J. M. W. Turner jedan je od omiljenih britanskih umjetnika, poznat po svojim mirnim akvarelima ruralnog života koliko i svojim živopisnijim uljnim slikama morskih i industrijskih pejzaža. Turner je proživio period ogromnih promjena: rođen 1775. godine, u svom odraslom životu doživio je revoluciju, rat, industrijalizaciju, urbanizaciju, ukidanje ropstva i imperijalne ekspanzije.

Svijet se dramatično promijenio do vremena kada je on umro je 1851. godine, a njegove slike prikazuju i odražavaju svijet kako se razvijao oko njega. Ne plašeći se političkih komentara, Turnerov rad istražuje trenutne događaje, ali i vizuelno ugodan.

Rat

Napoleonovi ratovi pokazali su se i krvavim i iscrpljujućim. Nova francuska vlada objavila je rat Britaniji 1793. godine, a Britanija i Francuska ostale su u međusobnom ratu gotovo solidno sve do bitke kod Waterlooa 1815.

Rat je često prikazivan kao nešto slavno i plemenito, i Turner je zaista često slikao scene koje sugeriraju upravo to, ali kako su se ratovi odugovlačili i žrtve su se povećavale, njegov rad je postajao sve nijansiraniji.

Njegov akvarel 'The Field of Waterloo' prvenstveno prikazuje gomilu tijela, muškaraca zaklanih u polja, njihove strane se razlikuju samo po uniformama i šiframa. Daleko od toga da budu veličanje, zapleteni leševi podsjećaju gledatelja na visoku cijenu koju je u ratu platio običan čovjek.

PoljeWaterloo (1817) J. M. W. Turnera.

Turner je također bio zainteresiran za grčki rat za nezavisnost. U to vrijeme u Britaniji je postojala široka podrška grčkom cilju, a velike sume su donirane borcima za slobodu. Osim ličnog interesa, Turner je također završio nekoliko naloga za Lorda Byrona – prvaka grčke nezavisnosti koji je umro u njeno ime.

Industrializacija

Mnogi povezuju Turnerov rad s idiličnim pastoralnim scenama: valoviti krajolik, prekrasan Mediteransko svjetlo i mali poljoprivrednici. U stvari, veliki dio njegovih slika bio je posvećen „modernim” izumima – vozovima, mlinovima, fabrikama i kanalima da spomenemo samo neke. Često njegova djela suprotstavljaju novo i staro, postavljajući ih jedno pored drugog.

Kraj 18. i početak 19. stoljeća bili su vrijeme velikih ekonomskih i društvenih promjena u Britaniji i inostranstvu. Historičari smatraju da je industrijska revolucija jedan od najvećih događaja u istoriji čovečanstva, a njeni uticaji su bili ogromni.

Međutim, brze promene i tehnološki napredak nisu svi pozdravili. Urbani centri su postajali sve gušći i zagađeniji, a došlo je i do pokreta prema ruralnoj nostalgiji.

Fighting Temeraire, jedno od najpoznatijih Turnerovih djela, prikazuje HMS Temeraire, brod koji je doživio akciju u bici kod Trafalgara, odvučen Temzom da bi se razbio u staro gvožđe. Izglasan za jednog od favorita nacijeslika iznova i iznova, ne samo da je prelijepa, već ima neku vrstu dirljivosti jer izgleda da označava kraj jedne ere.

Romantizam

Turner je prvenstveno bio romantičarski slikar, i veliki dio njegovog rada sadrži ideju 'uzvišenog' – neodoljive snage prirode koja izaziva strahopoštovanje. Njegova upotreba boja i svjetla služe da 'oduševi' gledatelja, podsjećajući ga na njihovu nemoć pred mnogo većim silama.

Koncept uzvišenog je usko povezan s romantizmom, a kasnije i gotikom – reakcija na urbanizaciju i industrijalizaciju koja guta živote mnogih.

Turnerova verzija uzvišenog često uključuje olujno more ili izuzetno dramatično nebo. Zalasci sunca i nebo koje je slikao nisu bili samo plod njegove mašte: oni su vjerovatno bili rezultat erupcije vulkana Tambora u Indoneziji 1815.

Hemikalije koje su emitirane tokom erupcije izazvale bi živopisne crvene i narančaste boje u nebo u Evropi godinama nakon tog događaja: isti se fenomen dogodio nakon Krakatoe 1881., na primjer.

Snježna oluja – parni čamac na ušću luke daje signale u plitkoj vodi i prolazi pored The Lead (1842) J. M. W. Turnera

Abolition

Abolicija je bio jedan od glavnih političkih pokreta u Britaniji na početku 19. stoljeća. Veliki dio britanskog bogatstva izgrađen je na trgovini robljem, direktno iliposredno.

Zvjerstva poput Zong masakra (1787.), gdje su 133 roba bačena u more, živa, kako bi vlasnici broda mogli prikupiti novac od osiguranja, pomogla su nekima da se preokrenu mišljenje, ali to su prvenstveno bili ekonomski razlozi da je britanska vlada konačno okončala trgovinu robljem unutar svojih kolonija 1833.

Brod robova (1840) J. M. W. Turnera. Kredit za sliku : MFA, Boston / CC

Turnerov brod robova naslikan je nekoliko godina nakon ukidanja u Britaniji: poziv na oružje i dirljiv podsjetnik ostatku svijeta da i oni trebaju zabraniti ropstvo. Slika je zasnovana na Zong masakru, prikazuje tijela bačena u more: savremenici ne bi propustili referencu.

Dodavanje dramatičnog neba i tajfuna u pozadini pojačavaju osjećaj napetosti i emocionalnog utjecaja na gledalac.

To su sigurno bila promjenjiva vremena, a Turnerov rad je daleko od nepristrasnog. Njegove slike prešutno komentiraju svijet kako ga je on vidio, a danas pružaju fascinantan uvid u društvo koje se brzo mijenja.