Када говоримо о витештву, слике витезова у блиставим оклопима, девојака у невољи и борби за одбрану части даме пролеће на памет.

Али витезови нису увек били толико поштовани. После 1066. године у Британији, на пример, страховали су од витезова због изазивања насиља и разарања широм земље. Тек у касном средњем веку лик витешког витеза је постао популаран, када су краљеви и војни владари неговали нови имиџ за своје ратнике као галантне људе оданости, части и храбрости.

Чак и тада, наша идеја о 'витештву' и херојском 'витезу у сјајном оклопу' постала је збуњена идеалистичким приказима у романтичној књижевности и популарној култури. Реалност витезова у средњем веку је далеко сложенија: они нису увек били лојални својим владарима и нису се увек придржавали њихових кодекса понашања.

Ево како су европске елите средњег века, и векова фикције, преименовали су касносредњовековне коњанике у љубазне и поштене, у витешке 'витезове у блиставим оклопима'.

Витезови су били насилни и страховали су

Витезови каквим их замишљамо – оклопљени, на коњу ратници из елитног порекла – првобитно су се појавили у Енглеској током норманског освајања 1066. Међутим, нису увек сматрани за часне личности, иуместо тога били су вређани због пљачке, пљачке и силовања у својим насилним експедицијама. Ово бурно време у енглеској историји било је испрекидано рутинским војним насиљем, а као резултат тога, витезови су били симбол беде и смрти.

Да би заштитили своје интересе, зараћени господари су морали да контролишу своје неорганизоване и несталне војске . Дакле, витешки кодекси развијени између 1170. и 1220. године, као што су храброст у борби и оданост свом господару, били су резултат практичних потреба. Ово је било посебно релевантно у контексту крсташких ратова, серије војних експедиција почевши од касног 11. века које су организовали западноевропски хришћани у настојању да се супротставе ширењу ислама.

У 12. веку, књижевност средњовековне романтике је постајала све популарнија, а софистицирана култура удворничког понашања између мушкараца и жена заувек је променила идеализовану слику витеза.

Добар витез није био само ефикасан војник

Народни идеал доброг витеза није се мерио само његовом војном вештином, већ његовом уздржаношћу, поштовањем и интегритетом. Ово укључује инспирацију љубављу једне даме – која је често била благословена врлинама и недостижна: да постигне велике победе у биткама.

Имиџ витеза превазишао је слику ефикасног и храброг ратника и стратега битке . Уместо тога, поштено, љубазно понашањевитез је овековечен у књижевности. Постао је дугогодишњи и одмах препознатљив троп сам по себи.

Квалитети доброг витеза су се популарно показивали кроз надметање, које је остало примарни пример витешког показивања борилачке вештине све до ренесансе.

'Бог Брзина' енглеског уметника Едмунда Лејтона, 1900: приказује оклопног витеза који одлази у рат и оставља своју вољену.

Имаге Цредит: Викимедиа Цоммонс / Сотхеби'с Сале каталог

Краљеви су учврстили витешку слику

Имиџ галантног витеза додатно је консолидован и уздигнут за време владавине краљева Хенрија ИИ (1154–89) и Ричарда Лављег Срца (1189–99). Као прослављени ратници који су чували сложене дворове, идеални витезови су били дворјани, спортисти, музичари и песници, способни да играју игре дворске љубави.

Различито се расправљало да ли су сами витезови заиста читали или упијали ове приче о витешка дужност коју су написали духовници или песници. Чини се да су витезови и виђени, и сами по себи сматрани часним.

Али витезови нису нужно следили наређења верских вођа, већ су уместо тога развили сопствени осећај дужности и морала. Пример за то је током Четвртог крсташког рата, који је наредио папа Иноћентије ИИИ 1202. да збаци Јерусалим од његових муслиманских владара. Уместо тога, завршили су свети витезовиотпуштање хришћанског града Константинопоља.

Једно правило за једне и једно за друге

Такође је вредно подсетити да је кодификовано понашање према женама у пракси било резервисано за даме на суду, посебно оне које су биле највишег ранга и стога недодирљиве, као што је краљица. За краља је ово понашање деловало као средство ропства и поретка који је потом био појачан романтизованим појмовима. Другим речима, витештво се није користило само као средство поштовања жена, већ за усађивање вредности послушности и поштовања према краљу у строго феудалном друштву.

Витешки кодекси били су резервисани за племићке класе које сами витезови су припадали и нису били истински укорењени у универзалном поштовању за све, посебно за сиромашне. Ово је додатно појачано витешким кодексима који се не помињу у средњовековним текстовима који бележе догађаје као што је Стогодишњи рат у 14. и 15. веку, који су били брутални, опустошили село и били сведоци опсежног силовања и пљачке.

Трајно наслеђе витештва

Фотографија Роберта Гулета као Ланселота и Џули Ендруз као Гвинере из Камелота, 1961.

Имаге Цредит: Викимедиа Цоммонс / Фотографија Фридман-Абелес, Њујорк.

Средњовековни и романтизовани појам витештва каквог познајемо оставио је свој нацрт у нашој културној свести. Идеја страственогљубавници који то никада не могу бити, а херојска, али на крају несрећна битка за постизање среће је троп који се често понавља.

Делом из романтизованог појма витешких кодекса изводимо приче као што је Шекспиров Ромео и Јулије, Еилхарта фон Оберга Тристан и Изолда, Кретјена де Троа Ланцелота и Гвинере и Чосеровог Троила &амп; Црисеиде.

Данас људи жале за „витешком смрћу“. Међутим, тврдило се да наше данашње схватање витештва заправо има врло мало сличности са оним које би препознали витезови у средњем веку. Уместо тога, овај термин су прихватили европски неоромантичари крајем 19. века који су ту реч користили да дефинишу идеално мушко понашање.

Ипак, данас бисмо могли да опишемо витештво, јасно је да је његово постојање укорењено у практичност и елитизам, а не жеља за бољим третманом за све.