Карл Великий, також відомий як Карл Великий, був засновником імперії Каролінгів і найбільш відомий тим, що об'єднав Західну Європу вперше після падіння Римської імперії. Він, безумовно, залишається політично актуальним і сьогодні.

Короля франків часто називають "батьком Європи", а у Франції та Німеччині його вшановують як культову постать. Королівські родини Європи заявляли про своє походження від нього аж до 20-го століття, а створена ним імперія в Центральній Європі проіснувала до 1806 року.

Він сприйняв попередню роботу Карла Мартела з порятунку Заходу від загарбників і Кловіса з об'єднання Франції, а його двір став центром відродження освіти, що забезпечило збереження багатьох класичних латинських текстів, а також породило багато нового і самобутнього.

Народжені для влади

Карл Великий народився під ім'ям Каролюс десь у 740-х роках нашої ери, онук Карла "Молота" Мартела, людини, яка відбила низку ісламських вторгнень і правила як фактичний монарх до своєї смерті у 741 році.

Син Мартела Піпін Короткий став першим справді визнаним королем Карла Великого Каролінзький династії, а після його смерті у 768 році трон і без того вражаюче великого Франкського королівства перейшов до двох його синів - Кароля і Карломана.

Карл Великий за вечерею; деталь мініатюри з BL Royal MS 15 E vi, f. 155r ("Talbot Shrewsbury Book"). Зберігається в Британській бібліотеці. Копирайт изображения: Public Domain

Поділ королівства (занадто великого, щоб керувати ним одноосібно за стандартами раннього середньовіччя) між братами був звичайною практикою франків, і, як і слід було очікувати, це ніколи не закінчувалося добре.

Від відкритої ворожнечі Карломана і Кароля утримувала лише їхня зневірена мати Бертреда, і - як і багатьом великим історичним постатям - Каролю пощастило, коли його брат помер у 771 році, якраз тоді, коли вплив Бертреди починав перемагати їхнє запекле суперництво.

Тепер визнаний Папою Римським одноосібним правителем, Кароль за одну ніч став одним з наймогутніших людей Європи, але не зміг довго спочивати на лаврах.

Королі Каролінгів і папство

Значною мірою влада королів Каролінгів ґрунтувалася на їхніх тісних стосунках з Папою Римським. Саме він, по суті, підніс Піпіна з мера до короля, і ця божественна влада була важливим як політичним, так і релігійним аспектом правління Карла Великого.

Карл Великий приймає покірність Відукінда в Падерборні у 785 році, художник Арі Шеффер (1795-1858). Копирайт изображения: Public Domain

У 772 році, якраз тоді, коли він зміцнював своє королівство, Папа Адріан I зазнав нападу з боку північноіталійського королівства лангобардів, і Каролюс поспішив через Альпи, щоб допомогти йому, розбивши своїх ворогів у битві, а потім розпочавши дворічну облогу Павії, перш ніж вирушити на південь і отримати поклоніння Папи Римського.

Через тисячу років Наполеон буде порівнювати себе з Карлом Великим після того, як зробить такий самий крок, а знаменита картина Давида, на якій він зображений на коні, носить цю назву Каролус Магнус викарбувано на скелі на передньому плані.

Потім Карл Великий коронувався знаменитою Залізною короною Ломбардії і став володарем Італії, а також Франції, Німеччини та Нижніх країн.

Король-воїн

Він був воістину королем-воїном, який майже не мав собі рівних ні до, ні після, провівши майже все своє тридцятирічне правління у війні.

Його стилем було їздити на чолі своїх людей в оточенні важкоозброєної кінноти. Спойлер охоронці, розмахуючи своїм знаменитим мечем Джойс. Враховуючи його послужний список як командира, це вже само по собі повинно було стати величезним моральним ударом для його ворогів.

Італійська кампанія супроводжувалася майже безперервними завоюваннями в Саксонії, Іспанії і так далеко, як Угорщина і Словаччина, оскільки його армії розгромили аварів, жорстоких кочових загарбників зі сходу.

З усієї Європи надходила данина, а спокій, який приносили з собою віддалені зони бойових дій, сприяв розквіту мистецтва та культури, зокрема, у столиці Карла Великого - Аахені.

З аварами, які тепер були франкськими васалами, і всіма іншими державами, аж до англосаксонських королівств північного заходу, що мали добрі, хоча і трохи налякані відносини з Карлом Великим, Європа була набагато більшою сукупністю взаємозалежних держав, ніж вона була протягом багатьох століть. Це було не мало важливо.

Це означало, що горизонти його маленьких ворогуючих королівств вперше після падіння Риму вийшли за межі простого виживання, а їхня спільна християнська віра означала, що навчання між королівствами було спільним і заохочувалося. Не випадково європейські федералісти сьогодні вітають Карла Великого як свого натхненника.

Імператор Священної Римської імперії

Його найбільше досягнення було ще попереду. 799 року чергові чвари в Римі призвели до того, що новий Папа Лев знайшов притулок у франкського короля і зажадав відновлення на посаді.

Коли цього було досягнуто, Карл Великий був несподівано коронований імператором Священної Римської імперії під час ретельно продуманої церемонії, на якій Папа Римський оголосив, що Західна Римська імперія, яка впала в 476 році, насправді ніколи не вмирала, а чекає на правильну людину, яка відновить її колишню славу.

"Імператорська коронація Карла Великого". Копирайт изображения: Public Domain

Існують історичні суперечки про те, чи хотів Карл Великий цієї коронації, чи очікував її, але важливо те, що він прийняв імператорський титул і став спадкоємцем династії імператорів, висхідної до Августа. На решту чотирнадцять років його життя це було справді так, ніби повернулися золоті часи Римської імперії.

Смерть і спадщина

28 січня 814 року Карл Великий, тобто Карл Великий, помер в Аахені у віці близько 70 років. Його спадщина триватиме протягом багатьох поколінь. Хоча могутність Священної Римської імперії занепала протягом наступних століть і титул втратив свій престиж, вона не була розпущена до тих пір, поки Наполеон (дещо іронічно) не розвалив її приблизно через 1000 років у 1806 році.

Французький генерал черпав величезне натхнення у Карла Великого, і його спадщина була з великою пошаною вшанована під час коронацій самого Наполеона як короля лангобардів та імператора французів.

Однак найголовніше те, що загальноєвропейський вплив імперії Карла Великого започаткував тривалий процес, завдяки якому цей незначний клаптик землі на західному кінці Євразії став домінувати у світовій історії, коли його крихітні королівства отримали короткий проблиск слави.