In den mehr als 900 Jahren seines Bestehens hat der Tower of London viel erlebt: Das berühmte Gebäude in London diente als königliche Residenz, furchterregende Festung, zermürbendes Gefängnis und schließlich als Touristenattraktion.

Weniger bekannt ist jedoch die Geschichte des Turms als Ort, an dem exotische Tiere gehalten, ausgestellt und sogar studiert wurden. 600 Jahre lang beherbergte die berühmte Menagerie alles von Löwen und Eisbären bis hin zu Straußen und Elefanten und war international bekannt, bis sie schließlich im 19.

Bei Ausgrabungen des ausgetrockneten Grabens im Jahr 1937 wurde das Interesse an der Menagerie wieder geweckt, da Knochen von verschiedenen Tieren wie Leoparden, Hunden und Löwen, darunter auch von heute ausgestorbenen Arten, gefunden wurden.

Was war die exotische Menagerie des Tower of London, wie viele Tiere lebten dort, und warum wurde sie geschlossen?

Die Menagerie wurde um 1200 gegründet.

Der vierte Sohn Wilhelms des Eroberers, Heinrich I., gründete 1100 im Woodstock Park in Oxford den ersten Zoo Großbritanniens. Obwohl er sich für die exotische Anziehungskraft von Tieren wie Luchsen und Leoparden interessierte, hielt er sie in erster Linie, um sie zum Spaß jagen zu können.

100 Jahre später brachte König Johann die Tiere in den Tower of London und richtete dort in der Nähe des Westeingangs eine Menagerie ein.

Der Londoner Tower während des Hundertjährigen Krieges

Bildnachweis: Autor der Gedichte ist Karl, Herzog von Orléans, abgebildet ist unbekannt, Public domain, via Wikimedia Commons

Löwen waren unter den ersten Tieren dort

Die erste Bezahlung für Löwenhüter im Turm stammt aus dem Jahr 1210. Bei den Löwen handelte es sich damals wahrscheinlich um die inzwischen ausgestorbenen Berberlöwen. 1235 erhielt Heinrich III. vom römischen Kaiser Friedrich II. drei "Leoparden" (wahrscheinlich Löwen) geschenkt, um seine Bemühungen um diplomatische Beziehungen mit dem britischen König zu stärken. Die drei Löwen waren eine Hommage an das von Richard III. eingeführte Wappen.

Die Ankunft der Tiere inspirierte Heinrich III. dazu, im Turm einen Zoo einzurichten, in dem die wenigen Privilegierten eingeladen wurden, die prächtige und wachsende Tiersammlung des Monarchen zu besichtigen. Sie war ein Statussymbol: In den 1270er Jahren verlegte Edward I. die Menagerie an den Eingang des Turms, so dass alle, die den Turm betraten oder verließen (darunter viele Gefangene), an den brüllenden, hungrigen Tieren vorbeigehen mussten.

Ein Eisbär durfte in der Themse fischen

Im Jahr 1252 schickte König Haakon IV. von Norwegen Heinrich III. einen Eisbären mitsamt einem Pfleger. Das Wissen über die exotischen Tiere war in Großbritannien verständlicherweise sehr begrenzt, und Heinrich III. war schockiert, wie teuer der Unterhalt des Bären war, und übertrug die Aufgabe den Sheriffs von London.

Zum ersten Mal konnten die Bürger Londons einen Blick auf den Eisbären erhaschen, denn es wurde beschlossen, dass er in der Themse fischen darf!

Eisbärenskulptur aus Draht im Tower of London

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Ein Elefant wurde aus dem Heiligen Land dorthin gebracht

Im Jahr 1255 wurde ein Elefant, der während der Kreuzzüge erbeutet worden war, in den Tower gebracht. Niemand hatte jemals etwas Vergleichbares gesehen. Matthäus Paris, ein berühmter Chronist, zeichnete und schrieb über den Elefanten: "Das Tier ist etwa zehn Jahre alt, hat eher eine raue Haut als ein Fell, hat kleine Augen am Scheitel und frisst und trinkt mit dem Rüssel".

Er war ein solches Statussymbol, dass Heinrich III. den Londonern Steuern auferlegte, um ein großes Elefantenhaus zu bauen. Der arme Elefant lebte jedoch nicht lange, da die Pfleger nicht erkannten, dass er kein Fleischfresser war, und ihm außerdem jeden Tag eine Gallone Wein zu trinken gaben. Nach seinem Tod wurden die Knochen zur Herstellung von Reliquienschreinen verwendet, in denen religiöse Reliquien aufbewahrt wurden.

In Bezug auf die Pflege von Elefanten wurden nur geringe Fortschritte erzielt: 1623 schickte der spanische König einen Elefanten an König Jakob I. mit der Anweisung, dass er nur zwischen September und April Wein trinken sollte.

Die Öffentlichkeit konnte umsonst kommen... wenn sie einen Hund oder eine Katze als Löwenfutter mitbrachten.

Unter der Herrschaft von Elisabeth I. war der Besuch kostenlos, wenn man eine Katze oder einen Hund mitbrachte, um sie an die Löwen zu verfüttern. Dennoch erfreute sich das Museum weiterhin großer Beliebtheit, insbesondere im 18.

Allerdings kam es auch zu Unfällen: Die Frau eines der Pfleger, Mary Jenkinson, wollte angeben, indem sie eine der Pfoten des Löwen streichelte, doch der Löwe riss ihr das Fleisch "von den Knochen", und obwohl die Chirurgen eine Amputation versuchten, starb sie nur wenige Stunden später.

Jahre später wurde der letzte Zoowärter der Menagerie, Alfred Copps, beinahe von einer Boa Constrictor getötet, die sich um ihn wickelte und ihn fast lähmte. Er wurde befreit, als zwei seiner Assistenten der Schlange die Zähne ausschlugen.

Zu einer Zeit gab es dort 300 Tiere

Im Jahr 1822 wurde der bereits erwähnte Alfred Copps, ein professioneller Zoologe, zum Tierpfleger ernannt. 1828 stieg die Zahl der Tiere in der Menagerie dank seines Wissens und seiner Fürsorge für die Tiere auf 300 Tiere aus 60 verschiedenen Arten, darunter Wölfe, Großkatzen, Bären, Elefanten, Kängurus, Antilopen, Zebras, Vögel und Reptilien. Das Wohlergehen und die Lebenserwartung der im Tower geborenen Tiere war sogarbesser, und Zoologen strömten herbei, um die Tiere dort zu studieren.

Drahtskulpturen von Löwen im Tower of London

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Es wurde 1835 geschlossen.

1828 eröffnete die Londoner Zoologische Gesellschaft einen neuen Zoo im Regent's Park - den London Zoo - und viele der Tiere der Menagerie wurden dorthin verlegt. In den 1830er Jahren biss ein Affe einen Adligen im Affenhaus, was zu erneuten Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Haltung von Tieren in einer nicht zweckmäßig gebauten und nicht geräumigen Umgebung führte.

In der Zwischenzeit wuchs das öffentliche Bewusstsein für den Tierschutz, so dass die Menagerie häufig in Frage gestellt wurde. Nach einem langen Rückgang der Besucherzahlen beschloss der Herzog von Wellington 1835, die Menagerie zu schließen, und die meisten Tiere wurden in andere Zoos gebracht.