Selama lebih dari 900 tahun keberadaannya, Menara London telah menjadi saksi sejarah yang adil. Bangunan terkenal di London ini telah melayani banyak tujuan sebagai tempat tinggal kerajaan, benteng yang menakutkan, penjara yang melelahkan dan, akhirnya, objek wisata.

Namun, yang kurang dikenal adalah sejarah Tower sebagai tempat di mana hewan-hewan eksotis dipelihara, dipamerkan, dan bahkan dipelajari. Selama lebih dari 600 tahun, kebun binatangnya yang terkenal menampung segala sesuatu mulai dari singa dan beruang kutub hingga burung unta dan gajah, dan terkenal di dunia internasional sampai akhirnya ditutup pada abad ke-19.

Penggalian parit yang mengering pada tahun 1937 memperbaharui minat pada kebun binatang, karena tulang belulang dari berbagai makhluk seperti macan tutul, anjing, dan singa, termasuk dari spesies yang sekarang sudah punah digali.

Jadi, apa yang menjadi kebun binatang eksotis Menara London? Berapa banyak hewan yang pernah tinggal di sana, dan mengapa Menara London ditutup?

Kebun binatang ini didirikan pada sekitar tahun 1200

Putra keempat William sang Penakluk, Henry I, mendirikan kebun binatang pertama di Inggris di Woodstock Park di Oxford pada tahun 1100. Meskipun ia tertarik dengan daya tarik eksotis hewan-hewan seperti lynx dan macan tutul, ia memelihara hewan-hewan ini terutama agar mereka dapat dilepaskan untuk diburu untuk bersenang-senang.

100 tahun kemudian, Raja John membawa hewan-hewan itu ke Menara London dan mendirikan kebun binatang di sana dekat pintu masuk Barat.

Menara London selama Perang Seratus Tahun

Kredit Gambar: Penulis puisi adalah Charles, Adipati Orléans, ilustrasi tidak diketahui, Domain publik, via Wikimedia Commons

Singa adalah salah satu hewan pertama di sana

Pembayaran pertama untuk penjaga singa di menara berasal dari tahun 1210. Singa-singa pada saat ini kemungkinan besar adalah singa Barbary yang sekarang sudah punah. Pada tahun 1235, Henry III dihadiahi oleh tiga 'macan tutul' (lebih mungkin singa) oleh Kaisar Romawi Suci Frederick II sebagai persembahan untuk memperkuat tawarannya untuk hubungan diplomatik dengan raja Inggris. Tiga singa adalah penghormatan terhadap lambang yang didirikan oleh Richard III.

Kedatangan hewan-hewan tersebut mengilhami Henry III untuk memulai kebun binatang di menara, di mana beberapa orang yang memiliki hak istimewa diundang untuk melihat koleksi hewan raja yang mulia dan terus bertambah. Itu adalah simbol status: pada tahun 1270-an, Edward I memindahkan kebun binatang ke pintu masuk menara sehingga semua orang yang keluar dan masuk (termasuk banyak tahanan) harus berjalan melewati binatang buas yang mengaum dan lapar.

Seekor beruang kutub diizinkan untuk memancing di Sungai Thames

Pada tahun 1252, Raja Haakon IV dari Norwegia mengirim Henry III seekor beruang kutub beserta penjaganya. Pengetahuan tentang binatang eksotis ini sangat terbatas di Inggris, dan Henry III terkejut melihat betapa mahalnya biaya pemeliharaan beruang tersebut, sehingga mendelegasikan tugas tersebut kepada sheriff London.

Untuk pertama kalinya, warga biasa di London dapat melihat sekilas beruang kutub, karena diputuskan bahwa beruang kutub diizinkan untuk memancing di Sungai Thames!

Patung Beruang Kutub Kawat di Menara London

Kredit Gambar: chrisdorney / Shutterstock.com

Seekor gajah dibawa ke sana dari Tanah Suci

Pada tahun 1255, seekor gajah, yang telah ditangkap selama Perang Salib, dibawa ke Menara. Tidak ada seorang pun yang pernah melihat yang seperti itu. Matthew Paris, seorang penulis sejarah yang terkenal, menggambar dan menulis tentang gajah itu, menyatakan 'binatang itu berusia sekitar sepuluh tahun, memiliki kulit yang kasar daripada bulu, memiliki mata kecil di bagian atas kepalanya dan makan serta minum dengan belalai'.

Gajah ini merupakan simbol status sehingga Henry III mengenakan pajak kepada penduduk London untuk membangun rumah gajah yang besar. Namun, gajah malang ini tidak berumur panjang, karena penjaga tidak menyadari bahwa gajah ini bukan karnivora, dan juga memberinya segalon anggur untuk diminum setiap hari. Setelah mati, tulang-tulangnya digunakan untuk membuat relikui untuk menyimpan relik-relik keagamaan.

Sedikit kemajuan yang dibuat sehubungan dengan perawatan gajah: pada tahun 1623, raja Spanyol mengirim seekor gajah kepada Raja James I bersama dengan instruksi bahwa gajah tersebut hanya minum anggur antara bulan September dan April.

Publik bisa berkunjung secara gratis... jika mereka membawa anjing atau kucing sebagai makanan singa

Di bawah pemerintahan Elizabeth I, masyarakat dapat berkunjung secara gratis jika mereka membawa kucing atau anjing untuk diberi makan singa. Meskipun demikian, tempat ini terus menjadi sangat populer, khususnya selama abad ke-18.

Namun, kecelakaan memang terjadi: seorang istri salah satu penjaga, Mary Jenkinson, mencoba pamer dengan menepuk salah satu cakar singa. Namun, cakar singa itu merobek dagingnya 'dari tulang', dan meskipun ahli bedah berusaha mengamputasi, dia meninggal beberapa jam kemudian.

Bertahun-tahun kemudian, penjaga kebun binatang terakhir di kebun binatang ini, Alfred Copps, hampir terbunuh oleh seekor ular boa constrictor, yang melilit dan hampir melumpuhkannya. Dia terbebas ketika dua asistennya mematahkan gigi ular tersebut.

Pada suatu waktu ada 300 hewan di sana

Pada tahun 1822, Alfred Copps, seorang ahli zoologi profesional, ditunjuk sebagai Keeper. Pada tahun 1828, pengetahuannya tentang dan perawatannya terhadap hewan-hewan meningkatkan jumlah hewan di kebun binatang menjadi 300 hewan dari 60 spesies yang berbeda, termasuk serigala, kucing besar, beruang, gajah, kanguru, antelop, zebra, burung, dan reptil. Kesejahteraan dan harapan hidup hewan-hewan yang lahir di Menara bahkanlebih baik, dan para ahli zoologi berbondong-bondong mempelajari hewan-hewan di sana.

Patung kawat singa di Menara London

Kredit Gambar: Natalia Marshall / Shutterstock.com

Ditutup pada tahun 1835

Pada tahun 1828, London Zoological Society membuka kebun binatang baru di Regent's park - Kebun Binatang London - dan banyak hewan di kebun binatang mulai dipindahkan ke sana. Pada tahun 1830-an, seekor monyet menggigit seorang bangsawan di rumah monyet, yang menyebabkan kekhawatiran baru tentang keamanan memelihara hewan di lingkungan yang tidak dibangun untuk tujuan dan tidak luas.

Sementara itu, kesadaran masyarakat tentang hak-hak hewan semakin meningkat, sehingga kebun binatang sering dipertanyakan. Setelah lama mengalami penurunan jumlah pengunjung, Duke of Wellington membuat keputusan untuk menutup kebun binatang pada tahun 1835, dan sebagian besar hewan dipindahkan ke kebun binatang lain.