J. M. W. Turner on üks Suurbritannia lemmikkunstnikke, kes on tuntud nii oma rahulikke akvarellide poolest maaelust kui ka oma elavamate õlimaalide poolest mere- ja tööstusmaastikest. Turner elas läbi tohutute muutuste ajajärgu: 1775. aastal sündinud Turner nägi oma täiskasvanueas revolutsiooni, sõda, industrialiseerimist, linnastumist, orjuse kaotamist ja impeeriumi ekspansiooni.

Turneri surma ajaks 1851. aastal oli maailm dramaatiliselt muutunud ning tema maalid kaardistavad ja peegeldavad seda maailma, nagu see tema ümber muutus. Turner ei kartnud teha poliitilisi märkusi, vaid uuris päevakajalisi teemasid ja oli ka visuaalselt meeldiv.

Sõda

Napoleoni sõjad osutusid nii veriseks kui ka kõikehõlmavaks. 1793. aastal kuulutas uus Prantsuse valitsus Suurbritanniale sõja ning Suurbritannia ja Prantsusmaa püsisid omavahel peaaegu kindlalt sõjas kuni Waterloo lahinguni 1815. aastal.

Sõda kujutati sageli kui midagi kuulsusrikast ja õilsat ning Turner maalis tõepoolest sageli just seda näitavaid stseene, kuid kui sõjad venisid ja kaotused kasvasid, muutusid tema tööd nüansirikkamaks.

Tema akvarell "Waterloo väli" kujutab peamiselt hukkunud laipu, lahinguväljal tapetud mehi, kelle küljed on eristatavad ainult vormiriietuse ja šifreeritud koodide järgi. Kaugel sellest, et see oleks ülistus, tuletavad segaduses olevad laibad vaatajale meelde kõrget hinda, mida tavaline inimene sõjas maksab.

J. M. W. Turneri "Waterloo väli" (1817).

Turner tundis huvi ka Kreeka Vabadussõja vastu. Tollal toetati Suurbritannias laialdaselt Kreeka asja ja vabadusvõitlejatele annetati suuri summasid. Lisaks isiklikule huvile tegi Turner ka mitu tellimustööd lord Byronile - Kreeka iseseisvuse eest võitlejale, kes suri selle nimel.

Industrialiseerimine

Paljud seostavad Turneri loomingut idülliliste pastoraalsete stseenidega: künklik maastik, uhke Vahemere valgus ja väiketalunikud. Tegelikult on suur osa tema maalidest pühendatud "moodsatele" leiutistele - rongid, veskid, tehased ja kanalid, kui nimetada vaid mõned neist. Sageli on tema töödes kõrvuti uus ja vana, asetades need kõrvuti.

18. sajandi lõpp ja 19. sajandi algus oli suurte majanduslike ja sotsiaalsete muutuste aeg nii Suurbritannias kui ka välismaal. Ajaloolased peavad tööstusrevolutsiooni üheks suurimaks sündmuseks inimkonna ajaloos ja selle mõju oli tohutu.

Kiireid muutusi ja tehnoloogilist arengut ei tervitanud siiski kõik. Linnakeskused muutusid üha rahvarohkemaks ja saastatumaks ning tekkis liikumine maaelu nostalgia suunas.

Võitlev Temeraire on üks Turneri tuntumaid teoseid, mis kujutab Trafalgari lahingus osalenud laeva HMS Temeraire'i, mida pukseeritakse mööda Thamesi üles, et see vanametalliks purustada. See on korduvalt valitud rahva üheks lemmikmaali, mis ei ole mitte ainult ilus, vaid sellel on ka teatav teravus, kuna see näib tähistavat ühe ajastu lõppu.

Romantika

Turner oli peamiselt romantiline maalikunstnik ja suures osas tema töödest on esindatud idee "ülevusest" - looduse ülekaalukast, aukartust äratavast jõust. Tema värvi- ja valguskasutus aitab vaatajat "vaimustada", tuletades talle meelde tema jõuetust palju suuremate jõudude ees.

Ülimuse mõiste on tihedalt seotud romantikaga ja hiljem gootikaga - reaktsioon linnastumisele ja industrialiseerimisele, mis kulutab paljude inimeste elu.

Turneri versioon ülevusest sisaldab sageli tormilist merd või äärmiselt dramaatilist taevast. Tema maalitud päikeseloojangud ja taevas ei olnud lihtsalt tema kujutlusvõime väljamõeldis: need olid tõenäoliselt Indoneesias 1815. aastal toimunud Tambora vulkaani purskamise tulemus.

Vapustuse ajal eraldunud kemikaalid oleksid põhjustanud Euroopas veel aastaid pärast sündmust elavat punast ja oranži värvi taevas: sama nähtus esines näiteks pärast Krakatoa 1881. aastal.

Lumetorm - aurupaat sadamasuudme juures, mis annab madalas vees signaale ja sõidab pliidi järgi (1842), autor J. M. W. Turner.

Tühistamine

Orjakaubanduse kaotamine oli 19. sajandi alguses üks peamisi poliitilisi liikumisi Suurbritannias. Suur osa Suurbritannia rikkusest oli otseselt või kaudselt rajatud orjakaubandusele.

Sellised julmused nagu Zongi veresaun (1787), kus 133 orja visati elusalt üle parda, et laevaomanikud saaksid koguda kindlustusraha, aitasid mõnede arvamust muuta, kuid eelkõige majanduslikel põhjustel lõpetas Briti valitsus lõpuks 1833. aastal orjakaubanduse oma kolooniates.

J. M. W. Turneri "Orjalaev" (1840). Pildi krediit : MFA, Boston / CC

Turneri "Orjalaev" maaliti mitu aastat pärast orjuse kaotamist Suurbritannias: see on üleskutse relvadele ja teravmeelne meeldetuletus ülejäänud maailmale, et ka nemad peaksid orjuse keelustama. Maali aluseks on Zongi veresaun, millel kujutatakse üle parda visatud laipu: kaasaegsetele ei oleks see viide märkamata jäänud.

Dramaatiline taevas ja taifuun taustal suurendavad pinget ja emotsionaalset mõju vaatajale.

Need olid kindlasti muutuvad ajad ja Turneri looming ei ole kaugeltki erapooletu. Tema maalid kommenteerivad vaikimisi maailma, nagu ta seda nägi, ja tänapäeval annavad need põneva ülevaate kiiresti muutuvast ühiskonnast.