J. M. W. Turner je eden najljubših britanskih umetnikov, ki je znan tako po svojih mirnih akvarelih podeželskega življenja kot po bolj živahnih oljnih slikah morskih in industrijskih pokrajin. Turner je živel v obdobju izjemnih sprememb: rodil se je leta 1775, v svojem odraslem življenju pa je videl revolucijo, vojno, industrializacijo, urbanizacijo, ukinitev suženjstva in imperialno širitev.

Svet se je do njegove smrti leta 1851 dramatično spremenil, njegove slike pa prikazujejo in odražajo svet, ki se je razvijal okoli njega. Turnerjeva dela se ne bojijo političnih komentarjev, zato poleg vizualne privlačnosti raziskujejo tudi aktualne zadeve.

Vojna

Napoleonske vojne so se izkazale za krvave in vseobsegajoče. Nova francoska vlada je leta 1793 napovedala vojno Veliki Britaniji, Velika Britanija in Francija pa sta bili med seboj v vojni skoraj do bitke pri Waterlooju leta 1815.

Vojna je bila pogosto prikazana kot nekaj veličastnega in plemenitega in Turner je pogosto naslikal prizore, ki so kazali prav to, vendar je z naraščanjem števila žrtev in dolgotrajnostjo vojn njegovo delo postajalo vse bolj pretanjeno.

Njegov akvarel "Polje pri Waterlooju" prikazuje predvsem kup trupel, ljudi, pobitih na polju, katerih strani se ločijo le po uniformah in šifrah. Zapletena trupla, ki so daleč od poveličevanja, gledalca opominjajo na visoko ceno, ki jo je v vojni plačal navaden človek.

Polje pri Waterlooju (1817) J. M. W. Turnerja.

Turnerja je zanimala tudi grška vojna za neodvisnost. V Veliki Britaniji je bila grška vojna v tistem času zelo razširjena, borcem za svobodo pa so bile podarjene velike vsote. Poleg osebnega zanimanja je Turner dokončal tudi več naročil za lorda Byrona - zagovornika grške neodvisnosti, ki je umrl v njenem imenu.

Industrializacija

Mnogi Turnerjeva dela povezujejo z idiličnimi pastoralnimi prizori: valovito podeželje, čudovita sredozemska svetloba in majhni kmetje. V resnici pa je velik del svojega slikarstva posvetil "modernim" izumom - vlakom, mlinom, tovarnam in kanalom, če omenimo le nekatere. Pogosto njegova dela soočajo novo in staro ter ju postavljajo drugo ob drugo.

Konec 18. in začetek 19. stoletja sta bila v Veliki Britaniji in tujini čas velikih gospodarskih in družbenih sprememb. Zgodovinarji menijo, da je bila industrijska revolucija eden največjih dogodkov v zgodovini človeštva, njeni učinki pa so bili ogromni.

Vendar hitre spremembe in tehnološki napredek niso bili dobrodošli za vse. Mestna središča so postajala vse bolj prenatrpana in onesnažena, pojavila pa se je tudi nostalgija po podeželju.

Bojni Temeraire, eno najbolj znanih Turnerjevih del, prikazuje ladjo HMS Temeraire, ki je sodelovala v bitki pri Trafalgarju in ki jo vlečejo po Temzi, da bi jo razbili za razrez. Slika je vedno znova izbrana za eno najljubših slik naroda, saj je ne le čudovita, ampak tudi ganljiva, saj se zdi, da zaznamuje konec neke dobe.

Romantika

Turner je bil predvsem romantični slikar, ki je v svojih delih v veliki meri izpostavil idejo "vzvišenega" - nepremagljive, strah vzbujajoče moči narave. Z uporabo barv in svetlobe je želel gledalca navdušiti in ga opomniti na njegovo nemoč pred veliko močnejšimi silami.

Pojem vzvišenega je tesno povezan z romantiko in pozneje z gotiko, ki je bila odziv na urbanizacijo in industrializacijo, ki sta zaznamovali življenja mnogih ljudi.

Turnerjeva različica vzvišenega pogosto vključuje razburkano morje ali izjemno dramatično nebo. Sončni zahodi in nebo, ki jih je naslikal, niso bili le plod njegove domišljije: verjetno so bili posledica izbruha vulkana Tambora v Indoneziji leta 1815.

Kemikalije, ki so se sprostile med izbruhom, so v Evropi še leta po izbruhu povzročile živo rdečo in oranžno barvo na nebu: enak pojav se je na primer zgodil po izbruhu Krakatoe leta 1881.

Snežna nevihta - parni čoln ob ustju pristanišča, ki daje signale v plitvi vodi in vozi po vodilu (1842), J. M. W. Turner

Ukinitev

Ukinitev je bila eno glavnih političnih gibanj v Veliki Britaniji na začetku 19. stoletja. Velik del britanskega bogastva je bil neposredno ali posredno ustvarjen s trgovino s sužnji.

Grozodejstva, kot je bil pokol v Zongu (1787), ko so 133 živih sužnjev vrgli čez krov, da bi lastniki ladij lahko dobili denar za zavarovanje, so pomagala spremeniti mnenje nekaterih, vendar je britanska vlada leta 1833 trgovino s sužnji v svojih kolonijah dokončno ustavila predvsem zaradi gospodarskih razlogov.

Ladja sužnjev (1840), J. M. W. Turner. Slika: MFA, Boston / CC

Turnerjeva Ladja sužnjev je bila naslikana nekaj let po ukinitvi suženjstva v Veliki Britaniji: šlo je za poziv k oborožitvi in pronicljiv opomin preostalemu svetu, da mora tudi on prepovedati suženjstvo. Slika temelji na pokolu v Zongu in prikazuje trupla, ki jih mečejo čez krov: sodobniki te reference ne bi spregledali.

Dramatično nebo in tajfun v ozadju še povečata občutek napetosti in čustveni vpliv na gledalca.

Turnerjevo delo še zdaleč ni nepristransko.Njegove slike tiho komentirajo svet, kot ga je videl sam, in danes predstavljajo zanimiv vpogled v hitro spreminjajočo se družbo.