Perbudakan adalah aspek yang mengerikan, meskipun tidak dapat dihindari, aspek normal dari masyarakat Romawi kuno. Diperkirakan bahwa, kadang-kadang, orang-orang yang diperbudak merupakan sepertiga dari populasi Roma.

Orang-orang Romawi yang diperbudak memenuhi tugas-tugas di hampir setiap bidang kehidupan Romawi, termasuk pertanian, militer, rumah tangga, bahkan proyek-proyek teknik besar dan rumah tangga kekaisaran. Dengan demikian, peradaban Romawi kuno berutang banyak keberhasilan dan kemakmurannya pada pelayanan paksa orang-orang Romawi yang diperbudak.

Tapi seperti apa sebenarnya kehidupan orang Romawi yang diperbudak? Berikut ini adalah bagaimana sistem perbudakan bekerja di Roma kuno, dan apa artinya bagi orang Romawi yang diperbudak di seluruh Kekaisaran.

Seberapa luaskah perbudakan di Roma kuno?

Perbudakan marak terjadi di seluruh Kekaisaran Romawi, praktik yang diterima dan tersebar luas di masyarakat Romawi. Antara tahun 200 SM dan 200 M, diperkirakan sekitar seperempat atau bahkan sepertiga dari populasi Roma diperbudak.

Ada berbagai cara seorang warga negara Romawi mungkin dipaksa masuk ke dalam kehidupan perbudakan. Ketika berada di luar negeri, warga negara Romawi bisa dirampas oleh bajak laut dan dipaksa menjadi budak jauh dari rumah. Atau, mereka yang memiliki utang bahkan mungkin menjual diri mereka sendiri ke dalam perbudakan. Orang-orang yang diperbudak lainnya mungkin dilahirkan ke dalamnya atau dipaksa masuk ke dalamnya sebagai tawanan perang.

Mereka dibeli dan dijual di pasar budak di seluruh dunia kuno, dan diarak oleh pemiliknya sebagai tanda kekayaan: semakin banyak orang yang diperbudak yang dimiliki seseorang, dianggap semakin besar status dan kekayaan mereka.

Dianggap sebagai milik tuannya, orang-orang Romawi yang diperbudak sering mengalami perlakuan keji, termasuk pelecehan fisik dan seksual.

Meskipun perbudakan sebagian besar diterima sebagai fakta peradaban Romawi, tidak semua setuju dengan perlakuan kasar atau kekerasan terhadap orang Romawi yang diperbudak. Filsuf Seneca, misalnya, berpendapat bahwa orang-orang yang diperbudak di Roma kuno harus diperlakukan dengan hormat.

Pekerjaan apa yang dilakukan oleh orang-orang Romawi yang diperbudak?

Orang-orang Romawi yang diperbudak bekerja di hampir semua bidang masyarakat Romawi, dari pertanian hingga pelayanan rumah tangga. Di antara pekerjaan yang paling brutal adalah di tambang, di mana risiko kematian tinggi, asapnya sering beracun dan kondisinya kotor.

Menurut sejarawan Philip Matyszak, para pelayan pertanian "diperlakukan oleh para petani sebagai bagian dari ternak, diberikan belas kasihan yang sama besarnya seperti yang diberikan kepada sapi, domba, dan kambing."

Mosaik yang menggambarkan orang-orang Romawi yang diperbudak melakukan pekerjaan pertanian. Tanggal tidak diketahui.

Kredit Gambar: Historym1468 / CC BY-SA 4.0

Dalam lingkungan rumah tangga, orang Romawi yang diperbudak mungkin memenuhi peran sebagai pembersih sekaligus selir. Ada juga bukti bahwa mereka yang bisa membaca dan menulis mungkin telah melayani sebagai guru untuk anak-anak atau sebagai asisten atau akuntan untuk orang Romawi yang berpengaruh.

Ada juga tugas-tugas yang kurang lazim bagi orang Romawi yang diperbudak. A nomenclator misalnya, akan memberi tahu tuannya nama-nama semua orang yang mereka temui di sebuah pesta, untuk menghindari rasa malu karena lupa gelar. Atau, seorang praegustator ('pencicip makanan') dari rumah tangga kekaisaran akan mencicipi makanan kaisar sebelum dia memakannya, untuk memverifikasi bahwa makanan itu tidak beracun.

Dapatkah orang-orang yang diperbudak dibebaskan di Roma kuno?

Untuk menghindari orang-orang Romawi yang diperbudak melarikan diri dari penawanan, ada bukti bahwa mereka dicap atau ditato sebagai tanda status mereka. Namun, orang-orang Romawi yang diperbudak tidak diharapkan untuk mengenakan pakaian yang dapat diidentifikasi.

Senat pernah memperdebatkan apakah pakaian tertentu diperuntukkan bagi orang-orang yang diperbudak di Roma kuno. Usulan itu ditolak dengan alasan bahwa para budak mungkin akan bergabung dan memberontak jika mereka dapat membedakan berapa banyak budak yang ada di Roma.

Memperoleh kebebasan dengan cara yang sah juga merupakan kemungkinan bagi orang-orang yang diperbudak di Romawi kuno. Manumission adalah proses di mana seorang tuan dapat memberikan, atau mungkin menjual, orang yang diperbudak kebebasan mereka. Jika secara formal dikejar, itu memberikan individu kewarganegaraan Romawi penuh.

Budak yang dibebaskan, sering disebut sebagai orang yang dibebaskan atau wanita yang dibebaskan, diizinkan untuk bekerja, meskipun mereka dilarang dari jabatan publik. Namun, mereka masih sangat terstigmatisasi, dan menjadi sasaran degradasi dan pelecehan bahkan dalam kebebasan.