Orjuus oli muinaisen Rooman yhteiskunnan kauhistuttava, vaikkakin väistämättä normalisoitu osa-alue. Ajoittain orjuutettujen uskotaan muodostaneen kolmanneksen Rooman väestöstä.

Orjuutetut roomalaiset hoitivat tehtäviä käytännössä kaikilla Rooman elämän aloilla, kuten maataloudessa, armeijassa, kotitaloudessa, jopa suurissa rakennushankkeissa ja keisarillisessa taloudessa. Näin ollen antiikin Rooman sivilisaatio on suurelta osin velkaa menestyksestään ja vauraudestaan orjuutettujen roomalaisten pakkotyölle.

Mutta millaista orjuutetun roomalaisen elämä todella oli? Tässä kerrotaan, miten orjuusjärjestelmä toimi antiikin Roomassa ja mitä se merkitsi orjuutetuille roomalaisille kaikkialla valtakunnassa.

Kuinka yleistä orjuus oli antiikin Roomassa?

Orjuus oli yleistä koko Rooman valtakunnassa, ja se oli hyväksytty ja laajalle levinnyt käytäntö roomalaisessa yhteiskunnassa. 200 eaa. ja 200 jKr. välisenä aikana arvellaan, että noin neljännes tai jopa kolmasosa Rooman väestöstä oli orjuutettu.

Rooman kansalainen saattoi joutua orjuuteen monin eri tavoin. Ulkomailla ollessaan merirosvot saattoivat siepata Rooman kansalaisia ja pakottaa heidät orjuuteen kaukana kotoa. Vaihtoehtoisesti velkaantuneet saattoivat jopa myydä itsensä orjuuteen. Toiset orjuutetut saattoivat syntyä orjuuteen tai heidät pakotettiin orjuuteen sotavankeina.

Orjuutettuja ihmisiä pidettiin antiikin Roomassa omaisuutena. Heitä ostettiin ja myytiin orjamarkkinoilla eri puolilla antiikin maailmaa, ja heidän omistajansa pitivät heitä esillä rikkauden merkkinä: mitä enemmän orjuutettuja ihmisiä henkilö omisti, sitä suuremmaksi ja rikkaammaksi hänen katsottiin kasvaneen.

Orjuutettuja roomalaisia pidettiin isäntiensä omaisuutena, ja heitä kohdeltiin usein inhottavasti, myös fyysisesti ja seksuaalisesti.

Vaikka orjuus hyväksyttiin suurelta osin roomalaiseen sivilisaatioon kuuluvana tosiasiana, kaikki eivät kuitenkaan olleet samaa mieltä roomalaisten orjuutettujen ankarasta tai väkivaltaisesta kohtelusta. Esimerkiksi filosofi Seneca oli sitä mieltä, että antiikin Roomassa orjuutettuja ihmisiä olisi kohdeltava kunnioittavasti.

Mitä työtä orjuutetut roomalaiset tekivät?

Orjuutetut roomalaiset työskentelivät käytännössä kaikilla Rooman yhteiskunnan aloilla maataloudesta kotitaloustöihin. Kaikkein raaimpia töitä tehtiin kaivoksissa, joissa kuolemanriski oli suuri, savukaasut olivat usein myrkyllisiä ja olosuhteet epäsiistejä.

Maataloustyö oli yhtä raadollista. Historioitsija Philip Matyszakin mukaan maanviljelijät kohtelivat maatalouspalvelijoita kuin osaa karjasta, ja heille tarjottiin yhtä paljon myötätuntoa kuin nautaeläimille, lampaille ja vuohille."

Mosaiikki, jossa orjuutetut roomalaiset tekevät maataloustöitä. Tuntematon päivämäärä.

Kuva: Historym1468 / CC BY-SA 4.0

Kotitaloudessa orjuutetut roomalaiset saattoivat toimia sekä siivoojan että jalkavaimon roolissa. On myös todisteita siitä, että ne, jotka osasivat lukea ja kirjoittaa, saattoivat toimia lasten opettajina tai vaikutusvaltaisten roomalaisten avustajina tai kirjanpitäjinä.

Orjuutetuille roomalaisille oli myös vähemmän tyypillisiä tehtäviä. A nomenclator esimerkiksi kertoivat isännälleen kaikkien juhlissa tapaamiensa henkilöiden nimet välttääkseen nolon tittelin unohtamisen. Vaihtoehtoisesti voi myös praegustator ("ruoanmaistaja") maistoi keisarin ruokaa ennen kuin keisari söi sitä varmistaakseen, ettei sitä ollut myrkytetty.

Voitiinko orjuutetut ihmiset vapauttaa muinaisessa Roomassa?

Jotta orjuutetut roomalaiset eivät joutuisi pakenemaan vankeudesta, on todisteita siitä, että heidät leimattiin tai tatuoitiin asemansa merkiksi. Orjuutettujen roomalaisten ei kuitenkaan odotettu käyttävän tunnistettavia vaatteita.

Senaatti keskusteli kerran siitä, pitäisikö antiikin Roomassa orjuutetuille ihmisille nimetä tietty vaatekappale. Ehdotus hylättiin sillä perusteella, että orjat saattaisivat liittyä yhteen ja kapinoida, jos he voisivat erottaa, kuinka monta orjaa Roomassa oli.

Vapauden saaminen laillisin keinoin oli antiikin Roomassa myös orjuutettujen ihmisten mahdollisuus. Manumisaatio oli prosessi, jonka avulla isäntä saattoi myöntää tai ehkä myydä orjuutetulle henkilölle vapauden. Jos sitä virallisesti harjoitettiin, se antoi henkilölle täyden Rooman kansalaisuuden.

Vapautetut orjat, joihin usein viitataan nimellä "freedmen" tai "freedwomen", saivat työskennellä, vaikka he eivät voineetkaan toimia julkisissa viroissa. He olivat kuitenkin edelleen erittäin leimautuneita, ja heitä nöyryytettiin ja pahoinpideltiin jopa vapaudessa.