Þegar við ræðum riddaramennsku, myndir af riddara í skínandi herklæðum, stúlkum í neyð og berst til að verja heiður dömu vor. að huga.

En riddarar voru ekki alltaf jafn virtir. Eftir 1066 í Bretlandi var til dæmis óttast að riddarar hefðu valdið ofbeldi og eyðileggingu um allt land. Það var ekki fyrr en á síðmiðöldum sem ímynd riddarans varð vinsæl, þegar konungar og herforingjar ræktuðu stríðsmenn sína nýja ímynd sem hraustmenni hollustu, heiðurs og hugrekkis.

Jafnvel þá, Hugmynd okkar um „riddaraskap“ og hetjulega „riddara í skínandi herklæðum“ hefur ruglast á hugsjónamyndum í rómantískum bókmenntum og dægurmenningu. Raunveruleiki riddara á miðöldum er miklu flóknari: þeir voru ekki alltaf tryggir höfðingjum sínum og siðareglur þeirra voru ekki alltaf fylgt.

Hér er hvernig evrópsk elíta miðalda, og alda skáldskapar, hafa endurstýrt síðmiðalda hjólreiðakappa sem kurteisa og heiðarlega, sem riddaralega „riddara í skínandi herklæðum“.

Riddarar voru ofbeldisfullir og óttaslegnir

Riddarar eins og við ímyndum okkur þá – brynvarða, fjallklaða. stríðsmenn úr úrvalshópi – komu upphaflega fram í Englandi við landvinninga Normanna árið 1066. Hins vegar var ekki alltaf litið á þá sem heiðursmenn ogí staðinn voru þeir rægðir fyrir að ræna, ræna og nauðga í ofbeldisfullum leiðöngrum sínum. Þessi umdeilda tími í enskri sögu einkenndist af hefðbundnu hernaðarofbeldi og fyrir vikið voru riddarar tákn eymdar og dauða.

Til þess að gæta hagsmuna sinna þurftu stríðsherrar að hafa stjórn á óskipulagðum og óreglulegum her sínum. . Svo, riddarareglur þróuðust á milli 1170 og 1220, eins og hugrekki í bardaga og tryggð við herra manns, voru afleiðing af hagnýtum þörfum. Þetta átti sérstaklega við á bakgrunni krossferðanna, röð herleiðangra sem hófust seint á 11. öld og voru skipulagðir af vestur-evrópskum kristnum mönnum í viðleitni til að stemma stigu við útbreiðslu íslams.

Á 12. öld, bókmenntir rómantíkur miðalda urðu sífellt vinsælli og háþróuð menning kurteislegrar hegðunar karla og kvenna breytti hugsjónamyndinni um riddara að eilífu.

'góður' riddari var ekki bara áhrifaríkur hermaður

Hin vinsæla hugsjón um góðan riddara var ekki mæld af hernaðarhæfileika hans einum, heldur hófsemi, virðingu og heilindum. Þetta innihélt meðal annars að vera innblásin af ást konu – sem oft var blessuð með dyggðum og utan seilingar: til að ná frábærum bardagasigrum.

Ímynd riddarans fór yfir myndina af áhrifaríkum og hugrökkum kappi og bardagastefnumanni. . Í staðinn, heiðarleg, góð hegðunriddari var ódauðlegur í bókmenntir. Það varð langvarandi og þegar í stað þekkta vígi í sjálfu sér.

Eiginleikar góðs riddara voru almennt sýndir með risakasti, sem var helsta dæmið um riddarasýningu á bardagahæfileikum fram að endurreisnartímanum.

'God Speed' eftir enska listamanninn Edmund Leighton, 1900: sýnir brynvarðan riddara sem fer í stríð og yfirgefur ástvin sinn.

Image Credit: Wikimedia Commons / Sotheby's Sale catalogue

Konungar styrktu riddaraímyndina

Ímynd hins galdra riddara var styrkt enn frekar og hækkuð með valdatíð Hinriks II konunga (1154–89) og Ríkharðs ljónshjarta (1189–99). Sem frægir stríðsmenn sem héldu vandaða velli voru tilvalin riddarar hirðmenn, íþróttamenn, tónlistarmenn og skáld, sem voru færir um að leika kurteislega ástina.

Það hefur verið deilt um það hvort riddarar sjálfir hafi í raun og veru lesið eða tileinkað sér þessar sögur af riddaraskylda skrifuð af klerkum eða skáldum. Svo virðist sem riddarar hafi bæði verið álitnir og sjálfir álitnir heiðursmenn.

En riddarar fylgdu ekki endilega skipunum trúarleiðtoga og þróuðu þess í stað sína eigin skyldutilfinningu og siðferði. Dæmi um þetta er í fjórðu krossferðinni, sem Innocentius III páfi skipaði árið 1202 að steypa Jerúsalem af múslimskum höfðingjum. Þess í stað enduðu hinir heilögu riddararreka kristna borgina Konstantínópel.

Ein regla fyrir einn og einn fyrir aðra

Það er líka vert að minnast þess að löggilt hegðun gagnvart konum var í reynd frátekið fyrir konur í dómstólum, sérstaklega þeim sem voru af hæstu stigum og því ósnertanlegir, eins og drottningin. Fyrir konung virkaði þessi hegðun sem leið til ánauðar og reglu sem síðan var styrkt með rómantískum hugmyndum. Með öðrum orðum, riddaraskapur var ekki notaður svo mikið til að bera virðingu fyrir konum, heldur til að innræta gildi hlýðni og lotningu í garð konungs í ströngu feudal samfélagi.

Riðdarareglur voru fráteknar fyrir göfuga stéttina sem riddarar sjálfir tilheyrðu og áttu ekki raunverulega rætur í alhliða virðingu fyrir öllum, sérstaklega fátækum. Þetta styrkist enn frekar með riddarareglum sem ekki er minnst á í miðaldatextum þar sem skráðir voru atburðir eins og Hundrað ára stríðið á 14. og 15. öld, sem voru hrottaleg, lögðu sveitina í rúst og urðu vitni að umfangsmiklum nauðgunum og ránum.

Hin varanleg arfleifð riddaraskapar

Mynd af Robert Goulet sem Lancelot og Julie Andrews sem Guenevere frá Camelot, 1961.

Myndinnihald: Wikimedia Commons / Mynd eftir Friedman-Abeles, New York.

Hin miðalda og rómantíska hugmynd um riddaraskap eins og við þekkjum hann hefur skilið eftir sig teikningu á menningarvitund okkar. Hugmyndin um ástríðufullanelskendur sem geta aldrei verið það og hetjulega en á endanum óheppna barátta við að ná hamingju er oft endurtekin slóð.

Það er að hluta til í gegnum rómantískar hugmyndir um riddarareglur sem við fáum sögur eins og Shakespeares Rómeó og Juliet, Eilhart von Oberge's Tristan and Isolde, Chrétien de Troyes' Lancelot og Guinevere og Chaucer's Troilus & Criseyde.

Í dag harmar fólk „dauða riddarans“. Hins vegar hefur því verið haldið fram að núverandi skilningur okkar á riddaramennsku minni í raun mjög lítið því sem riddarar hefðu viðurkennt á miðöldum. Þess í stað var hugtakið notað af evrópskum nýrómantíkurum seint á 19. öld sem notuðu orðið til að skilgreina hugsjónahegðun karla.

Hvernig sem við getum lýst riddaraskap í dag er ljóst að tilvist þess á rætur sínar að rekja til hagkvæmni og elítisma, frekar en löngun til betri meðferðar fyrir alla.