シャルルマーニュは、カロリング帝国の創始者であり、ローマ帝国崩壊後初めて西ヨーロッパを統一したことで知られている。 彼は、今日でも政治的に重要な存在であることは間違いない。

フランク王は「ヨーロッパの父」と呼ばれ、フランスやドイツでは象徴的な存在として讃えられている。 20世紀までヨーロッパの王家は彼の子孫であると主張し、彼が中央ヨーロッパに築いた帝国は1806年まで存続した。

シャルル・マルテルが西洋の侵略から救い、クロヴィスがフランスを統一したように、彼の宮廷は学問のルネサンスの中心となり、多くの古典ラテン語のテキストが生き残るとともに、新しく独特なものが数多く生み出されました。

生まれながらの力

シャルルマーニュは、740年代にカロルスという名で生まれた。シャルル・マルテルは、一連のイスラムの侵略を撃退し、741年に死ぬまで事実上の君主として君臨した人物である。

マルテルの息子であるペピン短命王は、シャルルの王として初めて真の意味で認められた。 カロリング語 768年に彼が亡くなると、フランク王国の王位は彼の息子であるカロルスとカルロマンに移った。

晩餐をするカール大帝； BL Royal MS 15 E vi, f. 155r（「タルボ・シュルーズベリー書」）の細密画の詳細。 大英図書館所蔵 画像引用：パブリックドメイン

中世初期の基準では、単独で統治するには大きすぎる王国を兄弟で分割することは、フランクではよくあることで、予想通り、決して良い結果にはなりませんでした。

カールマンとカロルスは、絶望した母ベルトレダによって公然と敵対することを免れていたが、多くの歴史上の偉人と同様に、カロルスも、ベルトレダの影響力が彼らの激しいライバル関係に打ち勝ち始めていた771年に兄が死亡し、大きな幸運を享受していた。

ローマ教皇から唯一の支配者として認められたカロルスは、一夜にしてヨーロッパで最も権力を持つ人物となったが、その地位には長くとどまることはなかった。

カロリング朝王家と教皇庁

カロリング王国の権力は、ペピンを市長から王へと昇格させたローマ教皇との緊密な関係に依存しており、この神から授かった権力は、シャルルマーニュの治世において、政治的にも宗教的にも重要な要素であった。

785年、パダーボルンにおいてヴィドゥキントの服従を受けるシャルルマーニュ、アリー・シェフェール（1795-1858）作 画像引用：Public Domain

772年、王権を固めた矢先、教皇アドリアヌス1世が北イタリアのロンバード王国に攻められ、カロルスはアルプスを越えて駆けつけ、戦いで敵を粉砕し、2年間パヴィアを包囲した後、南下し教皇に慕われるようになったのだ。

1000年後、同じ動きをしたナポレオンは自らをシャルルマーニュになぞらえ、馬に乗った彼を描いたダヴィッドの有名な絵には、この名前がつけられている カロルス・マグナス 手前の岩に刻まれている。

そして、シャルルマーニュはロンバルディアの有名な鉄の王冠を戴き、イタリアだけでなく、フランス、ドイツ、低地地方を支配するようになった。

戦士の王

30年の治世のほとんどを戦争に費やした、後にも先にもほとんど例のない、まさに戦国時代の王であった。

彼のスタイルは、重装備の兵隊に囲まれた兵隊の先頭に立つことであった。 スポイル 親衛隊、名刀を振りかざす ジョイナス 指揮官としての実績を考えれば、これだけでも敵の士気を大きく損ねたに違いない。

イタリア遠征に続き、ザクセン、スペイン、遠くはハンガリーやスロバキアまで、ほぼ絶え間なく征服し、東方からの残忍な遊牧民であるアヴァール人を押しつぶしたのである。

ヨーロッパ各地から賛辞が寄せられ、戦場が遠ざかることでもたらされた静けさが、シャルルマーニュの首都アーヘンを中心に芸術や文化の花を咲かせたのである。

アヴァール人はフランクの家臣となり、北西部のアングロサクソン王国までのすべての国は、シャルルマーニュと少しおどおどしながらも良好な関係を保っており、ヨーロッパは何世紀も前からずっと、相互依存の国家の集合体だった。 これは決して小さなことではなかったのである。

また、キリスト教の信仰を共有することで、王国間で学問が共有され、奨励された。 今日、ヨーロッパの連邦主義者がシャルルマーニュを彼らのインスピレーションとして敬うのは、偶然ではないだろう。

神聖ローマ皇帝

799年、ローマで新たな争いが起こり、新教皇レオはフランク王国の王と避難し、復位を要求した。

476年に滅亡した西ローマ帝国は、実際には滅んでおらず、かつての栄光を取り戻すのにふさわしい人物を待っているのだと、ローマ教皇は宣言したのである。

シャルル大帝の皇帝戴冠式」 画像引用元：Public Domain

シャルルマーニュがこの戴冠式を望んでいたか、期待していたかについては歴史的な議論があるが、重要なことは、彼が皇位を受け、アウグストゥスから続く歴代皇帝の後継者となったことだ。 彼の残りの14年間は、まさにローマ帝国の黄金期が戻ってきたかのような時代であった。

死と遺産

814年1月28日、シャルルマーニュ（シャルル大帝）はアーヘンで70歳で没した。 彼の遺産は何世代にもわたって残り、神聖ローマ帝国の力はその後数世紀にわたって衰退し、称号も威信を失ったが、ちょうど約1000年後の1806年にナポレオンが解散するまで解散することはなかった。

ナポレオンはシャルルマーニュから大きなインスピレーションを受け、その遺産はナポレオン自身のロンバルド王とフランス皇帝としての戴冠式で大いに尊重された。

しかし、最も重要なことは、シャルルマーニュの帝国がヨーロッパ全体に影響を及ぼしたことで、ユーラシア大陸の西端に位置するこの取るに足らない土地が、その小さな王国が一瞬の栄光を手にすることによって、世界史を支配するようになった長い過程が始まったことである。