Kun puhutaan ritarillisuudesta, mieleen tulevat kuvat ritarista loistavissa haarniskoissa, neitosista hädässä ja taisteluista naisen kunnian puolustamiseksi.

Ritareita ei kuitenkaan aina kunnioitettu yhtä paljon. Esimerkiksi Britanniassa vuoden 1066 jälkeen ritareita pelättiin väkivallan ja tuhon aiheuttamisesta eri puolilla maata. Vasta myöhäiskeskiajalla ritarin kuva ritarillisesta ritarista tuli suosituksi, kun kuninkaat ja sotilashallitsijat loivat sotureistaan uudenlaista kuvaa uskollisina, kunniallisina ja rohkeina miehinä.

Silloinkin käsityksemme "ritarillisuudesta" ja sankarillisesta "ritarista kiiltävässä haarniskassa" on sekoittunut romanttisen kirjallisuuden ja populaarikulttuurin idealististen kuvausten vuoksi. Keskiajan ritarit olivat todellisuudessa paljon monimutkaisempia: he eivät aina olleet uskollisia hallitsijoilleen, eikä heidän käyttäytymissääntöjään aina noudatettu.

Tässä kerrotaan, miten keskiajan eurooppalainen eliitti ja vuosisatoja jatkunut kaunokirjallisuus ovat leimanneet myöhäiskeskiaikaiset ratsusoturit kohteliaiksi ja rehellisiksi, ritarillisiksi "ritariksi loistavissa haarniskoissa".

Ritarit olivat väkivaltaisia ja pelättyjä

Ritarit, kuten me heidät kuvittelemme - eliittitaustaisia, panssaroituja, ratsastavia sotureita - ilmestyivät Englantiin alun perin normannien valloituksen aikana vuonna 1066. Ritareita ei kuitenkaan aina pidetty kunniallisina hahmoina, vaan heitä paheksuttiin, koska he ryöstivät, ryöstivät ja raiskasivat väkivaltaisilla sotaretkillään. Englannin historian myrskyisään aikaan liittyi rutiininomaista sotilaallista väkivaltaa, ja sen seurauksena,ritarit olivat kurjuuden ja kuoleman symboli.

Edunvalvonnassaan sotaa käyvien herrojen oli hallittava epäjärjestäytyneitä ja epävakaita armeijoitaan. Vuosien 1170 ja 1220 välillä kehitetyt ritarilliset säännöt, kuten urheus taistelussa ja lojaalisuus herraa kohtaan, olivat siis seurausta käytännön tarpeista. Tämä oli erityisen merkityksellistä ristiretkien taustalla. 1100-luvun loppupuolella alkaneiden sotaretkien sarja, jotka olivatlänsieurooppalaisten kristittyjen organisoima kampanja, jolla pyrittiin torjumaan islamin leviämistä.

Keskiaikaisen romantiikan kirjallisuus yleistyi 1200-luvulla, ja miesten ja naisten välinen hienostunut hovikäyttäytymiskulttuuri muutti ikuisesti ihanteellista kuvaa ritarista.

"Hyvä" ritari ei ollut vain tehokas sotilas, -

Kansan ihannetta hyvästä ritarista ei mitattu pelkästään hänen sotilaallisella suorituskyvyllään, vaan myös hänen maltillisuudellaan, kunnioituksellaan ja rehellisyydellään. Tähän kuului myös se, että hän oli innostunut naisen rakkaudesta - joka oli usein hyveillä siunattu ja ulottumattomissa: saavuttamaan suuria taisteluvoittoja.

Ritarin kuva ylitti mielikuvan tehokkaasta ja urheasta soturista ja taistelustrategiasta. Sen sijaan ritarin rehellinen ja ystävällinen käytös ikuistettiin kirjallisuuteen. Siitä tuli pitkäaikainen ja välittömästi tunnistettava trooppi itsessään.

Hyvän ritarin ominaisuuksia esiteltiin yleisesti ritarikilpailuissa, jotka pysyivät renessanssiin asti tärkeimpänä esimerkkinä ritarillisista taistelutaitojen näytöksistä.

Englantilaisen taiteilijan Edmund Leightonin "God Speed", 1900: kuvassa on panssaroitu ritari, joka lähtee sotaan ja jättää rakastettunsa.

Image Credit: Wikimedia Commons / Sotheby's Sale -myyntiluettelo

Kuninkaat vakiinnuttivat ritarillisen kuvan

Kuninkaiden Henrik II:n (1154-89) ja Rikhard Leijonasydämen (1189-99) valtakaudet lujittivat ja kohottivat kuvaa urheasta ritarista entisestään. Juhlittuina sotureina, jotka pitivät hienostuneita hoveja, ihanteelliset ritarit olivat myös hovimiehiä, urheilijoita, muusikoita ja runoilijoita, jotka kykenivät pelaamaan hovirakkauden pelejä.

On keskusteltu siitä, lukivatko tai omaksuivatko ritarit itse näitä pappien tai runoilijoiden kirjoittamia tarinoita ritarillisesta velvollisuudesta. Näyttää siltä, että ritareita pidettiin kunniallisina ja että he itse pitivät niitä kunniallisina.

Ritarit eivät kuitenkaan välttämättä noudattaneet uskonnollisten johtajien käskyjä, vaan kehittivät oman velvollisuudentuntonsa ja moraalinsa. Esimerkkinä tästä on neljäs ristiretki, jonka paavi Innocentos III määräsi vuonna 1202 kukistamaan Jerusalemin muslimihallitsijoilta. Sen sijaan pyhät ritarit päätyivät ryöstämään kristityn Konstantinopolin kaupungin.

Yksi sääntö yhdelle ja toinen toiselle

On myös syytä muistaa, että naisia kohtaan koodattu käyttäytyminen oli käytännössä varattu hovin naisille, erityisesti niille, jotka olivat korkeimmassa asemassa ja siten koskemattomia, kuten kuningatar. Kuninkaalle tämä käyttäytyminen toimi palvelemisen ja järjestyksen keinona, jota sitten vahvistettiin romantisoitujen käsitysten avulla. Toisin sanoen ritarillisuutta ei käytetty niinkään keinonanaisten kunnioittaminen, vaan kuuliaisuuden ja kuninkaan kunnioittamisen arvojen juurruttaminen tiukasti feodaaliseen yhteiskuntaan.

Ritarilliset säännöt olivat varattu aatelisluokille, joihin ritarit itse kuuluivat, eivätkä ne todella perustuneet yleiseen kunnioitukseen kaikkia kohtaan, erityisesti köyhiä kohtaan. Tätä vahvistaa entisestään se, että ritarillisia sääntöjä ei mainita keskiaikaisissa teksteissä, joissa kirjataan tapahtumia, kuten 1300- ja 1400-luvuilla käyty satavuotinen sota, joka oli raakaa, tuhosi maaseutua jatodisti laajoja raiskauksia ja ryöstöjä.

Ritarillisuuden kestävä perintö

Kuva Robert Goulet Lancelotina ja Julie Andrews Gueneverenä Camelotista, 1961.

Image Credit: Wikimedia Commons / Kuva: Friedman-Abeles, New York.

Keskiaikainen ja romantisoitu käsitys ritarillisuudesta, sellaisena kuin me sen tunnemme, on jättänyt jälkensä kulttuuriseen tietoisuuteemme. Ajatus intohimoisista rakastavaisista, jotka eivät koskaan voi olla yhdessä, ja sankarillisesta mutta lopulta epäonnisesta taistelusta onnellisuuden saavuttamiseksi on usein toistettu trooppi.

Ritarikoodien romantisoidun käsityksen kautta saamme osittain Shakespearen kaltaisia tarinoita. Romeo ja Julia, Eilhart von Obergen Tristan ja Isolde, Chrétien de Troyesin Lancelot ja Guinevere ja Chaucerin Troilus & Criseyde.

Nykyään valitetaan "ritarillisuuden kuolemaa". On kuitenkin väitetty, että nykyinen käsityksemme ritarillisuudesta muistuttaa itse asiassa hyvin vähän sitä, mitä ritarit olisivat tunnustaneet keskiajalla. Sen sijaan eurooppalaiset uusromanttiset ajattelijat ottivat termin käyttöön 1800-luvun lopulla ja määrittelivät sillä ihanteellisen mieskäyttäytymisen.

Olipa ritarillisuus nykyään miten tahansa kuvattu, on selvää, että sen olemassaolo perustuu pikemminkin käytännöllisyyteen ja elitismiin kuin haluun parantaa kaikkien kohtelua.