J. M. W. Turner je jedním z nejoblíbenějších britských umělců, známý svými klidnými akvarely venkovského života stejně jako živějšími olejomalbami mořských a průmyslových krajin. Turner prožil období obrovských změn: narodil se v roce 1775 a během svého dospělého života zažil revoluci, válku, industrializaci, urbanizaci, zrušení otroctví a imperiální expanzi.

V době jeho smrti v roce 1851 se svět dramaticky změnil a jeho obrazy mapují a odrážejí svět, který se kolem něj vyvíjel. Turner se nebál politických komentářů, jeho díla se zabývají aktuálními událostmi a zároveň jsou vizuálně příjemná.

Válka

Napoleonské války se ukázaly jako krvavé a vše pohlcující. Nová francouzská vláda vyhlásila Británii válku v roce 1793 a Británie a Francie spolu zůstaly ve válečném stavu téměř až do bitvy u Waterloo v roce 1815.

Válka byla často zobrazována jako něco slavného a vznešeného, a Turner skutečně často maloval scény, které právě toto naznačovaly, ale s tím, jak se války protahovaly a přibývalo obětí, se jeho dílo stávalo diferencovanějším.

Jeho akvarel "Pole u Waterloo" zobrazuje především hromadu těl, muže zmasakrované v poli, jejichž strany jsou rozeznatelné pouze podle uniforem a šifer. Spletenec mrtvol má daleko k oslavě, ale připomíná divákovi vysokou cenu, kterou ve válce zaplatil obyčejný člověk.

Pole u Waterloo (1817) od J. M. W. Turnera.

Turner se také zajímal o řeckou válku za nezávislost. V Británii byla v té době řecká věc široce podporována a bojovníkům za svobodu byly věnovány velké částky. Kromě osobního zájmu Turner také dokončil několik zakázek pro lorda Byrona - zastánce řecké nezávislosti, který v jejím jménu zemřel.

Industrializace

Mnozí si Turnerovo dílo spojují s idylickými pastorálními výjevy: zvlněnou krajinou, nádherným středomořským světlem a drobnými zemědělci. Ve skutečnosti se velká část jeho malířské tvorby věnovala "moderním" vynálezům - vlakům, mlýnům, továrnám a kanálům, abychom jmenovali alespoň některé z nich. Jeho díla často staví vedle sebe nové a staré.

Konec 18. a začátek 19. století byl ve Velké Británii i v zahraničí obdobím obrovských hospodářských a sociálních změn. Historici považují průmyslovou revoluci za jednu z největších událostí v dějinách lidstva a její dopady byly obrovské.

Rychlé změny a technologický pokrok však ne všichni vítali. Městská centra se stávala stále přeplněnějšími a znečištěnějšími a docházelo k nostalgii po venkově.

Bojující Temeraire, jedno z nejznámějších Turnerových děl, zobrazuje loď HMS Temeraire, která se účastnila bitvy u Trafalgaru, vlečenou po Temži, aby byla rozbita na šrot. Obraz, který byl opakovaně zvolen jedním z nejoblíbenějších obrazů národa, je nejen krásný, ale má i dojemný nádech, protože jako by označoval konec jedné éry.

Romantismus

Turner byl především romantickým malířem a většina jeho děl se vyznačuje myšlenkou "vznešenosti" - ohromující, úctu vzbuzující silou přírody. Jeho použití barev a světla slouží k tomu, aby diváka "ohromilo" a připomnělo mu jeho bezmocnost tváří v tvář mnohem větším silám.

Koncept vznešeného je úzce spjat s romantismem a později s gotikou - reakcí na urbanizaci a industrializaci, která pohltila životy mnoha lidí.

Turnerova verze vznešeného obrazu často zahrnuje rozbouřené moře nebo extrémně dramatickou oblohu. Západy slunce a obloha, které namaloval, nebyly jen výplodem jeho fantazie: pravděpodobně byly důsledkem výbuchu sopky Tambora v Indonésii v roce 1815.

Chemické látky uvolněné během erupce způsobily na obloze v Evropě zářivě červenou a oranžovou barvu ještě několik let po události: stejný jev nastal například po výbuchu sopky Krakatoa v roce 1881.

Sněhová bouře - parník u ústí přístavu, který dává signály na mělčině a pluje po olovu (1842), J. M. W. Turner

Zrušení

Zrušení otroctví bylo jedním z hlavních politických hnutí v Británii na počátku 19. století. Velká část britského bohatství byla přímo či nepřímo vybudována na obchodu s otroky.

Zvěrstva jako masakr v Zongu (1787), kdy bylo 133 otroků zaživa vyhozeno přes palubu, aby majitelé lodí mohli získat peníze z pojištění, pomohla změnit názor některých lidí, ale především z ekonomických důvodů britská vláda nakonec v roce 1833 obchod s otroky ve svých koloniích ukončila.

Loď otroků (1840) od J. M. W. Turnera. Obrázek : MFA, Boston / CC

Turnerův obraz Loď otroků byl namalován několik let po zrušení otroctví v Británii: byl výzvou do zbraně a dojemnou připomínkou zbytku světa, že i on by měl postavit otroctví mimo zákon. Obraz vychází z masakru v Zongu a zobrazuje těla hozená přes palubu: současníkům by tento odkaz neunikl.

Dramatická obloha a tajfun v pozadí umocňují pocit napětí a emocionální dopad na diváka.

Doba se rozhodně měnila a Turnerovo dílo není zdaleka nestranné. Jeho obrazy mlčky komentují svět, jak ho viděl on, a dnes poskytují fascinující pohled na rychle se měnící společnost.