The Pendaratan D-Day pada 6 Jun 1944 merupakan pendaratan amfibia terbesar dalam sejarah peperangan – dan memerlukan perancangan dan latihan berskala besar. Dari 22-30 April 1944 Sekutu melancarkan Latihan Harimau. Matlamatnya ialah latihan pendaratan serangan yang dikoreografikan dengan teliti, namun hasilnya adalah bencana, dengan kematian 946 askar Amerika.

Apa yang salah, dan mengapa insiden itu sebahagian besarnya kekal rahsia selama beberapa dekad yang akan datang?

Mengapa Slapton Sands?

Pada November 1943, Kabinet Perang mengarahkan pemindahan kampung sekitar Slapton Sands (30,000 ekar dan 3,000 penduduk tempatan). Dipilih kerana persamaannya dengan kawasan antara Pouppeville dan La Madeleine di Perancis Utara – dengan nama kod pantai Utah – kerajaan British kemudiannya menubuhkan tempat latihan di sana untuk digunakan oleh Pasukan Amerika “U”, yang ditugaskan untuk mendarat di Utah.

Slapton Sands di Devon – tapak Exercise Tiger

Kredit Imej: Shutterstock

Senaman Harimau bermula

30,000 tentera Amerika mengambil bahagian yang meliputi semua aspek pencerobohan. Kapal pendaratan telah dikerahkan di sepanjang pantai, termasuk 9 kapal pendaratan untuk kereta kebal (LST,digelar 'Sasaran Lambat Besar' oleh askar) – dengan kawasan yang dilindungi oleh Tentera Laut Diraja, yang juga memantau kawasan Cherbourg di mana ancaman E-bot Jerman berpusat.

22-25 April memberi tumpuan kepada marshalling dan embarkasi latih tubi. Pada petang 26 April, gelombang pertama tentera serangan bertolak untuk mensimulasikan lintasan Selat, melalui Lyme Bay untuk tiba di Slapton pada awal pagi pada 27 April.

Tembakan mesra

H-hour ditetapkan pada 07:30. Latihan itu penting, dan dengan itu direka untuk menjadi realistik yang mungkin - termasuk menggunakan peluru hidup untuk membiasakan tentera dengan pengeboman tentera laut 50 minit sebelum mendarat. Semasa pendaratan, peluru hidup akan dilepaskan ke atas kepala tentera yang masuk oleh tentera di darat untuk mengeraskan mereka kepada keadaan pertempuran sebenar.

Walau bagaimanapun, beberapa kapal pendaratan pagi itu telah ditangguhkan, mengetuai Laksamana Amerika Don P. Moon memutuskan untuk menangguhkan H-hour selama sejam sehingga 08:30. Malangnya beberapa kapal pendaratan tidak menerima berita tentang perubahan itu, mendarat pada masa asal yang dijadualkan. Akibatnya gelombang kedua mendapat serangan langsung.

Serangan oleh E-boat Jerman

Tambahan pula, pada awal pagi 28 April, Konvoi T-4 telah diserang oleh E-bot Jerman di Teluk Lyme, yang berjaya mengelak daripada dikesan.

Daripada dua kapal yang ditugaskan untuk melindungi konvoi, hanya satu (HMS Azalea) telah hadir. Yang kedua (HMSScimitar), telah berlanggar sebelum ini dengan LST dan telah meninggalkan konvoi untuk pembaikan. Ini tidak diketahui oleh Amerika kerana LST dan ibu pejabat tentera laut British mereka beroperasi pada frekuensi radio yang berbeza. HMS Saladin telah dihantar sebagai pengganti, tetapi tidak tiba tepat pada masanya.

Sebuah E-bot Jerman serupa dengan bot yang menyerang konvoi semasa Latihan Harimau (gambar di sini mengibarkan bendera putih, selepas menyerah diri di pangkalan tentera pantai HMS Beehive, Felixstowe, Mei 1945)

Kredit Imej: Gambar A 28558 daripada koleksi Muzium Perang Imperial / Domain Awam

Kesannya

Secara keseluruhan, 946 askar AS (551 Tentera, 198 Tentera Laut) terbunuh semasa Latihan Harimau. Ramai yang mati lemas atau mati akibat hipotermia di laut sejuk sementara menunggu penyelamatan. Sebahagian besar tidak ditunjukkan cara memakai tali pinggang penyelamat mereka dengan betul, bermakna berat pek tempur mereka membalikkan mereka ke bawah, menyeret kepala mereka ke dalam air dan menenggelamkan mereka.

Eisenhower sangat marah – bukan sahaja tentang tragedi, tetapi juga konvoi itu telah belayar dalam garis lurus dan kini terdapat pengurangan rizab LST - apatah lagi peristiwa yang kini menunjukkan kepada Jerman bahawa pihak Berikat hampir bersedia untuk menyerang. 10 pegawai Amerika yang mempunyai pengetahuan tentang rancangan D-Day telah hilang. Bimbang mereka boleh menjejaskan pencerobohan jika mereka ditangkap hidup-hidup, itupencerobohan hampir dibatalkan sehingga semua mayat mereka ditemui.

Hanya mengetahui bahawa latihan sedang berlangsung di Slapton menarik minat orang Jerman, dan mungkin telah menyumbang kepada desakan Hitler pada bulan Mei untuk menguatkan Normandy. Bateri pantai di sekitar Pelabuhan Salcombe telah melihat kapal kecil yang tidak dikenali, melaporkan bot-S Jerman terhuyung-huyung melalui serpihan untuk mendapatkan maklumat. Arahan telah diberikan untuk tidak melepaskan tembakan untuk mengelak daripada mendedahkan kedudukan Bersekutu yang mendedahkan pelabuhan telah dipertahankan.

Penutup?

Kebimbangan terhadap potensi kebocoran sejurus sebelum pencerobohan sebenar yang akan berlaku ke atas Normandy bermakna kisah benar kejadian itu kekal di bawah kerahsiaan yang paling ketat.

Hanya dilaporkan secara nominal selepas itu, sedikit maklumat terkandung dalam sejarah rasmi tentang tragedi itu. Daripada berselindung, ada yang menganggap peristiwa itu hanya 'dilupakan dengan mudah'. Statistik mangsa dari Exercise Tiger hanya dikeluarkan pada Ogos 1944, bersama-sama dengan korban D-Day sebenar, dan perdebatan berterusan mengenai kebolehpercayaan mereka. Siaran akhbar sebahagian besarnya tidak disedari memandangkan peristiwa besar yang berlaku pada masa itu.

Hanya pada tahun 1974 Latihan Harimau mendapat pengiktirafan yang lebih besar apabila penduduk Devon Ken Small menemui kereta kebal tenggelam dari Batalion Kereta Kebal ke-70. Ken membeli hak ke atas kereta kebal itu daripada Kerajaan AS dan menaikkannya pada tahun 1984 - ia kini berdiri sebagai peringatan kepadakejadian.

Slapton Sands, Devon di tugu peringatan Torcross untuk Askar Bersekutu yang terbunuh semasa Latihan Harimau.

Kereta kebal M4A1 Sherman dinaikkan dari dasar laut pada tahun 1984.

Kredit Imej: Domain Awam

Implikasi untuk D-Day

Hasil daripada Exercise Tiger, frekuensi radio telah diseragamkan, tentera pendaratan menerima latihan lifevest yang lebih baik, dan rancangan dibuat untuk kapal kecil untuk mengambil mangsa terapung yang terselamat pada D-Day itu sendiri.

Ironisnya kehilangan nyawa akibat Harimau Latihan adalah lebih besar berbanding semasa pencerobohan sebenar Normandy. Di sebalik tragedi itu, pelajaran yang dipelajari tidak syak lagi telah menyelamatkan banyak nyawa pada D-Day, memudahkan titik perubahan untuk kemenangan Sekutu akhirnya.