Zbarkimi i Ditës D të 6 qershorit 1944 ishte zbarkimi më i madh amfib në historinë e luftës – dhe kishte kërkuar planifikim dhe prova në shkallë të gjerë. Nga 22-30 prill 1944, aleatët filluan stërvitjen Tiger. Synimi ishte një zbarkim sulmi me praktikë koreografike të ngushtë, megjithatë rezultati ishte një fatkeqësi, me vdekjen e 946 ushtarakëve amerikanë.

Çfarë shkoi kaq keq dhe pse incidenti mbeti kryesisht i fshehtë për dekadat e ardhshme?

Pse Slapton Sands?

Në nëntor 1943, Kabineti i Luftës urdhëroi evakuimin e fshatrave përreth Slapton Sands (30,000 hektarë dhe 3,000 banorë vendas). E zgjedhur për ngjashmërinë e saj me zonën midis Pouppeville dhe La Madeleine në Francën Veriore – i koduar plazhi i Utah-s – qeveria britanike më pas ngriti një terren trajnimi atje për t'u përdorur nga Forca Amerikane "U", e ngarkuar me uljen në Utah.

Slapton Sands në Devon – vendi i stërvitjes Tiger

Kredi i imazhit: Shutterstock

Stërvitja Tiger fillon

30,000 trupa amerikane morën pjesë që mbulon të gjitha aspektet e pushtimit. Anijet ulëse u vendosën përgjatë bregut, duke përfshirë 9 anije ulëse për tanke (LSTs,me nofkën 'Synime të mëdha të ngadalta' nga ushtarët) - me zonën e mbrojtur nga Marina Mbretërore, e cila gjithashtu monitoroi zonën e Cherbourg ku bazohej kërcënimi i anijeve elektronike gjermane.

22-25 prill u fokusua në marshimin dhe hipjen stërvitjet. Në mbrëmjen e 26 prillit, vala e parë e trupave sulmuese u nis për të simuluar kalimin e Kanalit, duke udhëtuar përmes Gjirit të Lyme për të mbërritur në Slapton në dritën e parë më 27 prill.

Zjarr miqësor

Ora e orës u caktua për 07:30. Stërvitja ishte jetike, dhe në këtë mënyrë e projektuar për të qenë sa më realiste – duke përfshirë përdorimin e municioneve të gjalla për të ambientuar ushtarët me bombardimet detare 50 minuta para zbarkimit. Gjatë zbarkimit, do të qëlloheshin mbi kokat e trupave të ardhur nga forcat në tokë për t'i ngurtësuar ato në kushte reale beteje.

Megjithatë, disa nga anijet e zbarkimit atë mëngjes u vonuan, duke udhëhequr Admiralin Amerikan Don P. Moon të vendosë të shtyjë orën H për një orë deri në 08:30. Tragjikisht, disa mjete fluturuese nuk morën fjalë për ndryshimin, duke u ulur në orarin e tyre fillestar të planifikuar. Rrjedhimisht, vala e dytë u vu nën zjarr të drejtpërdrejtë.

Sulm nga e-skafet gjermane

Për më tepër, në orët e para të 28 prillit, kolona T-4 u sulmua nga E-varkat gjermane në gjirin e Lyme, të cilët ia dolën të shmangnin zbulimin.

Nga dy anijet e caktuara për të mbrojtur kolonën, vetëm një (HMS Azalea) kishte qenë e pranishme. E dyta (HMSScimitar), kishte qenë në një përplasje më herët me një LST dhe ishte larguar nga kolona për riparime. Kjo nuk ishte e njohur nga amerikanët pasi LST-të e tyre dhe selia detare britanike funksiononte në frekuenca të ndryshme radio. HMS Saladin ishte dërguar si zëvendësim, por nuk arriti në kohë.

Një e-anije gjermane e ngjashme me ato që sulmuan kolonën gjatë stërvitjes Tiger (foto këtu duke valëvitur flamurin e bardhë, pas dorëzim në bazën e forcave bregdetare HMS Beehive, Felixstowe, maj 1945)

Kredi i imazhit: Fotografia A 28558 nga koleksionet e Muzeumeve të Luftës Imperiale / Domeni Publik

Pasojat

Në total, 946 ushtarakë amerikanë (551 ushtri, 198 marina) u vranë gjatë stërvitjes Tiger. Shumë u mbytën ose vdiqën nga hipotermia në detin e ftohtë ndërsa prisnin shpëtimin. Një pjesë e madhe nuk ishte treguar se si të vishnin rripin e tyre të shpëtimit në mënyrë korrekte, që do të thotë se pesha e paketave të tyre luftarake i ktheu me kokë poshtë, duke i tërhequr kokën nën ujë dhe duke i mbytur.

Eisenhower ishte i tërbuar – jo vetëm për tragjedi, por edhe se autokolona kishte lundruar në një vijë të drejtë dhe tani kishte rezerva të reduktuara të LST-ve - për të mos përmendur ngjarjet që tani u treguan gjermanëve se aleatët ishin pothuajse gati për të pushtuar. Mungonin 10 oficerë amerikanë me njohuri për planet e Ditës D. Të shqetësuar se mund të kishin kompromentuar pushtimin nëse do të kapeshin të gjallë,pushtimi thuajse u anulua derisa u gjetën të gjithë trupat e tyre.

Thjesht duke ditur se ushtrimet po zhvilloheshin në Slapton i interesoi gjermanët dhe mund të ketë kontribuar në këmbënguljen e Hitlerit në maj për të përforcuar Normandinë. Bateritë e bregut rreth Salcombe Harbor kishin pikasur anije të vogla të paidentifikuara, duke raportuar se anijet gjermane S-boat kalonin hundën nëpër rrënojat për informacion. U dhanë urdhra për të mos qëlluar për të shmangur zbulimin e pozicioneve aleate duke zbuluar se porti ishte i mbrojtur.

Mbulimi?

Shqetësimi për rrjedhjet e mundshme pak para pushtimit real të afërt të Normandisë nënkuptonte historinë e vërtetë incidenti mbeti nën sekretin më të rreptë.

Vetëm në mënyrë nominale u raportua më pas, pak informacion përmban historitë zyrtare rreth tragjedisë. Në vend të një fshehjeje, disa mendojnë se ngjarja thjesht ishte 'harruar me lehtësi'. Statistikat e viktimave nga Ushtrimi Tiger u publikuan vetëm në gusht 1944, së bashku me viktimat aktuale të Ditës D, dhe debatet vazhdojnë mbi besueshmërinë e tyre. Një deklaratë për shtyp shkoi kryesisht pa u vënë re në dritën e ngjarjeve më të mëdha që ndodhën në atë kohë.

Vetëm në vitin 1974 që Ushtrimi Tiger tërhoqi njohje më të madhe kur banori i Devon, Ken Small zbuloi një tank të zhytur nga Batalioni i 70-të i Tankeve. Ken bleu të drejtat e tankut nga qeveria amerikane dhe e ngriti atë në 1984 - tani qëndron si një memorial përincident.

Slapton Sands, Devon në memorialin Torcross për ushtarët aleatë të vrarë gjatë stërvitjes Tiger.

Taniku M4A1 Sherman u ngrit nga shtrati i detit në 1984.

Kredi i imazhit: Domeni publik

Ndikimet për Ditën D

Si rezultat i stërvitjes "Tigri", frekuencat e radios u standardizuan, trupat zbarkuese morën një trajnim më të mirë të jelekut të jetës, dhe u bënë plane për anije të vogla për të marrë të mbijetuarit lundrues në vetë Ditën D.

Ironikisht humbja e jetës nga Ushtrimi Tiger ishte më e madhe sesa gjatë pushtimit aktual të Normandisë. Pavarësisht nga tragjedia, mësimet e nxjerra pa dyshim shpëtuan jetë të panumërta në Ditën D, duke lehtësuar pikën e kthesës për fitoren përfundimtare të Aleatëve.