Tijekom svog više od 900 godina postojanja, londonski Tower svjedočio je priličnom dijelu povijesti. Poznata zgrada u Londonu služila je u mnoge svrhe kao kraljevska rezidencija, zastrašujuća utvrda, iscrpljujući zatvor i, konačno, turistička atrakcija.

Međutim, manje je poznata povijest Towera kao mjesta gdje su držane egzotične životinje, izlagao pa čak i proučavao. Više od 600 godina njegova slavna menažerija udomljavala je sve, od lavova i polarnih medvjeda do nojeva i slonova, i bila je međunarodno poznata sve dok nije konačno zatvorena u 19. stoljeću.

Iskapanja isušenog jarka 1937. obnovljena su zanimanje za zvjerinjak, budući da su iskopane kosti raznih stvorenja kao što su leopardi, psi i lavovi, uključujući i vrste koje su sada izumrle.

Dakle, što je bio egzotični zvjerinjak u Londonskom tornju? Koliko je životinja nekoć tamo živjelo i zašto je zatvoren?

Zvjerinjak je osnovan oko 1200.

Četvrti sin Williama Osvajača Henry I. osnovao je prvi britanski zoološki vrt u parku Woodstock u Oxfordu 1100. .. Iako ga je zanimala egzotična privlačnost životinja kao što su risovi i leopardi, prvenstveno ih je držao kako bi ih mogao pustiti u lov radi zabave.

100 godina kasnije, kralj Ivan doveo je životinje ulondonski Tower i tamo blizu zapadnog ulaza osnovao menažeriju.

Londonski toranj tijekom Stogodišnjeg rata

Zasluga za sliku: Autor pjesama je Charles, vojvoda od Orléansa , ilustrirano je nepoznato, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

Lavovi su bili među prvim životinjama ondje

Prva uplata za čuvare lavova na tornju datira iz 1210. Lavovi su u to vrijeme vjerojatno bili danas izumrli barbarski lavovi. Car Svetog rimskog carstva Fridrik II je 1235. godine Henriku III poklonio tri 'leoparda' (vjerojatnije lava) kao ponudu za jačanje svojih diplomatskih veza s britanskim kraljem. Tri lava bila su počast grbu koji je uspostavio Richard III.

Dolazak životinja nadahnuo je Henrika III. rastuća zbirka životinja. Bio je to statusni simbol: 1270-ih, Edward I. preselio je zvjerinjak na ulaz u toranj, tako da su svi oni koji izlaze i ulaze (uključujući mnoštvo zatvorenika) morali proći pored ričućih, gladnih zvijeri.

Polarnom medvjedu dopušteno je loviti ribu u Temzi

1252. godine norveški kralj Haakon IV poslao je Henriku III polarnog medvjeda zajedno sa čuvarom. Razumljivo je da je znanje o egzotičnim zvijerima bilo jako ograničeno u Britaniji, a Henry III je bio šokiran koliko je skupo bilo održavanje medvjeda, pa je delegiraozadatak londonskim šerifima.

Prvi su put obični građani Londona mogli ugledati polarnog medvjeda, budući da je odlučeno da se njime smije loviti riba u rijeci Temzi!

Žičana skulptura polarnog medvjeda u Londonskom tornju

Zasluge za sliku: chrisdorney / Shutterstock.com

Slon je tamo doveden iz Svete zemlje

u 1255., slon, koji je bio zarobljen tijekom križarskih ratova, doveden je u Tower. Nitko nikada nije vidio nešto slično. Matthew Paris, poznati kroničar, crtao je i pisao o slonu, rekavši da je 'zvijer stara oko deset godina, ima grubu kožu, a ne krzno, ima male oči na vrhu glave, a jede i pije surlom. '

To je bio takav statusni simbol da je Henry III oporezivao Londonce kako bi izgradili veliku kuću za slonove. Međutim, jadni slon nije dugo poživio, jer čuvari nisu shvatili da nije mesožder, te su mu svaki dan davali galon vina da popije. Nakon što je uginuo, kosti su korištene za izradu relikvijara za smještaj vjerskih relikvija.

Mali napredak postignut je u pogledu brige o slonovima: 1623. godine španjolski kralj poslao je slona kralju Jamesu I. zajedno s uputama da vino se pije samo između rujna i travnja.

Publika je mogla posjetiti besplatno… ako su doveli psa ili mačku kao hranu za lavove

Pod vladavinom Elizabete I, javnost je moglaposjetiti besplatno ako su doveli mačku ili psa da nahrane lavove. Unatoč tome, i dalje je bio iznimno popularan, osobito tijekom 18. stoljeća.

Nesreće su se ipak dogodile: supruga jednog od čuvara, Mary Jenkinson, pokušala se pohvaliti tapšući jednu od lavljih šapa. Međutim, otrgnuo joj je meso 'od kosti', i iako su kirurzi pokušali amputirati, umrla je samo nekoliko sati kasnije.

Godinama kasnije, posljednjeg čuvara zoološkog vrta Alfreda Coppsa zamalo je ubio udav koji se omotao okolo i gotovo ga paralizirao. Oslobođen je kada su dva njegova pomoćnika zmiji slomila zube.

U jednom trenutku tamo je bilo 300 životinja

Godine 1822., gore spomenuti Alfred Copps, profesionalni zoolog, postavljen je za čuvara. Do 1828. njegovo znanje o životinjama i briga za njih povećalo je broj u zvjerinjaku na 300 životinja iz 60 različitih vrsta, uključujući vukove, velike mačke, medvjede, slonove, klokane, antilope, zebre, ptice i gmazove. Dobrobit i očekivani životni vijek životinja rođenih u Toweru bili su još bolji, a zoolozi su pohrlili proučavati tamošnje životinje.

Žičane skulpture lavova u Tower of London

Image Zasluge: Natalia Marshall / Shutterstock.com

Zatvoren je 1835.

Godine 1828. Londonsko zoološko društvo otvorilo je novi zoološki vrt u Regent's parku – London Zoo – i mnoge životinje u zvjerinjakpočela se tamo premještati. U 1830-ima, majmun je ugrizao plemića u majmunarnici, što je dovelo do ponovne zabrinutosti oko sigurnosti držanja životinja u nenamjenski izgrađenom i neprostranom okruženju.

U međuvremenu je došlo do povećanja javne svijesti o pravima životinja, pa je zvjerinjak često dolazio u pitanje. Nakon dugotrajnog pada broja posjetitelja, vojvoda od Wellingtona donio je odluku o zatvaranju zvjerinjaka 1835. godine, a većina životinja premještena je u druge zoološke vrtove.