Kada govorimo o viteštvu, slike vitezova u blistavim oklopima, djevojaka u nevolji i borbi za odbranu časti jedne dame proljeće na umu.

Ali vitezovi nisu uvijek bili toliko poštovani. Nakon 1066. u Britaniji, na primjer, strahovali su od vitezova zbog izazivanja nasilja i razaranja širom zemlje. Tek u kasnom srednjem vijeku lik viteškog viteza postaje popularan, kada su kraljevi i vojni vladari gajili novi imidž za svoje ratnike kao galantne ljude odanosti, časti i hrabrosti.

Čak i tada, naša ideja o 'viteštvu' i herojskom 'vitezu u sjajnom oklopu' postala je zbunjena idealističkim prikazima u romantičnoj književnosti i popularnoj kulturi. Stvarnost vitezova u srednjem vijeku daleko je složenija: oni nisu uvijek bili lojalni svojim vladarima i nisu se uvijek pridržavali njihovih kodeksa ponašanja.

Evo kako su evropske elite srednjeg vijeka, i stoljećima fikcije, preimenovali su kasnosrednjovjekovne konjanike u ljubazne i poštene, u viteške 'vitezove u sjajnim oklopima'.

Vitezovi su bili nasilni i bojazni

Vitezovi kakvim ih zamišljamo – oklopljeni, na konju ratnici iz elitnog porekla – prvobitno su se pojavili u Engleskoj tokom normanskog osvajanja 1066. Međutim, nisu uvek bili smatrani časnim ličnostima, iumjesto toga bili su vređani zbog pljačke, pljačke i silovanja u svojim nasilnim ekspedicijama. Ovo burno vrijeme u engleskoj historiji bilo je isprekidano rutinskim vojnim nasiljem, a kao rezultat toga, vitezovi su bili simbol bijede i smrti.

Da bi zaštitili svoje interese, zaraćeni gospodari morali su kontrolirati svoje neorganizirane i nestalne vojske . Dakle, viteški kodeksi razvijeni između 1170. i 1220., kao što su hrabrost u borbi i odanost gospodaru, bili su rezultat praktičnih potreba. Ovo je bilo posebno relevantno u kontekstu križarskih ratova, serije vojnih ekspedicija počevši od kasnog 11. stoljeća koje su organizirali zapadnoevropski kršćani u nastojanju da se suprotstave širenju islama.

U 12. stoljeću, književnost srednjovjekovne romantike postajala je sve popularnija, a sofisticirana kultura dvorskog ponašanja između muškaraca i žena zauvijek je promijenila idealiziranu sliku viteza.

'Dobar' vitez nije bio samo efikasan vojnik

Narodni ideal dobrog viteza nije se mjerio samo njegovom vojnom vještinom, već njegovom uzdržanošću, poštovanjem i integritetom. To je uključivalo inspiraciju ljubavlju jedne dame – koja je često bila blagoslovena vrlinama i nedostižna: da postigne velike pobjede u bitkama.

Imidž viteza nadmašio je sliku efikasnog i hrabrog ratnika i stratega bitke . Umjesto toga, pošteno, ljubazno ponašanjevitez je ovekovečen u književnosti. To je sam po sebi postao dugovječan i odmah prepoznatljiv trop.

Kvalitete dobrog viteza su se popularno pokazivale kroz nadmetanje, koje je ostalo primarni primjer viteškog pokazivanja borilačke vještine sve do renesanse.

'God Speed' engleskog umjetnika Edmunda Leightona, 1900.: prikazuje oklopnog viteza koji odlazi u rat i ostavlja svoju voljenu.

Kredit slike: Wikimedia Commons / Katalog prodaje Sotheby's

Kraljevi su učvrstili viteški imidž

Imidž galantnog viteza dodatno se učvrstio i uzdigao s vladavinom kraljeva Henrika II (1154–89) i Rikarda Lavljeg Srca (1189–99). Kao proslavljeni ratnici koji su čuvali razrađene dvorove, idealni vitezovi bili su dvorjani, sportisti, muzičari i pesnici, sposobni da igraju igre dvorske ljubavi.

Različito se raspravljalo da li su sami vitezovi zaista čitali ili upijali ove priče o viteška dužnost koju su napisali sveštenici ili pjesnici. Čini se da su vitezovi i viđeni, i sami po sebi smatrani časnima.

Ali vitezovi nisu nužno slijedili naredbe vjerskih vođa, već su umjesto toga razvili vlastiti osjećaj dužnosti i morala. Primjer za to je tokom Četvrtog krstaškog rata, koji je naredio papa Inoćentije III 1202. da zbaci Jerusalim od njegovih muslimanskih vladara. Umjesto toga, završili su sveti vitezoviotpuštanje hrišćanskog grada Konstantinopolja.

Jedno pravilo za jedne, a jedno za druge

Također je vredno zapamtiti da je kodifikovano ponašanje prema ženama u praksi bilo rezervisano za dame na sudu, posebno one koje su bile najvišeg ranga i stoga nedodirljive, poput kraljice. Za kralja je ovo ponašanje djelovalo kao sredstvo ropstva i poretka koji je potom bio pojačan romantiziranim pojmovima. Drugim riječima, viteštvo se nije koristilo samo kao sredstvo poštovanja žena, već za usađivanje vrijednosti poslušnosti i poštovanja prema kralju u strogo feudalnom društvu.

Viteški kodeksi bili su rezervirani za plemićke klase koje vitezovi su sami pripadali i nisu bili istinski ukorijenjeni u univerzalnom poštovanju prema svima, posebno prema siromašnima. Ovo je dodatno pojačano viteškim kodeksima koji se ne pominju u srednjovekovnim tekstovima koji beleže događaje poput Stogodišnjeg rata u 14. i 15. veku, koji su bili brutalni, opustošili selo i bili svedoci opsežnog silovanja i pljačke.

Trajno nasljeđe viteštva

Fotografija Roberta Gouleta kao Lancelot i Julie Andrews kao Guenevere iz Camelota, 1961.

Image Credit: Wikimedia Commons / Fotografija Friedman-Abeles, New York.

Srednjovjekovni i romantizirani pojam viteštva kakvog poznajemo ostavio je svoj nacrt u našoj kulturnoj svijesti. Ideja strastvenogljubavnici koji to nikada ne mogu biti, a herojska, ali na kraju nesrećna bitka za postizanje sreće često je ponavljan trop.

Djelomično kroz romantizirani pojam viteških kodeksa izvodimo priče poput Shakespeareovog Romea i Juliet, Eilhart von Oberge Tristan i Izolda, Chrétien de Troyes Lancelot i Guinevere i Chaucerov Troilus & Criseyde.

Danas ljudi žale zbog 'viteške smrti'. Međutim, tvrdilo se da naše današnje razumijevanje viteštva zapravo ima vrlo malo sličnosti s onim koje bi prepoznali vitezovi u srednjem vijeku. Umjesto toga, ovaj termin su prihvatili evropski neoromantičari krajem 19. stoljeća koji su tu riječ koristili za definiranje idealnog muškog ponašanja.

Kako god bismo mogli opisati viteštvo danas, jasno je da je njegovo postojanje ukorijenjeno u praktičnost i elitizam, a ne želja za boljim tretmanom za sve.