Slaveriet var en fruktansvärd, men oundvikligen normaliserad, aspekt av det antika romerska samhället. Man tror att slavar ibland utgjorde en tredjedel av Roms befolkning.

De förslavade romarna utförde uppgifter inom praktiskt taget alla områden av det romerska livet, inklusive jordbruk, militär, hushåll, till och med stora tekniska projekt och det kejserliga hushållet. Den antika romerska civilisationen har en stor del av sin framgång och sitt välstånd att tacka för de förslavade romarnas tvångstjänstgöring.

Men hur var livet egentligen för en förslavad romare? Här är hur slaverisystemet fungerade i det antika Rom och vad det betydde för förslavade romare i hela riket.

Hur utbrett var slaveriet i det antika Rom?

Slaveri var vanligt i hela Romarriket, en accepterad och utbredd praxis i det romerska samhället. Mellan 200 f.Kr. och 200 e.Kr. tros ungefär en fjärdedel, eller till och med en tredjedel, av Roms befolkning ha varit slavar.

En romersk medborgare kan ha tvingats in i ett liv som slav på olika sätt. När de var utomlands kunde romerska medborgare bli kidnappade av pirater och tvingas till slaveri långt hemifrån. Alternativt kunde de som hade skulder till och med ha sålt sig själva till slaveri. Andra förslavade människor kunde ha fötts in i slaveriet eller tvingats in i det som krigsfångar.

De köptes och såldes på slavmarknader runt om i den antika världen, och deras ägare visade upp dem som ett tecken på rikedom: ju fler slavar en person ägde, ansåg man, desto större var hans eller hennes status och rikedom.

De slavade romarna betraktades som sina herrars egendom och utsattes ofta för en avskyvärd behandling, inklusive fysiska och sexuella övergrepp.

Även om slaveriet i stort sett accepterades som en del av den romerska civilisationen var det inte alla som höll med om att slavade romare behandlades hårt eller våldsamt. Filosofen Seneca hävdade till exempel att slavar i det antika Rom borde behandlas med respekt.

Vilket arbete utförde de förslavade romarna?

Romare som var slavar arbetade inom praktiskt taget alla områden av det romerska samhället, från jordbruk till hushållstjänster. Bland de mest brutala arbetena fanns arbetet i gruvorna, där dödsrisken var hög, rökgaserna ofta giftiga och förhållandena usla.

Enligt historikern Philip Matyszak "behandlade jordbrukarna lantarbetarna som en del av boskapen och visade lika mycket medkänsla som boskapen, fåren och getterna".

En mosaik som föreställer förslavade romare som utför jordbruksarbete, okänt datum.

Bild: Historym1468 / CC BY-SA 4.0

I hemmet kunde slavade romare fylla rollen som både städare och konkubin. Det finns också belägg för att de som kunde läsa och skriva kan ha fungerat som lärare för barn eller som assistenter eller revisorer åt inflytelserika romare.

Det fanns också mindre typiska uppgifter för förslavade romare. A nomenklatur till exempel, skulle berätta för sin herre namnen på alla de som de träffade på en fest, för att undvika att de skulle bli generade om de glömde en titel. praegustator ("matprovare") i det kejserliga hushållet provade kejsarens mat innan han åt den, för att kontrollera att den inte var förgiftad.

Kunde slavar befrias i det antika Rom?

För att undvika att förslavade romare flydde från fångenskapen finns det bevis för att de brännmärktes eller tatuerades som ett tecken på sin status, men förslavade romare förväntades inte bära någon identifierbar klädsel.

Senaten debatterade en gång om huruvida ett visst klädesplagg skulle tilldelas slavar i det antika Rom. Förslaget avvisades med motiveringen att slavarna skulle kunna gå samman och göra uppror om de kunde se hur många slavar som fanns i Rom.

Att få frihet på lagliga sätt var också en möjlighet för slavar i det antika Rom. Manumission var den process genom vilken en herre kunde ge, eller kanske sälja, en slav friheten till en slav. Om man formellt försökte få friheten gav det individen fullvärdigt romerskt medborgarskap.

Emanciperade slavar, som ofta kallas frigivna män eller kvinnor, fick arbeta, även om de var förbjudna att inneha offentliga ämbeten. De var dock fortfarande starkt stigmatiserade och utsattes för förnedring och övergrepp även i frihet.