Тхе Искрцавање на дан Д 6. јуна 1944. било је највеће амфибијско искрцавање у историји ратовања – и захтевало је планирање и велике пробе. Од 22-30 априла 1944. Савезници су покренули вежбу Тигар. Циљ је био пажљиво кореографисана вежба јуришног десанта, али је резултат била катастрофа, са смрћу 946 америчких војника.

Шта је тако пошло наопако и зашто је инцидент углавном остао тајна деценијама које долазе?

Зашто Слаптон Сандс?

У новембру 1943., Ратни кабинет је наредио евакуацију села око Слаптон Сандса (30.000 хектара и 3.000 локалног становништва). Изабрана због своје сличности са подручјем између Поуппевиллеа и Ла Маделеине у северној Француској – под кодним именом плажа Јута – британска влада је тада тамо поставила полигон за обуку које ће користити америчке снаге „У“, које имају задатак да слете у Јуту.

Слаптон Сандс у Девону – место вежбе Тигар

Имаге Цредит: Схуттерстоцк

Почиње вежба Тигар

30.000 америчких војника је заузело део који покрива све аспекте инвазије. Десантни бродови су распоређени дуж обале, укључујући 9 десантних бродова за тенкове (ЛСТ,војници добили надимак 'Велике споре мете') – са зоном коју је штитила Краљевска морнарица, која је такође надгледала област Шербура где је била базирана претња немачким електронским чамцима.

22-25. април се фокусирао на маршалирање и укрцавање бушилице. Увече 26. априла кренуо је први талас јуришних трупа да симулира прелаз Ламанша, путујући кроз залив Лајм да би 27. априла при првом светлу стигао у Слаптон.

Пријатељска ватра

Х-сат је постављен за 07:30. Вежба је била од виталног значаја, и стога је осмишљена да буде што је могуће реалнија – укључујући коришћење бојеве муниције за аклиматизацију војника на поморско бомбардовање 50 минута пре слетања. Током искрцавања, снаге на копну требале су да испаљују бојеве метке преко глава долазећих трупа како би се очврснуле у стварним условима борбе.

Међутим, неколико десантних бродова тог јутра је одложено, предводећи амерички адмирал Дон П. Моон да одлучи да одложи Х-сат за сат времена до 08:30. Трагично, неки десантни бродови нису примили вест о промени, слетевши у првобитно заказано време. Као последица тога, други талас је био под живом ватром.

Напад немачких Е-чамаца

Даље, у раним сатима 28. априла, конвој Т-4 је напао Немачки Е-чамци у заливу Лајм, који су успели да избегну откривање.

Од два брода додељена да штите конвој, само је један (ХМС Азалеа) био присутан. Други (ХМССцимитар), раније је био у судару са ЛСТ-ом и напустио је конвој на поправку. Американци то нису знали јер су њихови ЛСТ и британски морнарички штаб радили на различитим радио фреквенцијама. ХМС Саладин је послат као замена, али није стигао на време.

Немачки Е-чамац сличан онима који су напали конвој током вежбе Тигар (на слици овде како вијори белу заставу, после предаја у бази обалних снага ХМС Беехиве, Феликстове, мај 1945.)

Имаге Цредит: Фотографија А 28558 из збирки Царских ратних музеја / јавно власништво

Последице

Укупно 946 америчких војника (551 армија, 198 морнарица) убијено је током вежбе Тигар. Многи су се удавили или умрли од хипотермије у хладном мору док су чекали спас. Великом делу није показано како да правилно носи појас за спасавање, што значи да их је тежина њихових борбених рукса преврнула наопачке, повукла им главе под воду и удавила их.

Ајзенхауер је био бесан – не само због трагедија, али и да је конвој пловио праволинијски и да су сада биле смањене резерве ЛСТ-а – да не помињемо догађаје који су Немцима сада указивали да су савезници скоро спремни за инвазију. Нестало је 10 америчких официра који су познавали планове за Дан Д. Забринути да су могли да угрозе инвазију да су били заробљени живи,инвазија је скоро прекинута док сва њихова тела нису пронађена.

Само сазнање да се вежбе одржавају у Слаптону заинтересовало је Немце и можда је допринело Хитлеровом инсистирању у мају да ојача Нормандију. Батерије на обали око луке Салкомб приметиле су неидентификоване мале летелице, извештавајући да немачки С-чамци пролазе кроз олупину у потрази за информацијама. Дато је наређење да се не пуца да би се избегло откривање савезничких положаја откривајући да је лука брањена.

Заташкавање?

Забринутост због потенцијалног цурења информација непосредно пре предстојеће стварне инвазије на Нормандију значила је истиниту причу инцидент је остао у најстрожој тајности.

Само номинално објављено касније, мало информација је садржано у званичним историјама о трагедији. Уместо заташкавања, неки мисле да је догађај био само „згодно заборављен“. Статистички подаци о жртвама из Вежбе Тигар објављени су тек у августу 1944, заједно са стварним жртвама за Дан Д, а дебате се настављају око њихове поузданости. Саопштење за јавност остало је углавном незапажено у светлу већих догађаја који су се дешавали у то време.

Вежба Тигар је тек 1974. привукла веће признање када је становник Девона Кен Смалл открио потопљени тенк из 70. тенковског батаљона. Кен је купио права на тенк од америчке владе и подигао га 1984 – сада стоји као споменикинцидент.

Слаптон Сандс, Девон код споменика Торцросс за савезничке војнике погинуле током вежбе Тигар.

Тенк М4А1 Схерман подигнут је са морског дна 1984.

Имаге Цредит: Публиц Домаин

Импликације за Дан Д

Као резултат вежбе Тигар, радио фреквенције су стандардизоване, десантне трупе су добиле бољу обуку за прслуке, и направљени су планови за мале летелице да покупе плутајуће преживеле на сам Дан Д.

Иронично, губитак живота од Вежбе Тигар био је већи него током стварне инвазије на Нормандију. Упркос трагедији, научене лекције су без сумње спасиле безброј живота на Дан Д, омогућивши прекретницу за коначну победу савезника.