Kaarle Suuri, joka tunnetaan myös nimellä Kaarle Suuri, oli Karoliinisen valtakunnan perustaja, ja hänet tunnetaan parhaiten siitä, että hän yhdisti Länsi-Euroopan ensimmäistä kertaa Rooman valtakunnan hajoamisen jälkeen. Hänellä on varmasti edelleen poliittista merkitystä.

Frankenien kuningasta on usein kutsuttu "Euroopan isäksi", ja Ranskassa ja Saksassa häntä juhlitaan ikonisena hahmona. Euroopan kuninkaalliset suvut väittivät olevansa hänen jälkeläisiään aina 1900-luvulle asti, ja hänen Keski-Eurooppaan luoma valtakunta kesti vuoteen 1806 asti.

Hän jatkoi Kaarle Martelin aiempaa työtä lännen pelastamiseksi hyökkääjiltä ja Kloviksen työtä Ranskan yhdistämiseksi, ja hänen hovistaan tuli oppineisuuden renessanssin keskus, joka varmisti monien klassisten latinankielisten tekstien säilymisen sekä loi paljon uutta ja omaleimaista.

Syntynyt valtaan

Kaarle Suuri syntyi nimellä Carolus joskus 740-luvulla jKr. ja oli Kaarle "vasara" Martelin pojanpoika, miehen, joka oli torjunut useita islamilaisia hyökkäyksiä ja hallitsi tosiasiallisena hallitsijana kuolemaansa asti vuonna 741.

Martelin pojasta Pepin Lyhyestä tuli ensimmäinen todella tunnustettu Kaarlen kuningas. Karoliininen dynastia, ja kun hän kuoli vuonna 768, jo ennestään vaikuttavan suuren frankkien valtakunnan valtaistuin siirtyi hänen kahdelle pojalleen Carolukselle ja Carlomanille.

Kaarle Suuri päivällisellä; yksityiskohta pienoiskuvasta, BL Royal MS 15 E vi, f. 155r (Talbot Shrewsbury Book). British Libraryn hallussa. Kuvan luotto: Public Domain.

Valtakunnan jakaminen veljesten kesken (joka oli varhaiskeskiajan mittapuulla liian suuri hallittavaksi yksin) oli yleinen frankkien käytäntö, eikä se ennakoitavasti koskaan päättynyt hyvin.

Carlomanuksen ja Caroluksen piti avoimesta vihamielisyydestä erossa vain heidän epätoivoinen äitinsä Bertreda, ja monien historian suurten hahmojen tapaan Carolus nautti valtavaa onnenpotkua, kun hänen veljensä kuoli vuonna 771 juuri kun Bertredan vaikutusvalta oli alkanut hävitä heidän katkeran kilpailunsa vuoksi.

Paavi oli nyt tunnustanut Caroluksen ainoaksi hallitsijaksi, ja hänestä tuli yhdessä yössä yksi Euroopan vaikutusvaltaisimmista miehistä, mutta hän ei voinut levätä laakereillaan pitkään.

Karoliiniset kuninkaat ja paavius

Karoliinisten kuninkaiden valta perustui suurelta osin heidän läheisiin suhteisiinsa paaviin, joka oli itse asiassa nostanut Pepinin pormestarista kuninkaaksi, ja tämä jumalallisesti määrätty valta oli tärkeä poliittinen ja uskonnollinen näkökohta Kaarle Suuren valtakaudella.

Kaarle Suuri vastaanottaa Widukindin alistuksen Paderbornissa vuonna 785, Ary Scheffer (1795-1858). Kuva: Public Domain.

Vuonna 772, juuri kun hän oli vakiinnuttamassa kuninkuuttaan, Pohjois-Italian lombardien kuningaskunta hyökkäsi paavi Adrianus I:n kimppuun, ja Carolus ryntäsi Alppien yli auttamaan häntä, murskasi vihollisensa taistelussa ja aloitti sitten kaksi vuotta kestäneen Pavian piirityksen ennen kuin hän suuntasi etelään ja otti vastaan paavin suosionosoitukset.

Tuhat vuotta myöhemmin Napoleon vertasi itseään Kaarle Suuren kanssa tehtyään saman liikkeen, ja Daavidin kuuluisassa maalauksessa hänestä hevosen selässä on hänen nimensä. Karolus Magnus kaiverrettu etualalla olevaan kallioon.

Kaarle Suuri kruunautti itsensä Lombardian kuuluisalla rautakruunulla, ja hänestä tuli Italian sekä Ranskan, Saksan ja Alankomaiden herra.

Soturikuningas

Hän oli todella soturikuningas tavalla, joka on lähes vertaansa vailla ennen tai jälkeen, sillä hän vietti lähes koko kolmekymmenvuotisen valtakautensa sodassa.

Hänen tyylinsä oli ratsastaa miestensa kärjessä, joita ympäröi hänen raskaasti panssaroitu Spoila henkivartijat, heiluttaen kuuluisaa miekkaansa - Joyeuse. Kun otetaan huomioon hänen saavutuksensa komentajana, jo tämän on täytynyt olla valtava moraalinen isku hänen vihollisilleen.

Italian sotaretkeä seurasivat lähes jatkuvat valloitukset Saksissa, Espanjassa ja niinkin kaukana kuin Unkarissa ja Slovakiassa, kun hänen armeijansa murskasivat avarit, idästä tulleet raa'at paimentolaishyökkääjät.

Kunnianosoitukset tulvivat kaikkialta Euroopasta, ja se tyyneys, jonka sotatoimialueiden siirtyminen yhä kauemmaksi oli tuonut sydämeen, mahdollisti taiteen ja kulttuurin kukoistuksen erityisesti Kaarle Suuren pääkaupungissa Aachenissa.

Avarit olivat nyt frankkien vasalleja, ja kaikki muut valtiot aina luoteisen Englannin ja Saksien kuningaskuntiin asti nauttivat hyvistä, joskin hieman pelokkaista suhteista Kaarle Suuren kanssa, joten Eurooppa oli paljon enemmän toisistaan riippuvaisten valtioiden kokoelma kuin vuosisatoihin. Tämä ei ollut mikään pieni asia.

Se merkitsi sitä, että sen pienten riitelevien kuningaskuntien näköalat laajenivat pelkkää selviytymistä pidemmälle ensimmäistä kertaa sitten Rooman kukistumisen, ja niiden yhteinen kristillinen usko merkitsi sitä, että oppimista jaettiin ja edistettiin kuningaskuntien välillä. Ei ole sattumaa, että eurooppalaiset federalistit tervehtivät nykyään Kaarle Suurta innoittajana.

Pyhän Rooman keisari

Hänen suurin saavutuksensa oli vielä edessä. 799 Roomassa syntyi jälleen riitaa, jonka seurauksena uusi paavi Leo hakeutui frankkien kuninkaan luo ja vaati tämän palauttamista.

Kun tämä oli saavutettu, Kaarle Suuri kruunattiin yllättäen Pyhän Rooman keisariksi hienostuneessa seremoniassa, jossa paavi julisti, että vuonna 476 kaatunut Länsi-Rooman valtakunta ei ollut koskaan kuollutkaan, vaan odotti oikeaa miestä palauttamaan sen entiseen loistoonsa.

'Kaarle Suuren keisarillinen kruunajaiset' Kuva: Public Domain.

Historiallisesti on kiistelty siitä, halusiko tai odottiko Kaarle Suuri tätä kruunajaisia vai ei, mutta tärkeintä on, että hän otti vastaan keisarin arvonimen ja tuli Augustukseen asti ulottuvan keisarilinjan perilliseksi. Hänen jäljellä olevat neljätoista elinvuottaan oli todella kuin Rooman valtakunnan kultaiset päivät olisivat palanneet.

Kuolema ja perintö

Kaarle Suuri eli Kaarle Suuri kuoli Aachenissa 28. tammikuuta 814 noin 70-vuotiaana. Hänen perintönsä kesti sukupolvien ajan. Vaikka Pyhän Rooman valtakunnan valta väheni seuraavien vuosisatojen aikana ja arvonimi menetti arvovaltaansa, se lakkautettiin vasta, kun Napoleon (hieman ironisesti) hajotti sen vain noin tuhat vuotta myöhemmin vuonna 1806.

Ranskalainen kenraali sai valtavasti inspiraatiota Kaarle Suurelta, ja hänen perintöään kunnioitettiin suuresti Napoleonin omissa kruunajaisissa lombardien kuninkaaksi ja Ranskan keisariksi.

Tärkeintä kuitenkin on, että Kaarle Suuren valtakunnan Euroopan laajuinen vaikutus käynnisti pitkän prosessin, jonka myötä tämä Euraasian länsipäässä sijaitseva merkityksetön maa-alue alkoi hallita maailmanhistoriaa, kun sen pienet kuningaskunnat saivat hetkeksi nähdä loiston.