J. M. W. Turner este unul dintre artiștii preferați ai Marii Britanii, cunoscut atât pentru acuarelele sale liniștite despre viața rurală, cât și pentru picturile sale în ulei, mai vii, despre peisaje marine și industriale. Turner a trăit într-o perioadă de schimbări imense: născut în 1775, în viața sa de adult a fost martor la revoluție, război, industrializare, urbanizare, abolirea sclaviei și expansiunea imperială.

Lumea se schimbase dramatic până la moartea sa, în 1851, iar picturile sale trasează și reflectă lumea așa cum evolua în jurul său. Fără teamă de a face comentarii politice, lucrările lui Turner explorează subiecte de actualitate, dar sunt și plăcute din punct de vedere vizual.

Război

Războaiele napoleoniene s-au dovedit atât sângeroase, cât și consumatoare. Noul guvern francez a declarat război Marii Britanii în 1793, iar Marea Britanie și Franța au rămas în război aproape permanent până la bătălia de la Waterloo din 1815.

Războiul era adesea descris ca fiind ceva glorios și nobil și, într-adevăr, Turner a pictat adesea scene care sugerau acest lucru, dar pe măsură ce războaiele se prelungeau și numărul victimelor creștea, lucrările sale au devenit mai nuanțate.

Acuarela sa "Câmpul de la Waterloo" înfățișează în primul rând o grămadă de cadavre, oameni măcelăriți pe câmpul de luptă, ale căror tabere se disting doar prin uniformele și cifrele lor. Departe de a fi o glorificare, cadavrele încâlcite amintesc privitorului prețul ridicat plătit în război de omul obișnuit.

Câmpul de la Waterloo (1817) de J. M. W. Turner.

Turner a fost, de asemenea, interesat de Războiul de Independență al Greciei. La acea vreme, în Marea Britanie exista un sprijin larg pentru cauza greacă, iar sume importante au fost donate luptătorilor pentru libertate. Dincolo de interesul personal, Turner a realizat mai multe comenzi pentru Lord Byron - un campion al independenței Greciei care a murit în numele acesteia.

Industrializare

Mulți asociază lucrările lui Turner cu scene pastorale idilice: peisaje rurale, lumină mediteraneană superbă și mici fermieri. De fapt, o mare parte a picturii sale a fost dedicată invențiilor "moderne" - trenuri, mori, fabrici și canale, pentru a numi doar câteva. Adesea, lucrările sale juxtapun noul și vechiul, punându-le unul lângă altul.

Sfârșitul secolului al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea au fost o perioadă de schimbări economice și sociale uriașe în Marea Britanie și în străinătate. Istoricii consideră că Revoluția industrială a fost unul dintre cele mai mari evenimente din istoria omenirii, iar impactul său a fost enorm.

Cu toate acestea, schimbările rapide și progresul tehnologic nu au fost bine primite de toată lumea. Centrele urbane au devenit din ce în ce mai aglomerate și mai poluate, și a existat o mișcare spre nostalgia rurală.

The Fighting Temeraire, una dintre cele mai cunoscute lucrări ale lui Turner, înfățișează HMS Temeraire, o navă care a participat la bătălia de la Trafalgar, care este remorcată pe Tamisa pentru a fi dezmembrată pentru a fi transformată în fier vechi. Votată de nenumărate ori ca fiind una dintre picturile preferate ale națiunii, nu numai că este frumoasă, dar are și un fel de pregnanță, deoarece pare să marcheze sfârșitul unei epoci.

Romantismul

Turner a fost în primul rând un pictor romantic, iar o mare parte din lucrările sale prezintă ideea de "sublim" - puterea copleșitoare și impresionantă a naturii. Utilizarea culorilor și a luminii are rolul de a "uimi" privitorul, amintindu-i de neputința sa în fața unor forțe mult mai mari.

Conceptul de sublim este unul strâns asociat cu romantismul și, mai târziu, cu goticul - o reacție la urbanizarea și industrializarea care consumau viețile multora.

Versiunea lui Turner a sublimului include deseori mări furtunoase sau ceruri extrem de dramatice. Apusurile de soare și cerurile pe care le-a pictat nu erau doar produsul imaginației sale: ele au fost probabil rezultatul erupției din 1815 a vulcanului Tambora din Indonezia.

Substanțele chimice emise în timpul erupției ar fi provocat pe cerul din Europa, ani de zile după eveniment, culori roșii și portocalii vii: același fenomen a avut loc după Krakatoa în 1881, de exemplu.

Furtună de zăpadă - Vapor în largul unui port, făcând semnale în apă puțin adâncă și mergând cu plumbul (1842) de J. M. W. Turner

Abolirea

Abolirea a fost una dintre principalele mișcări politice din Marea Britanie la începutul secolului al XIX-lea. O mare parte din bogăția Marii Britanii a fost construită, direct sau indirect, pe comerțul cu sclavi.

Atrocități precum masacrul de la Zong (1787), în care 133 de sclavi au fost aruncați peste bord, de vii, pentru ca proprietarii navelor să poată încasa banii de asigurare, au contribuit la schimbarea opiniei unora, însă guvernul britanic a pus capăt comerțului cu sclavi în coloniile sale în 1833, în principal din motive economice.

Nava sclavilor (1840) de J. M. W. Turner. Credit imagine: MAE, Boston / CC

Nava sclavilor a lui Turner a fost pictată la câțiva ani după abolirea sclaviei în Marea Britanie: o chemare la arme și un memento emoționant pentru restul lumii că și ei ar trebui să scoată sclavia în afara legii. Pictura se bazează pe masacrul din Zong, arătând cadavre aruncate peste bord: contemporanilor nu le-ar fi scăpat referința.

Adăugarea unui cer dramatic și a unui taifun în fundal sporește sentimentul de tensiune și impactul emoțional asupra privitorului.

Cu siguranță că erau vremuri schimbătoare, iar lucrările lui Turner sunt departe de a fi imparțiale. Picturile sale fac comentarii tacite despre lumea așa cum o vedea el, iar astăzi ele oferă o perspectivă fascinantă asupra unei societăți în schimbare rapidă.