Karl Suur, tuntud ka kui Karl Suur, oli Karolingide impeeriumi rajaja, kes oli tuntud selle poolest, et ühendas Lääne-Euroopa esimest korda pärast Rooma impeeriumi lagunemist. Ta on kindlasti ka tänapäeval poliitiliselt oluline.

Frangide kuningat on sageli nimetatud "Euroopa isaks" ning Prantsusmaal ja Saksamaal tähistatakse teda kui ikoonilist kuju. 20. sajandini väitsid Euroopa kuninglikud perekonnad, et nad pärinevad temast, ning tema loodud impeerium Kesk-Euroopas kestis kuni 1806. aastani.

Ta jätkas Charles Marteli varasemat tööd lääne päästmisel sissetungijate eest ja Clovise tööd Prantsusmaa ühendamisel ning tema õukonnast sai õppimise renessansi keskus, mis tagas paljude klassikaliste ladinakeelsete tekstide säilimise ning tekitas ka palju uut ja eripärast.

Sündinud võimule

Karl Suur sündis Caroluse nime all millalgi 740. aastal pKr, olles Karl "vasara" Marteli pojapoeg, mees, kes oli tõrjunud mitmeid islami sissetungeid ja valitses de facto monarhina kuni oma surmani 741. aastal.

Marteli pojast Pepin Lühikesest sai esimene tõeliselt tunnustatud kuningas Charles' Karolingide dünastia ja kui ta suri 768. aastal, läks juba niigi muljetavaldavalt suure Frangi kuningriigi troon üle tema kahele pojale Carolusele ja Carlomanile.

Karl Suur õhtusöögil; detail miniatuurist BL Royal MS 15 E vi, f. 155r ("Talbot Shrewsbury Book"). Hoiustatakse Briti Raamatukogus. Pildi autentsus: Public Domain.

Kuningriigi (mis oli varase keskaja standardite järgi liiga suur, et seda üksi valitseda) jagamine vendade vahel oli tavaline frankide tava ja, nagu ette näha, ei lõppenud see kunagi hästi.

Carlomanit ja Carolust hoidis avalikust vaenulikkusest eemal vaid nende meeleheitel ema Bertreda ning - nagu paljud teisedki ajaloo suurkujud - oli Carolusel suur õnn, kui tema vend suri 771. aastal just siis, kui Bertreda mõju hakkas nende kibestunud rivaalitsemisest üle saama.

Nüüd, kui paavst tunnustas teda ainuvalitsejana, sai Carolusest üleöö üks võimsamaid mehi Euroopas, kuid ta ei saanud kaua oma loorberitel puhata.

Karolingide kuningad ja paavstiriik

Suur osa Karolingide kuningate võimust põhines nende tihedatel suhetel paavstiga. Tegelikult oli just tema see, kes oli Pepini linnapeast kuningaks tõstnud, ning see jumalikult määratud võim oli Karl Suure valitsemise oluline poliitiline ja religioosne aspekt.

Karl Suur võtab Paderbornis 785. aastal vastu Widukindi alistumise, autor Ary Scheffer (1795-1858). Pildi autentsus: Public Domain

772. aastal, just siis, kui ta oma kuningavõimu kindlustas, ründas paavst Adrianus I-d Põhja-Itaalia langobardide kuningriik ja Carolus tormas üle Alpide appi, purustas oma vaenlased lahingus ja alustas seejärel kaks aastat Pavia piiramist, enne kui suundus lõunasse ja võttis vastu paavsti poolehoiu.

Tuhat aastat hiljem võrdles Napoleon end pärast sama sammu tegemist Karl Suurega ja Taaveti kuulus maal, mis kujutab teda hobuse seljas, kannab nime Karolus Magnus mis on kirjutatud esiplaanil olevale kivile.

Seejärel laskis Karl Suur end kroonida kuulsa Lombardia raudkrooniga ja sai nii Itaalia kui ka Prantsusmaa, Saksamaa ja Madalamaade valitsejaks.

Sõdalaskuningas

Ta oli tõeliselt sõjakuningas, mida ei ole enne ega pärast seda peaaegu kunagi varem nähtud, sest ta veetis peaaegu kogu oma kolmekümneaastase valitsemisaja sõjas.

Tema stiiliks oli ratsutada oma meeste eesotsas, keda ümbritsesid tema raskelt soomustatud Spoila ihukaitsjad, vehkides oma kuulsa mõõgaga Joyeuse. Arvestades tema kui väejuhi tegevust, pidi see juba ainuüksi tema vaenlastele olema suur moraalilöök.

Itaalia sõjaretkele järgnesid peaaegu pidevad vallutused Saksimaal, Hispaanias ja nii kaugel kui Ungaris ja Slovakkias, kui tema väed purustasid avarid, jõhkrad nomaadilised sissetungijad idast.

Kogu Euroopast saabus austusavaldusi ning rahu, mida sõjapiirkondade üha kaugenemine tõi kaasa, võimaldas kunsti ja kultuuri õitsengut, eriti Karl Suure pealinnas Aachenis.

Kuna avarid olid nüüd frankide vasallid ja kõik teised riigid kuni loode-anglosaksi kuningriikideni nautisid Karl Suurega häid, kui ka veidi hirmunud suhteid, oli Euroopa palju rohkem üksteisest sõltuvate riikide kogum, kui see oli olnud paljude sajandite jooksul. See polnud sugugi väike asi.

See tähendas, et selle väikeste tülitsevate kuningriikide silmaring laienes esimest korda pärast Rooma langemist kaugemale lihtsast ellujäämisest, ning nende ühine kristlik usk tähendas, et õppimist jagati ja julgustati kuningriikide vahel. Ei ole juhus, et Euroopa föderalistid austavad tänapäeval Karl Suurt kui oma inspiratsiooniallikat.

Püha Rooma keiser

Tema suurim saavutus oli alles ees. 799. aastal viis järjekordne tüli Roomas selleni, et uus paavst Leo võttis varjupaiga franki kuninga juures ja nõudis tema taastamist.

Kui see saavutati, krooniti Karl Suur ootamatult Püha Rooma keisriks suurejoonelise tseremoonia käigus, kus paavst kuulutas, et 476. aastal langenud Lääne-Rooma impeerium ei ole tegelikult kunagi surnud, vaid ootab õiget meest, kes taastaks selle endise hiilguse.

"Karl Suure keiserlik kroonimine". Pildi autoriõigus: Public Domain

Ajalooline arutelu käib selle üle, kas Karl Suur soovis või ootas seda kroonimist või mitte, kuid oluline on see, et ta võttis keisritiitli vastu ja sai augustuseni ulatuva keisrite suguvõsa pärijaks. Tema ülejäänud neljateistkümne eluaasta jooksul oli tõesti nii, nagu oleks Rooma impeeriumi kuldsed päevad tagasi pöördunud.

Surm ja pärand

28. jaanuaril 814 suri Karl Suur, mis tähendab Karl Suurt, Aachenis, umbes 70-aastaselt. Tema pärand kestis põlvkondi. Kuigi Püha Rooma impeeriumi võim kahanes järgnevate sajandite jooksul ja tiitel kaotas oma prestiiži, ei likvideeritud see enne, kui Napoleon (kuidagi irooniliselt) seda 1806. aastal, vaid umbes 1000 aastat hiljem, laiali saatis.

Prantsuse kindral sai suure inspiratsiooni Karl Suurest ja tema pärandit austati suurel määral Napoleoni enda kroonimisel Lombardia kuningaks ja Prantsuse keisriks.

Kõige olulisem on aga see, et Karl Suure impeeriumi üleeuroopaline mõju käivitas pika protsessi, mille käigus see tähtsusetu maatükk Euraasia läänepoolses otsas sai maailma ajaloos domineerivaks, kuna selle pisikesed kuningriigid said lühikese pilguheitu hiilgusest.