Suženjstvo je bilo grozljiva, čeprav neizogibno normalna sestavina starodavne rimske družbe. Včasih naj bi zasužnjeni ljudje predstavljali kar tretjino rimskega prebivalstva.

Zasužnjeni Rimljani so opravljali dolžnosti na praktično vseh področjih rimskega življenja, vključno s kmetijstvom, vojsko, gospodinjstvom, celo velikimi inženirskimi projekti in cesarskim gospodinjstvom. Tako starodavna rimska civilizacija dolguje velik del svojega uspeha in blaginje prisilni službi zasužnjenih Rimljanov.

Kakšno pa je bilo resnično življenje zasužnjenih Rimljanov? Tukaj je opisano, kako je deloval sistem suženjstva v starem Rimu in kaj je to pomenilo za zasužnjene Rimljane po vsem cesarstvu.

Kako razširjeno je bilo suženjstvo v starem Rimu?

V rimskem imperiju je bilo suženjstvo zelo razširjeno, saj je bilo v rimski družbi sprejeto in razširjeno. Med letoma 200 pred našim štetjem in 200 našega štetja naj bi bila zasužnjena približno četrtina ali celo tretjina prebivalcev Rima.

Rimski državljani so bili lahko prisiljeni v suženjsko življenje na različne načine. V tujini so rimske državljane lahko ugrabili pirati in jih prisilili v suženjstvo daleč od doma. Lahko pa so se tisti, ki so imeli dolgove, celo sami prodali v suženjstvo. Drugi zasužnjeni ljudje so se lahko v suženjstvo rodili ali pa so bili vanj prisiljeni kot vojni ujetniki.

V starem Rimu so zasužnjene ljudi obravnavali kot lastnino. Kupovali in prodajali so jih na tržnicah s sužnji po vsem antičnem svetu, njihovi lastniki pa so jih razkazovali kot znak bogastva: več zasužnjenih ljudi je imel posameznik v lasti, večji je bil njegov ugled in bogastvo.

Zasužnjeni Rimljani, ki so veljali za lastnino svojih gospodarjev, so bili pogosto podvrženi slabemu ravnanju, vključno s fizično in spolno zlorabo.

Čeprav je bilo suženjstvo večinoma sprejeto kot dejstvo rimske civilizacije, se vsi niso strinjali s strogim ali nasilnim ravnanjem z zasužnjenimi Rimljani. Filozof Seneka je na primer trdil, da je treba s zasužnjenimi ljudmi v starem Rimu ravnati spoštljivo.

Kakšno delo so opravljali zasužnjeni Rimljani?

Zasužnjeni Rimljani so delali praktično na vseh področjih rimske družbe, od kmetijstva do gospodinjstva. Med najbolj krutimi deli so bili rudniki, kjer je bila nevarnost smrti velika, hlapi so bili pogosto strupeni, razmere pa grozne.

Po besedah zgodovinarja Philipa Matyszaka so kmetje s služabniki v kmetijstvu "ravnali kot z delom živine in jim nudili toliko sočutja, kot so ga nudili govedu, ovcam in kozam".

Mozaik, ki prikazuje zasužnjene Rimljane pri opravljanju kmetijskih del. Neznani datum.

Slika: Historym1468 / CC BY-SA 4.0

V domačem okolju so zasužnjeni Rimljani lahko opravljali vlogo čistilke in konkubine. Obstajajo tudi dokazi, da so tisti, ki so znali brati in pisati, morda delali kot učitelji otrok ali kot pomočniki ali računovodje vplivnih Rimljanov.

Zasužnjeni Rimljani so imeli tudi manj značilne dolžnosti. nomenclator bi na primer svojemu gospodarju povedali imena vseh, ki so jih srečali na zabavi, da bi se izognili zadregi zaradi pozabljenega naslova. praegustator ("degustator hrane") v cesarskem gospodinjstvu je pred zaužitjem hrane poskusil cesarjevo hrano, da bi preveril, ali ni zastrupljena.

Ali je bilo v starem Rimu mogoče osvoboditi zasužnjene ljudi?

Da zasužnjeni Rimljani ne bi pobegnili iz ujetništva, obstajajo dokazi, da so jih zaznamovali ali tetovirali kot znak njihovega statusa. Vendar se od zasužnjenih Rimljanov ni pričakovalo, da bodo nosili prepoznavna oblačila.

Senat je nekoč res razpravljal o tem, ali naj se za zasužnjene ljudi v starem Rimu določi poseben kos oblačila. Predlog je bil zavrnjen z utemeljitvijo, da bi sužnji lahko združili moči in se uprli, če bi lahko razločili, koliko sužnjev je v Rimu.

V starem Rimu so lahko zasužnjeni ljudje svobodo pridobili tudi na zakonit način. Manumisija je bil postopek, s katerim je gospodar zasužnjeni osebi podelil ali morda prodal svobodo. Če je bila manumisija formalno izvedena, je posameznik pridobil polno rimsko državljanstvo.

Osvobojeni sužnji, pogosto imenovani freedmen ali freedwomen, so smeli delati, čeprav jim je bilo prepovedano opravljati javne funkcije. Vendar so bili še vedno zelo stigmatizirani in so bili tudi na svobodi izpostavljeni poniževanju in zlorabam.