Vylodění v Den D 6. června 1944 bylo největším obojživelným vyloděním v dějinách válečnictví - a vyžadovalo plánování a rozsáhlé zkoušky. 22.-30. dubna 1944 zahájili Spojenci cvičení Tiger. Cílem bylo pečlivě nacvičené útočné vylodění, ale výsledkem byla katastrofa, při níž zahynulo 946 amerických vojáků.

Co se stalo tak špatně a proč zůstala tato událost po celá desetiletí z velké části utajena?

Proč Slapton Sands?

V listopadu 1943 nařídil válečný kabinet evakuaci vesnic v okolí Slapton Sands (30 000 akrů a 3 000 místních obyvatel). Britská vláda zde zřídila cvičiště, které bylo vybráno pro svou podobnost s oblastí mezi Pouppeville a La Madeleine v severní Francii - s krycím názvem pláž Utah - a které mělo sloužit americkým jednotkám "U", pověřeným vyloděním v Utahu.

Slapton Sands v Devonu - místo cvičení Tiger

Obrázek: Shutterstock

Cvičení Tiger začíná

Podél pobřeží byla rozmístěna vyloďovací plavidla, včetně 9 vyloďovacích lodí pro tanky (LST, vojáky přezdívaných "velké pomalé cíle") - oblast byla chráněna Royal Navy, která rovněž monitorovala oblast Cherbourgu, kde se nacházela německá hrozba v podobě E-člunů.

22.-25. dubna se soustředili na seřazovací a naloďovací cvičení. 26. dubna večer vyrazila první vlna útočných jednotek, aby simulovala přeplutí kanálu La Manche, prošla Lyme Bay a 27. dubna za svítání dorazila do Slaptonu.

Přátelská střelba

Hodina H byla stanovena na 07:30. Cvičení bylo životně důležité, a proto bylo navrženo tak, aby bylo co nejrealističtější - včetně použití ostré munice k aklimatizaci vojáků na námořní bombardování 50 minut před vyloděním. Během vylodění měly být ostré náboje vypáleny nad hlavami přicházejících jednotek silami na souši, aby je zocelily na skutečné bojové podmínky.

Několik vyloďovacích lodí se však toho rána zpozdilo, což vedlo amerického admirála Dona P. Moona k rozhodnutí odložit hodinu H o hodinu na 08:30. Tragické je, že některé vyloďovací lodě nedostaly zprávu o změně a přistály v původně plánovaný čas. V důsledku toho se druhá vlna dostala pod ostrou palbu.

Útok německých elektronických člunů

Kromě toho byl 28. dubna v časných ranních hodinách konvoj T-4 napaden německými E-čluny v Lyme Bay, kterým se podařilo vyhnout se odhalení.

Ze dvou lodí určených k ochraně konvoje byla přítomna pouze jedna (HMS Azalea). Druhá (HMS Scimitar) se předtím srazila s LST a opustila konvoj kvůli opravám. Američané o tom nevěděli, protože jejich LST a velitelství britského námořnictva operovaly na jiných rádiových frekvencích. HMS Saladin byla vyslána jako náhrada, ale nedorazila včas.

Německý člun typu E podobný těm, které zaútočily na konvoj během cvičení Tiger (na obrázku s bílou vlajkou po kapitulaci na základně pobřežních sil HMS Beehive, Felixstowe, květen 1945).

Obrázek: Fotografie A 28558 ze sbírek Imperial War Museums / Public Domain

Následky

Během cvičení Tiger zahynulo celkem 946 amerických vojáků (551 příslušníků armády a 198 příslušníků námořnictva). Mnoho z nich se utopilo nebo zemřelo na podchlazení v chladném moři, když čekali na záchranu. Velké části z nich nebylo ukázáno, jak správně nosit záchranný pás, což znamenalo, že je váha jejich bojových batohů převrátila vzhůru nohama, stáhla jim hlavu pod vodu a utopila je.

Eisenhower byl rozzuřený - nejen kvůli tragédii, ale také kvůli tomu, že konvoj plul v přímém směru a nyní byly snížené rezervy LST - nemluvě o událostech, které nyní Němcům naznačovaly, že Spojenci jsou téměř připraveni k invazi. 10 amerických důstojníků, kteří znali plány na Den D, chybělo. Obávali se, že by mohli ohrozit invazi, kdyby bylizajati živí, byla invaze téměř odvolána, dokud nebyla nalezena všechna jejich těla.

Pouhá informace o tom, že ve Slaptonu probíhají cvičení, Němce zajímala a mohla přispět k tomu, že Hitler v květnu naléhal na posílení Normandie. Pobřežní baterie v okolí přístavu Salcombe zaznamenaly neidentifikovaná malá plavidla a hlásily, že německé S-booty prozkoumávají vraky, aby získaly informace. Byly vydány rozkazy nestřílet, aby nedošlo k prozrazení spojeneckých pozic, které by odhalily, že přístav je v bezpečí.obhájil.

Krycí manévr?

Obavy z možného úniku informací těsně před blížící se skutečnou invazí do Normandie znamenaly, že skutečný příběh incidentu zůstal pod přísným utajením.

O tragédii, o níž se později informovalo jen nominálně, se v oficiálních dějinách objevuje jen málo informací. Spíše než o utajení se někteří domnívají, že událost byla prostě "pohodlně zapomenuta". Statistiky obětí cvičení Tygr byly zveřejněny až v srpnu 1944 spolu se skutečnými oběťmi Dne D a debaty o jejich spolehlivosti pokračují. Tisková zpráva zůstala v podstatě bez povšimnutí ve světlevětší události, které se v té době odehrávají.

Většího uznání se cvičení Tiger dočkalo až v roce 1974, kdy obyvatel Devonu Ken Small objevil ponořený tank ze 70. tankového praporu. Ken odkoupil práva na tank od americké vlády a v roce 1984 jej vyzdvihl - nyní stojí jako památník této události.

Slapton Sands, Devon u památníku Torcross spojeneckým vojákům padlým během cvičení Tiger.

Tank M4A1 Sherman byl vyzdvižen z mořského dna v roce 1984.

Obrázek: Public Domain

Důsledky pro den D

Výsledkem cvičení Tiger byla standardizace rádiových frekvencí, lepší výcvik vyloďovacích jednotek a plány pro malá plavidla, která měla v samotný den D vyzvednout plovoucí trosečníky.

Ironií osudu byly ztráty na životech při cvičení Tiger větší než při samotné invazi v Normandii. Navzdory tragédii získané zkušenosti nepochybně zachránily v den D nespočet životů a přispěly ke zlomu v konečném vítězství Spojenců.