The Os desembarcos do Día D do 6 de xuño de 1944 foron o maior desembarco anfibio da historia da guerra, e requiriron planificación e ensaios a gran escala. Do 22 ao 30 de abril de 1944, os aliados lanzaron o Exercise Tiger. O obxectivo era unha práctica de aterraxe de asalto moi coreografiada, pero o resultado foi un desastre, coa morte de 946 militares estadounidenses.

Que foi tan mal, e por que o incidente permaneceu en gran medida en segredo durante as próximas décadas?

Por que Slapton Sands?

En novembro de 1943, o Gabinete de Guerra ordenou a evacuación das aldeas que rodeaban Slapton Sands (30.000 acres e 3.000 habitantes locais). Seleccionado pola súa semellanza coa zona entre Pouppeville e La Madeleine no norte de Francia, co nome en clave de praia de Utah, o goberno británico instalou alí un campo de adestramento para ser utilizado pola Forza americana "U", encargada de aterrar en Utah.

Slapton Sands en Devon – lugar do exercicio Tiger

Crédito da imaxe: Shutterstock

Comeza o exercicio Tiger

30.000 soldados estadounidenses tomaron parte que abarca todos os aspectos da invasión. Desprazáronse embarcacións de desembarco ao longo da costa, incluíndo 9 buques de desembarco para tanques (LST,alcumado "Grandes Obxectivos Lentos" polos soldados) - coa zona protexida pola Royal Navy, que tamén vixiaba a zona de Cherbourg onde estaba baseada a ameaza alemá dos barcos electrónicos. simulacros. Na noite do 26 de abril partiu a primeira onda de tropas de asalto para simular o cruce da Canle, viaxando a través da bahía de Lyme para chegar a Slapton á primeira luz do 27 de abril.

Lugo amigable

A hora H estableceuse para as 07:30. O exercicio foi vital e, polo tanto, deseñado para ser o máis realista posible, incluíndo o uso de munición real para aclimatar aos soldados aos bombardeos navais 50 minutos antes do desembarco. Durante o desembarco, as forzas terrestres debían disparar cartuchos vivos sobre as cabezas das tropas entrantes para endurecerlas ás condicións reais de batalla.

Non obstante, varios dos barcos de desembarco desa mañá atrasáronse, liderando o almirante estadounidense. Don P. Moon decidiu atrasar a hora H unha hora ata as 08:30. Por desgraza, algunhas lanchas de desembarco non recibiron noticia do cambio e aterraron na súa hora orixinal. En consecuencia, a segunda oleada sufriu disparos directos.

Ataque de embarcacións alemás

Ademais, na madrugada do 28 de abril, o convoi T-4 foi atacado polo E-boats alemáns na baía de Lyme, que conseguiran evitar ser detectados.

Dos dous barcos asignados para protexer o convoi, só un (HMS Azalea) estivera presente. O segundo (HMSScimitar), estivera nunha colisión antes cun LST e abandonara o convoi para a súa reparación. Isto non era coñecido polos estadounidenses xa que os seus LST e os seus cuarteis navais británicos operaban en diferentes frecuencias de radio. O HMS Saladin fora enviado como substituto, pero non chegou a tempo.

Un barco eléctrico alemán similar aos que atacou o convoi durante o exercicio Tiger (na imaxe onde ondea bandeira branca, despois de rendición na base das forzas costeiras HMS Beehive, Felixstowe, maio de 1945)

Crédito da imaxe: Fotografía A 28558 das coleccións dos Museos Imperiales da Guerra/Dominio Público

As consecuencias

En total, 946 militares estadounidenses (551 do Exército, 198 da Mariña) morreron durante o exercicio Tiger. Moitos morreron afogados ou morreron por hipotermia no mar frío mentres agardaban o seu rescate. A unha gran parte non se lle mostrou como usar o cinto salvavidas correctamente, o que significa que o peso dos seus mochilas de combate volveunos boca abaixo, arrastrando as súas cabezas baixo a auga e afogándoos.

Eisenhower estaba furioso, non só polo traxedia, pero tamén que o convoi navegaba en liña recta e agora había reservas reducidas de LST, sen esquecer os acontecementos que agora indicaban aos alemáns que os aliados estaban case preparados para invadir. Faltaban 10 oficiais estadounidenses con coñecemento dos plans do Día D. Preocupados de que puidesen comprometer a invasión se foran capturados vivos, oa invasión case foi cancelada ata que se atoparon todos os seus corpos.

O simple feito de saber que se estaban a realizar exercicios en Slapton interesou aos alemáns, e puido contribuír á insistencia de Hitler en maio para reforzar Normandía. As baterías de costa ao redor do porto de Salcombe detectaran pequenas embarcacións non identificadas, informando que os barcos S alemáns buscaban información entre os restos. Déronse ordes de non disparar para evitar revelar as posicións aliadas que revelaban que o porto estaba defendido.

Encubrimento?

A preocupación por posibles filtracións xusto antes da inminente invasión real de Normandía significaba a verdadeira historia. do incidente permaneceu baixo o máis estrito segredo.

Só se informou nominalmente despois, pouca información contén nas historias oficiais sobre a traxedia. Máis que un encubrimento, algúns pensan que o evento foi "comodamente esquecido". As estatísticas de vítimas do Exercise Tiger só foron publicadas en agosto de 1944, xunto coas baixas reais do Día D, e continúan os debates sobre a súa fiabilidade. Un comunicado de prensa pasou en gran parte desapercibido á luz dos grandes acontecementos acontecidos nese momento.

Foi só en 1974 cando o Exercise Tiger obtivo un maior recoñecemento cando Ken Small, residente de Devon, descubriu un tanque mergullado do 70º Batallón de Tanques. Ken comprou os dereitos do tanque ao goberno dos Estados Unidos e levantouno en 1984; agora é un monumento aoincidente.

Slapton Sands, Devon no memorial de Torcross polos soldados aliados mortos durante o exercicio Tiger.

O tanque Sherman M4A1 foi levantado do fondo do mar en 1984.

Crédito da imaxe: Dominio público

Implicacións para o Día D

Como resultado do Exercise Tiger, as frecuencias de radio foron estandarizadas, as tropas de desembarco recibiron un mellor adestramento de chaleco salvavidas, e fixéronse plans para que as pequenas embarcacións recollesen sobreviventes flotantes o propio Día D.

Ironicamente, a perda de vidas por parte do Exercise Tiger foi maior que durante a invasión real de Normandía. A pesar da traxedia, sen dúbida, as leccións aprendidas salvaron incontables vidas o Día D, facilitando o punto de inflexión para a eventual vitoria aliada.