Karlo Veliki, poznat i kao Karlo Veliki, bio je utemeljitelj Karolinškog Carstva, a najpoznatiji je po ujedinjenju Zapadne Europe po prvi put nakon pada Rimskog Carstva. On je, sasvim sigurno, i danas politički relevantan.

Kralj Franaka često se naziva "ocem Europe", au Francuskoj i Njemačkoj slave ga kao ikoničnu figuru. Kraljevske obitelji Europe tvrdile su da potječu od njega sve do 20. stoljeća, a Carstvo koje je stvorio u srednjoj Europi trajalo je do 1806.

Preuzeo je raniji rad Charlesa Martela u spašavanju zapada od osvajača i Klovisa u ujedinjenju Francuska i njegov dvor postali su središte renesanse učenja koja je osigurala opstanak mnogih klasičnih latinskih tekstova, kao i stvaranje mnogo toga što je bilo novo i osebujno.

Rođen za vlast

Karlo Veliki bio je rođen pod imenom Carolus negdje 740-ih godina naše ere, unuk Karla "čekića" Martela, čovjeka koji je odbio niz islamskih invazija i vladao kao de facto monarh do svoje smrti 741.

Martelov sin Pepin Niski postao je prvi istinski priznati kralj Karlove Karolinške dinastije, a kada je umro 768. prijestolje već impresivno velikog Franačkog kraljevstva prešlo je na njegova dva sina Karola i Karlomana.

Karlo Veliki na večeri; detalj minijature iz BL Royal MS 15 Evi, f. 155r ("Talbot Shrewsbury Book"). Čuva se u Britanskoj knjižnici. Zasluga za sliku: Public Domain

Podjela kraljevstva (prevelikog da bi se samostalno upravljalo po standardima ranog srednjeg vijeka) između braće bila je uobičajena franačka praksa i, predvidljivo, nikad nije dobro završila.

Karloman i Karol jedino ih je njihova očajna majka Bertreda držala od otvorenog neprijateljstva i – poput mnogih velikih povijesnih ličnosti – Carolus je uživao veliku sreću kada mu je brat umro 771. baš kad je Bertredin utjecaj počeo pobjeđivati ​​njihovo gorko rivalstvo.

Sada priznat od Pape kao jedini vladar, Carolus je preko noći postao jedan od najmoćnijih ljudi u Europi, ali nije mogao dugo počivati ​​na lovorikama.

Karolinški kraljevi i papinstvo

Veliki dio moći karolinških kraljeva počivao je na njihovom bliskom odnosu s papom. On je, zapravo, bio taj koji je uzdigao Pipina od gradonačelnika do kralja, a ta božanski određena moć bila je važan politički, kao i vjerski aspekt Karlove vladavine.

Karlo Veliki prima podložnost Widukinda na Paderborn 785. godine, Ary Scheffer (1795–1858). Kredit za sliku: Public Domain

Godine 772., baš kad je učvrstio svoju kraljevsku vlast, papu Adrijana I. napalo je sjevernotalijansko Kraljevstvo Langobarda, a Carolus je požurio preko Alpa da mu pomogne, slomivši njegove neprijatelje u bitci a zatim pokretanje dva-godine opsadom Pavije prije nego što je krenuo na jug i dobio Papino laskanje.

Tisuću godina kasnije, Napoleon će se usporediti s Karlom Velikim nakon što je napravio isti potez, a Davidova poznata slika njega na konju nosi ime Karolus Magnus upisan na stijeni u prvom planu.

Karlo Veliki se potom okrunio poznatom željeznom krunom Lombardije i postao gospodar Italije, kao i Francuske, Njemačke i Niskih zemalja.

Kralj ratnik

On je doista bio kralj ratnik na način koji je gotovo bez premca prije ili kasnije, provodeći gotovo cijelu svoju tridesetogodišnju vladavinu u ratu.

Njegov stil je bio jahati na čelu svojih ljudi okružen svojim teško oklopljenim tjelohraniteljima Spoila , mašući svojim slavnim mačem Joyeuse. S obzirom na njegov dosje kao zapovjednika, ovo je samo po sebi sigurno bio veliki moralni udarac za njegove neprijatelje.

Talijanska kampanja bila je praćena gotovo stalnim osvajanjima u Saskoj, Španjolskoj i čak u Mađarskoj i Slovačka, dok su njegove vojske slamale Avare, brutalne nomadske osvajače s istoka.

Danak je pristizao iz cijele Europe, a spokoj koji su ratne zone postajale sve dalje i više u njenom središtu donijelo je procvat umjetnosti i kulture, osobito u glavnom gradu Karla Velikog Aachenu.

S Avarima su sada franački vazali i sve druge države do anglosaksonskih kraljevstavana sjeverozapadu, uživajući u dobrim iako pomalo užasnutim odnosima s Karlom Velikim, Europa je bila daleko više skup međuzavisnih država nego što je bila stoljećima. To nije bila mala stvar.

To je značilo da su se horizonti njegovih malih posvađanih kraljevstava proširili izvan jednostavnog preživljavanja po prvi put od pada Rima, a njihova zajednička kršćanska vjera značila je da se učenje dijeli i potiče između kraljevstava . Nije slučajnost da europski federalisti danas pozdravljaju Karla Velikog kao svoje nadahnuće.

Car Svetog rimskog carstva

Njegovo najveće postignuće tek je trebalo doći. Godine 799. još jedna svađa u Rimu dovela je do toga da se novi papa, Leo, sklonio kod franačkog kralja i zahtijevao njegovu obnovu.

Kada je to postignuto, Karlo Veliki je neočekivano okrunjen za cara Svetog rimskog carstva u složenoj ceremoniji na kojoj je Papa objavio da Zapadno Rimsko Carstvo, koje je palo 476. godine, zapravo nikada nije umrlo, već je čekalo pravog čovjeka da mu vrati stari sjaj.

'Carska krunidba Karla Velikog'. Zasluga za sliku: Public Domain

Postoje neke povijesne rasprave o tome je li Karlo Veliki želio ili očekivao ovu krunidbu ili ne, ali važno je da je prihvatio carsku titulu i postao nasljednik loze careva koji datiraju iz Augustu. Preostalih četrnaest godina njegova života doista je bilo kao dazlatni dani Rimskog Carstva su se vratili.

Smrt i ostavština

28. siječnja 814. Karlo Veliki, što znači Karlo Veliki, umro je u Aachenu, u dobi od oko 70 godina. Njegova ostavština trajat će do generacije. Iako je moć Svetog Rimskog Carstva opadala tijekom sljedećih stoljeća, a titula izgubila svoj prestiž, ono nije raspušteno sve dok ga Napoleon (pomalo ironično) nije razbio samo otprilike 1000 godina kasnije, 1806.

Francuski general je uzeo veliko nadahnuće od Karla Velikog, a njegova ostavština bila je uvelike poštovana u Napoleonovim vlastitim krunidbama za kralja Langobarda i cara Francuza.

Međutim, što je najvažnije, diljem Europe utjecaj carstva Karla Velikog započeo je dugi proces kojim je taj beznačajni komadić zemlje na zapadnom kraju Euroazije počeo dominirati svjetskom poviješću dok su njegova sićušna kraljevstva nakratko dobila tračak slave.