Karel Veliký, známý také jako Karel Veliký, byl zakladatelem karolinské říše a proslavil se především tím, že poprvé od pádu Římské říše sjednotil západní Evropu. Rozhodně je politicky významný i dnes.

Francký král je často označován za "otce Evropy" a ve Francii a Německu je oslavován jako ikonická postava. Královské rody v Evropě se k jeho potomkům hlásily až do 20. století a říše, kterou ve střední Evropě vytvořil, trvala až do roku 1806.

Navázal na předchozí dílo Karla Martela, který zachránil západ před nájezdníky, a na dílo Klovise, který sjednotil Francii, a jeho dvůr se stal centrem renesance vzdělanosti, která zajistila přežití mnoha klasických latinských textů a zároveň přinesla mnoho nového a osobitého.

Zrozeni k moci

Karel Veliký se narodil pod jménem Carolus někdy v roce 740 n. l. jako vnuk Karla "Kladiva" Martela, muže, který odrazil řadu islámských invazí a vládl jako faktický panovník až do své smrti v roce 741.

Martelův syn Pepin Krátký se stal prvním skutečně uznávaným Karlovým králem. Karolinské a po jeho smrti v roce 768 přešel trůn již tak velkého franského království na jeho dva syny Karola a Karlomana.

Karel Veliký při večeři; detail miniatury z BL Royal MS 15 E vi, f. 155r ("Talbot Shrewsbury Book"). Uloženo v Britské knihovně. Obrázek: Public Domain.

Rozdělení království (na poměry raného středověku příliš velkého na samostatnou správu) mezi bratry bylo běžnou franskou praxí a podle očekávání nikdy nedopadlo dobře.

Karlomana a Karola od otevřeného nepřátelství uchránila pouze jejich zoufalá matka Bertreda a - jako mnoho velkých postav historie - měl i Karol obrovské štěstí, když jeho bratr v roce 771 zemřel právě v době, kdy Bertredin vliv začínal být překonán jejich tvrdým soupeřením.

Carolus byl nyní papežem uznán za jediného vládce a přes noc se stal jedním z nejmocnějších mužů v Evropě, ale nemohl dlouho usnout na vavřínech.

Karolínští králové a papežství

Velká část moci karolinských králů spočívala v jejich úzkém vztahu s papežem. Byl to právě on, kdo povýšil Pepina ze starosty na krále, a tato Bohem svěřená moc byla důležitým politickým i náboženským aspektem vlády Karla Velikého.

Karel Veliký přijímá Widukindovo podání v Paderbornu v roce 785, autor: Ary Scheffer (1795-1858).

V roce 772, právě když upevňoval své královské postavení, byl papež Adrian I. napaden severoitalským královstvím Lombardů a Carolus mu přispěchal přes Alpy na pomoc, rozdrtil nepřátele v bitvě a poté zahájil dvouleté obléhání Pavie, načež se vydal na jih a získal papežovu přízeň.

O tisíc let později se Napoleon po stejném kroku přirovnal ke Karlu Velikému a Davidův slavný obraz, na němž je zobrazen na koni, nese název Karolus Magnus na skále v popředí.

Karel Veliký se pak nechal korunovat slavnou železnou lombardskou korunou a stal se pánem Itálie, Francie, Německa a Dolní země.

Král bojovník

Byl skutečně válečnickým králem, jakému se předtím ani potom téměř nic nevyrovnalo, a téměř celou svou třicetiletou vládu strávil ve válce.

Jeho styl spočíval v tom, že jel v čele svých mužů obklopen těžce obrněnými vojáky. Spoila tělesné stráže, ohánějící se jeho slavným mečem. Joyeuse. Vzhledem k jeho velitelským úspěchům to muselo být pro jeho nepřátele obrovskou morální ranou.

Po italském tažení následovaly téměř nepřetržité výbojné akce v Sasku, Španělsku a až do Uher a na Slovensko, kde jeho vojska potlačila Avary, brutální kočovné nájezdníky z východu.

Z celé Evropy se k nám hrnuly dary a klid, který do srdce Evropy vnášely stále vzdálenější válečné zóny, umožnil rozkvět umění a kultury, zejména v hlavním městě Karla Velikého Cáchách.

Avaři byli nyní franskými vazaly a všechny ostatní státy až po anglosaská království na severozápadě měly s Karlem Velikým dobré, i když poněkud vyděšené vztahy, a Evropa se tak stala mnohem více souborem vzájemně závislých států než před mnoha staletími.

Poprvé od pádu Říma se tak obzory malých rozhádaných království rozšířily nad rámec pouhého přežití a jejich společná křesťanská víra znamenala, že se mezi královstvími sdílela a podporovala vzdělanost. Není náhodou, že evropští federalisté dnes Karla Velikého oslavují jako svou inspiraci.

Císař Svaté říše římské

Jeho největší úspěch měl teprve přijít. V roce 799 vedla další hádka v Římě k tomu, že se nový papež Lev uchýlil k franskému králi a požadoval jeho obnovení.

Když se to podařilo, byl Karel Veliký nečekaně korunován císařem Svaté říše římské při slavnostním obřadu, při němž papež prohlásil, že Západořímská říše, která padla v roce 476, ve skutečnosti nikdy nezemřela, ale čeká na toho pravého, který jí navrátí zašlou slávu.

"Císařská korunovace Karla Velikého". Obrázek: Public Domain

O tom, zda Karel Veliký tuto korunovaci chtěl nebo očekával, se vedou historické debaty, důležité však je, že císařský titul přijal a stal se dědicem císařské linie sahající až k Augustovi. Po zbývajících čtrnáct let jeho života jako by se skutečně vrátily zlaté časy římské říše.

Smrt a dědictví

Karel Veliký, tedy Karel Veliký, zemřel 28. ledna 814 v Cáchách ve věku asi 70 let. Jeho dědictví přetrvalo po celé generace. Ačkoli moc Svaté říše římské v následujících staletích upadala a titul ztrácel na prestiži, zanikl až po Napoleonově (poněkud ironickém) rozpadu, který nastal zhruba o 1000 let později v roce 1806.

Francouzský generál se velmi inspiroval Karlem Velikým a jeho odkaz byl významně uctěn při Napoleonově vlastní korunovaci langobardským králem a franským císařem.

Nejdůležitější však je, že celoevropský vliv říše Karla Velikého odstartoval dlouhý proces, během něhož tento nevýznamný kousek země na západním konci Eurasie začal dominovat světovým dějinám, zatímco jeho malá království na krátkou dobu zažila záblesk slávy.