Az 1944. június 6-i D-napi partraszállás a hadviselés történetének legnagyobb kétéltű partraszállása volt - és ehhez tervezésre és nagyszabású próbákra volt szükség. 1944. április 22-30. között a szövetségesek elindították a Tigris hadgyakorlatot. A cél egy szorosan megkoreografált gyakorló partraszállás volt, az eredmény mégis katasztrófa lett: 946 amerikai katona vesztette életét.

Mi romlott el ennyire, és miért maradt az eset nagyrészt évtizedekig titokban?

Miért Slapton Sands?

1943 novemberében a háborús kabinet elrendelte a Slapton Sands környéki falvak (30 000 hektár és 3000 helyi lakos) evakuálását. 1943-ban a brit kormány a Pouppeville és La Madeleine közötti észak-franciaországi területhez való hasonlósága miatt választotta ki - a kódneve Utah beach volt -, majd a brit kormány gyakorlóteret hozott létre ott, amelyet az amerikai "U" haderő használt, amelynek feladata az Utah-i partraszállás volt.

Slapton Sands Devonban - a Tigris gyakorlat helyszíne

Képhitel: Shutterstock

A Tigris gyakorlat megkezdődik

A part mentén partraszálló hajókat helyeztek el, köztük 9 tankok leszállóhajót (LST-ket, amelyeket a katonák "nagy lassú célpontoknak" neveztek el) - a területet a Királyi Haditengerészet védte, amely a Cherbourg térségét is felügyelte, ahol a német E-hajók fenyegetése állt.

Április 22-25. között a hadrendbe állítás és a beszállásolási gyakorlatoké volt a főszerep. 26-án este a rohamcsapatok első hulláma elindult, hogy szimulálja a Csatornán való átkelést, és a Lyme-öblön keresztül haladva április 27-én hajnalban megérkezzen Slaptonba.

Baráti tűz

A gyakorlat létfontosságú volt, ezért úgy tervezték, hogy a lehető legrealisztikusabb legyen - beleértve az éles lőszerek használatát, hogy a katonákat a partraszállás előtt 50 perccel hozzászoktassák a tengeri bombázáshoz. A partraszállás során a szárazföldi erőknek éles lövéseket kellett leadniuk az érkező csapatok feje fölött, hogy a katonák felkészüljenek a valós harci körülményekre.

Azonban aznap reggel több partraszálló hajó is késett, ami miatt Don P. Moon amerikai admirális úgy döntött, hogy a H-órát egy órával, 08:30-ra halasztja. Tragikus módon néhány partraszálló hajó nem kapott hírt a változásról, az eredeti tervezett időpontban szálltak le. Ennek következtében a második hullám éles tűz alá került.

Német E-bootok támadása

Április 28-án a kora reggeli órákban a T-4-es konvojt a Lyme-öbölben megtámadták a német E-hajók, amelyeknek sikerült elkerülniük az észlelést.

A konvoj védelmére kijelölt két hajó közül csak az egyik (HMS Azalea) volt jelen. A másik (HMS Scimitar) korábban ütközött egy LST-vel, és javítás céljából elhagyta a konvojt. Erről az amerikaiak nem tudtak, mivel az LST-ik és a brit haditengerészeti parancsnokságok különböző rádiófrekvenciákon működtek. A HMS Saladin-t helyettesítő hajónak küldték, de nem érkezett meg időben.

Egy német E-hajó, amely hasonló azokhoz, amelyek a Tigris gyakorlat során a konvojt támadták (a képen fehér zászlóval, miután a parti erők HMS Beehive bázisán, Felixstowe-ban, 1945 májusában megadták magukat).

Képhitel: A 28558 fénykép a Birodalmi Háborús Múzeumok gyűjteményéből / Public Domain

Az utóhatás

Összesen 946 amerikai katona (551 hadsereg, 198 haditengerészet) vesztette életét a Tigris gyakorlat során. Sokan megfulladtak vagy hipotermiásan haltak meg a hideg tengerben, miközben a mentésre vártak. Nagy részüknek nem mutatták meg, hogyan kell helyesen viselni a mentőövet, ami azt jelentette, hogy a harci csomagok súlya fejjel lefelé fordította őket, a fejüket a víz alá húzta és megfulladtak.

Eisenhower dühös volt - nem csak a tragédia miatt, hanem amiatt is, hogy a konvoj egyenes vonalban haladt, és most csökkent az LST tartalékok száma - nem is beszélve arról, hogy az események most azt jelezték a németek számára, hogy a szövetségesek már majdnem készen állnak a partraszállásra. 10 amerikai tiszt, aki ismerte a D-nap terveit, eltűnt. Aggódva, hogy veszélyeztethették volna az inváziót, ha aélve elfogták, az inváziót majdnem lefújták, amíg meg nem találták az összes holttestüket.

Pusztán a tudat, hogy Slaptonban gyakorlatok zajlanak, érdekelte a németeket, és talán hozzájárult ahhoz, hogy Hitler májusban ragaszkodott Normandia megerősítéséhez. A Salcombe kikötője körüli parti ütegek azonosítatlan kis hajókat észleltek, és jelentették, hogy német S-hajók kutatnak a roncsok között információkért. Parancsot kaptak, hogy ne lőjenek, nehogy felfedjék a szövetségesek állásait, és felfedjék a kikötőt.védekezett.

Eltitkolás?

Az esetleges kiszivárgások miatti aggodalom a közelgő normandiai invázió előtt azt jelentette, hogy az incidens valódi története a legszigorúbb titoktartás alatt maradt.

A tragédiáról csak névlegesen számoltak be utólag, a hivatalos történetek kevés információt tartalmaznak. Egyesek szerint az eseményt inkább csak "kényelmesen elfelejtették", mint eltussolták. A Tigris gyakorlat áldozati statisztikáit csak 1944 augusztusában adták ki a tényleges D-napi áldozatokkal együtt, és továbbra is viták folynak ezek megbízhatóságáról. Egy sajtóközlemény nagyrészt észrevétlenül maradt, tekintettel aaz akkoriban zajló nagyobb események.

A Tigris-gyakorlat csak 1974-ben vált ismertebbé, amikor a Devonban élő Ken Small felfedezte a 70. harckocsizászlóalj egy elsüllyedt tankját. 1984-ben Ken megvásárolta a tank jogait az amerikai kormánytól, és felemelte azt - ma az esemény emlékére állított emlékműként.

Slapton Sands, Devon, a Tigris hadgyakorlat során elesett szövetséges katonák Torcross emlékművénél.

Az M4A1 Sherman harckocsit 1984-ben emelték ki a tengerfenékről.

Képhitel: Public Domain

Következmények a D-napra

A Tigris-gyakorlat eredményeként egységesítették a rádiófrekvenciákat, a partraszálló csapatok jobb mentőmellény-képzést kaptak, és terveket készítettek kis hajók számára, hogy a D-napon felvegyék az úszó túlélőket.

Ironikus módon a Tigris gyakorlat halálos áldozatainak száma nagyobb volt, mint a normandiai partraszállás során. A tragédia ellenére a tanulságok kétségtelenül számtalan életet mentettek meg a D-napon, elősegítve a szövetségesek végső győzelmének fordulópontját.