L'esclavitud era una faceta horrible, encara que inevitablement normalitzada, de l'antiga societat romana. Es creu que, de vegades, els esclaus constituïen un terç de la població de Roma.

Els romans esclaus complien els deures en pràcticament tots els àmbits de la vida romana, incloent l'agricultura, l'exèrcit, la llar, fins i tot grans projectes d'enginyeria. i la casa imperial. Com a tal, l'antiga civilització romana deu gran part del seu èxit i prosperitat al servei forçat dels romans esclaus.

Però com era realment la vida d'un romà esclau? A continuació s'explica com funcionava el sistema d'esclavitud a l'antiga Roma i què va significar per als romans esclavitzats a tot l'Imperi.

Quan d'estesa estava l'esclavitud a l'antiga Roma?

L'esclavitud era generalitzada a tot l'Imperi Romà, una pràctica acceptada i estesa a la societat romana. Entre el 200 aC i el 200 dC, es creu que aproximadament una quarta part, o fins i tot un terç, de la població de Roma va ser esclavitzada.

Hi havia diverses maneres en què un ciutadà romà podria haver estat obligat a una vida d'esclavitud. A l'estranger, els ciutadans romans podien ser arrabassats pels pirates i obligats a ser servituds lluny de casa. Alternativament, els que tenen deutes poden haver-se venut fins i tot com a esclavitud. Altres persones esclavitzades podrien haver-hi nascut o obligats a entrar-hi com a presoners de guerra.

Les persones esclavitzades eren considerades com a propietat a l'antiga Roma. Es compraven i venien com a esclausmercats de tot el món antic, i eren desfilats pels seus propietaris com a senyal de riquesa: com més persones esclavitzades posseïa una persona, es pensava, més gran era la seva estatura i riquesa.

Considerats la propietat dels seus amos, els romans esclaus sovint eren sotmesos a un tracte vil, inclòs abús físic i sexual.

Dit això, tot i que l'esclavitud era acceptada en gran mesura com un fet de la civilització romana, no tots estaven d'acord amb el tracte dur o violent dels romans esclaus. El filòsof Sèneca, per exemple, defensava que els esclaus de l'antiga Roma s'havien de tractar amb respecte.

Quina feina feien els romans esclaus?

Els romans esclaus treballaven en pràcticament tots els àmbits de la societat romana, de l'agricultura al servei de la llar. Entre els treballs més brutals es trobava a les mines, on el risc de mort era alt, els fums sovint eren tòxics i les condicions eren males.

El treball agrícola era igualment esgotador. Segons l'historiador Philip Matyszak, els criats agrícoles eren "tractats pels agricultors com a part del bestiar, oferint tanta compassió com es donava al bestiar, a les ovelles i a les cabres".

Un mosaic que representava. romans esclaus realitzant treballs agrícoles. Data desconeguda.

Crèdit de la imatge: Historym1468 / CC BY-SA 4.0

En entorns domèstics, els romans esclaus podrien complir el paper de netejador i de concubina. També hi ha proves que els que podienllegir i escriure podria haver servit com a professors als nens o com a ajudants o comptables als romans influents.

També hi havia deures menys típics per als romans esclaus. Un nomenclador , per exemple, diria al seu amo els noms de tots els que coneixien en una festa, per evitar la vergonya d'un títol oblidat. Alternativament, un praegustator ('tastador d'aliments') de la casa imperial tastaria el menjar de l'emperador abans de menjar-lo, per verificar que no estava enverinat.

Podrien alliberar les persones esclavitzades en l'antiga Roma?

Per evitar que els romans esclaus fugissin de la captivitat, hi ha proves que van ser marcats o tatuats com a senyal del seu estatus. No obstant això, no s'esperava que els romans esclavitzats porssin una forma de roba identificable.

El Senat va debatre una vegada si es designava una peça de roba específica per als esclaus de l'antiga Roma. El suggeriment va ser anul·lat pel fet que els esclaus podrien unir forces i rebel·lar-se si podien distingir quants esclaus hi havia a Roma.

Obtenir la llibertat per mitjans legítims també era una possibilitat per als esclaus de l'antiga Roma. La manumissió era el procés pel qual un amo podia concedir, o potser vendre, a una persona esclava la seva llibertat. Si es perseguia formalment, atorgava a l'individu la ciutadania romana plena.

A les esclaus emancipats, sovint anomenats lliberts o llibertes, se'ls permetia treballar, tot i que erenexclusiu dels càrrecs públics. No obstant això, encara estaven molt estigmatitzats i van ser sotmesos a degradació i abusos fins i tot en llibertat.