J. M. W. Turner on yksi Britannian suosituimmista taiteilijoista, joka tunnetaan yhtä lailla maaseudun rauhallisista akvarelleistaan kuin eloisammista öljymaalauksistaan, joissa hän maalaa meri- ja teollisuusmaisemia. Turner eli valtavien muutosten aikana: hän syntyi vuonna 1775 ja näki aikuisikänsä aikana vallankumouksen, sodan, teollistumisen, kaupungistumisen, orjuuden lakkauttamisen ja keisarikunnan laajentumisen.

Maailma oli muuttunut dramaattisesti, kun hän kuoli vuonna 1851, ja hänen maalauksensa kuvaavat ja heijastavat sitä, miten maailma kehittyi hänen ympärillään. Turner ei pelkää poliittisia kommentteja, vaan hänen teoksensa käsittelevät ajankohtaisia asioita ja ovat myös visuaalisesti miellyttäviä.

Sota

Napoleonin sodat osoittautuivat sekä verisiksi että kaiken kuluttaviksi. Ranskan uusi hallitus julisti sodan Britannialle vuonna 1793, ja Britannia ja Ranska pysyivät sodassa keskenään lähes jatkuvasti Waterloon taisteluun asti vuonna 1815.

Sotaa kuvattiin usein kunniakkaana ja jalona, ja Turner maalasikin usein kohtauksia, jotka viittasivat juuri tähän, mutta sotien pitkittyessä ja uhrien lisääntyessä hänen teoksensa muuttuivat vivahteikkaammiksi.

Hänen akvarellinsa "Waterloon kenttä" kuvaa ensisijaisesti ruumiskasaa, kentällä teurastettuja miehiä, joiden puolet ovat erotettavissa vain univormujensa ja koodiensa perusteella. Kaukana ylistyksestä sekalaiset ruumiit muistuttavat katsojaa siitä, että tavallinen ihminen maksaa sodassa korkean hinnan.

J. M. W. Turnerin Waterloon kenttä (1817).

Turner oli kiinnostunut myös Kreikan itsenäisyyssodasta. Tuohon aikaan Isossa-Britanniassa oli laajaa tukea Kreikan asialle, ja vapaustaistelijoille lahjoitettiin suuria summia. Henkilökohtaisen kiinnostuksen lisäksi Turner toteutti myös useita tilauksia lordi Byronille - Kreikan itsenäisyyden puolestapuhujalle, joka kuoli sen puolesta.

Teollistuminen

Monet yhdistävät Turnerin työn idyllisiin pastoraalisiin maisemiin: kumpuilevaan maaseutuun, upeaan Välimeren valoon ja pienviljelijöihin. Itse asiassa suuri osa hänen maalauksistaan on omistettu "moderneille" keksinnöille - junille, myllyille, tehtaille ja kanaville, vain muutamia mainitakseni. Usein hänen teoksissaan asetetaan uusi ja vanha vastakkain, rinnakkain.

1700-luvun loppu ja 1800-luvun alku olivat valtavien taloudellisten ja yhteiskunnallisten muutosten aikaa Britanniassa ja muualla maailmassa. Historioitsijat pitävät teollista vallankumousta yhtenä ihmiskunnan historian suurimmista tapahtumista, ja sen vaikutukset olivat valtavat.

Kaikki eivät kuitenkaan pitäneet nopeaa muutosta ja teknologista kehitystä tervetulleena. Kaupunkikeskukset muuttuivat yhä ahtaammiksi ja saastuneemmiksi, ja maaseutunostalgia sai alkunsa.

The Fighting Temeraire, yksi Turnerin tunnetuimmista teoksista, kuvaa Trafalgarin taistelussa mukana ollutta HMS Temeraire -alusta, jota hinataan ylös Thamesia romutettavaksi. Se on valittu kerta toisensa jälkeen yhdeksi kansakunnan suosikkimaalauksista, ja sen lisäksi, että se on kaunis, siinä on myös eräänlaista runollisuutta, sillä se näyttää merkitsevän aikakauden loppua.

Romantiikka

Turner oli ensisijaisesti romanttinen taidemaalari, ja suuri osa hänen teoksistaan perustuu ajatukseen "ylevästä" - luonnon ylivoimaisesta, kunnioitusta herättävästä voimasta. Hänen värin ja valon käyttönsä palvelee katsojaa, joka muistuttaa häntä hänen voimattomuudestaan paljon suurempien voimien edessä.

Ylhäisyyden käsite liittyy läheisesti romantiikkaan ja myöhemmin goottilaisuuteen, joka oli reaktio monien elämää kuluttavaan kaupungistumiseen ja teollistumiseen.

Turnerin versio ylevästä sisältää usein myrskyisän meren tai äärimmäisen dramaattisen taivaan. Hänen maalaamansa auringonlaskut ja taivaat eivät olleet vain hänen mielikuvituksensa tuotetta: ne olivat todennäköisesti seurausta vuonna 1815 Indonesiassa tapahtuneesta Tambora-tulivuoren purkauksesta.

Purkauksen aikana vapautuneet kemialliset aineet olisivat aiheuttaneet eläviä punaisia ja oransseja värejä taivaalla Euroopassa vielä vuosia tapahtuman jälkeen: sama ilmiö esiintyi esimerkiksi Krakatoan jälkeen vuonna 1881.

Lumimyrsky - höyrylaiva sataman suulla antamassa merkkejä matalassa vedessä ja menossa lyijyä pitkin (1842), kuvannut J. M. W. Turner.

Poistaminen

Vapauttaminen oli yksi tärkeimmistä poliittisista liikkeistä Britanniassa 1800-luvun alussa. Suuri osa Britannian vauraudesta oli rakennettu orjakaupan varaan, suoraan tai välillisesti.

Zongin verilöylyn (1787) kaltaiset julmuudet, joissa 133 orjaa heitettiin elävinä laidan yli, jotta laivan omistajat voisivat kerätä vakuutusrahoja, auttoivat kääntämään joidenkin mielipiteen, mutta ennen kaikkea taloudelliset syyt olivat syynä siihen, että Britannian hallitus lopetti lopulta orjakaupan siirtokunnissaan vuonna 1833.

J. M. W. Turnerin teos The Slave Ship (1840). Kuvan luotto : MFA, Boston / CC

Turnerin Orjalaiva maalattiin useita vuosia sen jälkeen, kun orjuus oli lakkautettu Yhdistyneessä kuningaskunnassa: se oli kutsu aseisiin ja koskettava muistutus muulle maailmalle siitä, että heidänkin pitäisi kieltää orjuus. Maalaus perustuu Zongin verilöylyyn, ja siinä ruumiita heitetään laidan yli: aikalaisilta ei olisi jäänyt huomaamatta viittaus.

Dramaattisen taivaan ja taustalla olevan taifuunin lisääminen lisäävät jännityksen tunnetta ja emotionaalista vaikutusta katsojaan.

Ajat muuttuivat, ja Turnerin teokset ovat kaikkea muuta kuin puolueettomia. Hänen maalauksissaan hän kommentoi hiljaisesti maailmaa sellaisena kuin hän sen näki, ja nykyään ne tarjoavat kiehtovan näkemyksen nopeasti muuttuvasta yhteiskunnasta.