Během své více než 900leté existence zažil londýnský Tower spoustu historických událostí. Slavná budova v Londýně sloužila mnoha účelům jako královské sídlo, obávané opevnění, vyčerpávající vězení a nakonec i jako turistická atrakce.

Méně známá je však historie Toweru jako místa, kde se chovala, vystavovala a dokonce i studovala exotická zvířata. Po více než 600 let se v jeho proslulém zvěřinci nacházelo vše od lvů a ledních medvědů až po pštrosy a slony a byl mezinárodně proslulý až do svého definitivního uzavření v 19. století.

Vykopávky ve vyschlém příkopu v roce 1937 obnovily zájem o zvěřinec, protože byly nalezeny kosti různých zvířat, jako jsou levharti, psi a lvi, včetně dnes již vyhynulých druhů.

Jaký byl exotický zvěřinec v londýnském Toweru? Kolik zvířat v něm kdysi žilo a proč byl zavřen?

Zvěřinec byl založen kolem roku 1200

Čtvrtý syn Viléma Dobyvatele Jindřich I. založil v roce 1100 první britskou zoologickou zahradu ve Woodstock Parku v Oxfordu. Přestože ho zajímala exotická zvířata, jako jsou rysi a levharti, choval je především proto, aby je mohl vypustit a lovit pro zábavu.

O 100 let později přivezl král Jan zvířata do londýnského Toweru a zřídil zde zvěřinec poblíž západního vchodu.

Londýnský Tower za stoleté války

Obrázek: Autorem básní je Karel, vévoda orleánský, ilustrováno je neznámé, Public domain, via Wikimedia Commons

Mezi prvními zvířaty byli lvi

První platba za hlídání lvů na věži pochází z roku 1210. Lvi v té době byli pravděpodobně dnes již vyhynulí lvi barbarští. V roce 1235 daroval Jindřichovi III. tři "leopardy" (spíše lvy) císař Svaté říše římské Fridrich II. jako nabídku na posílení jeho snahy o navázání diplomatických styků s britským králem. Tři lvi byli poctou erbu, který založil Richard III.

Příchod zvířat inspiroval Jindřicha III. k založení zoologické zahrady ve věži, kam byli zváni privilegovaní, aby si prohlédli panovníkovu slavnou a stále se rozrůstající sbírku zvířat. Byl to symbol postavení: v 70. letech 12. století Eduard I. přemístil zvěřinec ke vchodu do věže, takže všichni, kdo odcházeli a vcházeli (včetně mnoha vězňů), museli projít kolem řvoucích a hladových zvířat.

Lednímu medvědovi bylo dovoleno lovit v Temži

V roce 1252 poslal norský král Haakon IV. Jindřichu III. ledního medvěda i s ošetřovatelem. Znalost exotických šelem byla v Británii pochopitelně značně omezená a Jindřich III. byl šokován tím, jak nákladná byla údržba medvěda, a proto pověřil tímto úkolem londýnské šerify.

Poprvé mohli ledního medvěda spatřit i obyčejní obyvatelé Londýna, protože bylo rozhodnuto, že se smí lovit v Temži!

Drátěná socha ledního medvěda v londýnském Toweru

Obrázek: chrisdorney / Shutterstock.com

Ze Svaté země tam byl přivezen slon.

V roce 1255 byl do Toweru přivezen slon, který byl zajat během křížových výprav. Nikdo nikdy nic podobného neviděl. Slavný kronikář Matthew Paris slona nakreslil a napsal o něm, že "zvíře je staré asi deset let, má spíše drsnou kůži než srst, na temeni hlavy má malé oči a jí a pije chobotem".

Byl takovým symbolem postavení, že Jindřich III. zdanil Londýňany, aby mohli postavit velký sloninec. Chudák slon však nežil dlouho, protože chovatelé si neuvědomili, že není masožravec, a navíc mu každý den dávali pít galon vína. Po jeho smrti byly kosti použity k výrobě relikviářů, do nichž se ukládaly náboženské relikvie.

V péči o slony bylo dosaženo jen malého pokroku: v roce 1623 poslal španělský král králi Jakubovi I. slona s pokynem, aby pil víno pouze od září do dubna.

Veřejnost mohla přijít zdarma, pokud si přivedla psa nebo kočku jako potravu pro lvy...

Za vlády Alžběty I. mohla veřejnost navštívit zámek zdarma, pokud přinesla kočku nebo psa, aby nakrmila lvy. Přesto byl zámek i nadále nesmírně populární, zejména v 18. století.

Došlo však i k nehodám: žena jednoho z ošetřovatelů, Mary Jenkinsonová, se snažila předvést a poplácat lva po jedné z tlap. Ten jí však roztrhl maso "od kosti", a přestože se jí chirurgové pokusili amputovat tkáň, o několik hodin později zemřela.

Po letech byl poslední ošetřovatel zvěřince Alfred Copps málem zabit hroznýšem, který se kolem něj ovinul a téměř ho ochromil. Vysvobodili ho až dva asistenti, kteří hadovi vylámali zuby.

Jednu dobu tam bylo 300 zvířat

V roce 1822 byl do funkce správce jmenován již zmíněný Alfred Copps, profesionální zoolog. Díky jeho znalostem a péči o zvířata se do roku 1828 zvýšil počet zvířat ve zvěřinci na 300 ze 60 různých druhů, včetně vlků, velkých koček, medvědů, slonů, klokanů, antilop, zeber, ptáků a plazů. Zvířata narozená ve věži se dokonce těšila dobrým životním podmínkám a délce života.a zoologové se sem sjížděli studovat zvířata.

Drátěné sochy lvů v londýnském Toweru

Obrázek: Natalia Marshall / Shutterstock.com

Byl uzavřen v roce 1835

V roce 1828 otevřela Londýnská zoologická společnost v Regent's parku novou zoologickou zahradu - London Zoo - a mnoho zvířat ze zvěřince se začalo přesouvat právě sem. Ve 30. letech 19. století pokousala opice v opičárně šlechtice, což vedlo k novým obavám o bezpečnost chovu zvířat v neúčelovém a neprostorovém prostředí.

Mezitím se zvýšilo povědomí veřejnosti o právech zvířat, a tak se zvěřinec často dostával do sporu. Po dlouhém poklesu návštěvnosti rozhodl vévoda z Wellingtonu v roce 1835 o uzavření zvěřince a většina zvířat byla přemístěna do jiných zoologických zahrad.