Charlemagne, juga dikenal sebagai Charles Agung, adalah pendiri Kekaisaran Carolingian, dan terkenal karena menyatukan Eropa Barat untuk pertama kalinya sejak jatuhnya Kekaisaran Romawi. Dia, tentu saja, masih relevan secara politis hingga saat ini.

Raja Franka sering disebut sebagai "bapak Eropa", dan di Prancis dan Jerman, ia dirayakan sebagai tokoh ikonik. Keluarga kerajaan Eropa mengklaim keturunan darinya hingga abad ke-20, dan Kekaisaran yang ia ciptakan di Eropa tengah bertahan hingga tahun 1806.

Dia mengambil karya sebelumnya dari Charles Martel dalam menyelamatkan barat dari penjajah dan Clovis dalam menyatukan Prancis dan istananya menjadi pusat kebangkitan pembelajaran yang memastikan kelangsungan hidup banyak teks Latin klasik, serta menghasilkan banyak hal yang baru dan khas.

Terlahir untuk berkuasa

Charlemagne lahir dengan nama Carolus sekitar tahun 740-an Masehi, cucu dari Charles "palu" Martel, orang yang telah mengusir serangkaian invasi Islam dan memerintah sebagai raja de facto sampai kematiannya pada tahun 741.

Putra Martel, Pepin the Short, menjadi Raja Charles pertama yang benar-benar diakui Carolingian dan ketika ia meninggal pada tahun 768, tahta kerajaan Frank yang sudah sangat besar itu diwariskan kepada kedua putranya, Carolus dan Carloman.

Charlemagne saat makan malam; detail miniatur dari BL Royal MS 15 E vi, f. 155r ("Talbot Shrewsbury Book"). Disimpan di British Library. Kredit Gambar: Domain Publik

Membagi-bagi kerajaan (terlalu besar untuk diperintah sendiri menurut standar Abad Pertengahan Awal) di antara saudara-saudara adalah praktik umum Frank dan, bisa ditebak, itu tidak pernah berakhir dengan baik.

Carloman dan Carolus hanya dijauhkan dari permusuhan terbuka oleh ibu mereka yang putus asa, Bertreda, dan - seperti banyak tokoh-tokoh besar dalam sejarah - Carolus menikmati keberuntungan yang sangat besar ketika saudaranya meninggal pada tahun 771 tepat ketika pengaruh Bertreda mulai diatasi oleh persaingan sengit mereka.

Sekarang diakui oleh Paus sebagai penguasa tunggal, Carolus menjadi salah satu orang yang paling berkuasa di Eropa dalam semalam, tetapi ia tidak bisa berlama-lama berpuas diri.

Raja-raja Carolingian dan Kepausan

Sebagian besar kekuasaan Raja-raja Carolingian bertumpu pada hubungan dekat mereka dengan Paus. Bahkan, dialah yang telah mengangkat Pepin dari Walikota menjadi Raja, dan kekuasaan yang ditahbiskan secara ilahi ini merupakan aspek politik serta agama yang penting dari pemerintahan Charlemagne.

Charlemagne menerima penyerahan Widukind di Paderborn pada tahun 785, oleh Ary Scheffer (1795-1858). Kredit Gambar: Domain Publik

Pada tahun 772, tepat saat ia mengkonsolidasikan kerajaannya, Paus Adrianus I diserang oleh Kerajaan Lombard Italia utara, dan Carolus bergegas menyeberangi Pegunungan Alpen untuk membantunya, menghancurkan musuh-musuhnya dalam pertempuran dan kemudian melancarkan pengepungan Pavia selama dua tahun sebelum menuju ke selatan dan menerima sanjungan dari Paus.

Seribu tahun kemudian, Napoleon akan membandingkan dirinya dengan Charlemagne setelah melakukan langkah yang sama, dan lukisan David yang terkenal tentang dirinya di atas kuda menyandang nama tersebut Karolus Magnus tertulis pada batu di latar depan.

Charlemagne kemudian memahkotai dirinya sendiri dengan Mahkota Besi Lombardy yang terkenal, dan menjadi penguasa Italia serta Perancis, Jerman dan Negara-Negara Rendah.

Raja pejuang

Dia benar-benar seorang raja pejuang dengan cara yang hampir tak tertandingi sebelum atau sesudahnya, menghabiskan hampir keseluruhan dari tiga puluh tahun masa pemerintahannya untuk berperang.

Gayanya adalah mengendarai di depan anak buahnya yang dikelilingi oleh pasukan bersenjata beratnya. Spoila pengawal, mengacungkan pedangnya yang terkenal Joyeuse. Mengingat catatannya sebagai seorang komandan, hal ini saja pasti sudah menjadi pukulan moral yang sangat besar bagi musuh-musuhnya.

Kampanye Italia diikuti oleh penaklukan yang hampir konstan di Saxony, Spanyol dan sejauh Hungaria dan Slovakia, ketika pasukannya menghancurkan Avar, penyerbu nomaden brutal dari timur.

Penghormatan membanjir dari seluruh Eropa, dan ketenangan yang dibawa ke jantungnya oleh zona perang yang semakin jauh memungkinkan berkembangnya seni dan budaya, terutama di ibu kota Charlemagne, Aachen.

Dengan bangsa Avar yang sekarang menjadi bawahan Frank dan semua negara lain hingga kerajaan Anglo-Saxon di barat laut menikmati hubungan yang baik jika sedikit ketakutan dengan Charlemagne, Eropa jauh lebih merupakan kumpulan negara-negara yang saling bergantung daripada selama berabad-abad. Ini bukan hal yang kecil.

Ini berarti bahwa cakrawala kerajaan-kerajaan kecil yang bertengkar meluas melampaui kelangsungan hidup yang sederhana untuk pertama kalinya sejak jatuhnya Roma, dan iman Kristen mereka yang sama berarti bahwa pembelajaran dibagi dan didorong di antara kerajaan-kerajaan. Bukan kebetulan bahwa federalis Eropa saat ini memberi hormat kepada Charlemagne sebagai inspirasi mereka.

Kaisar Romawi Suci

Pada tahun 799, pertengkaran lain di Roma menyebabkan Paus yang baru, Leo, berlindung kepada Raja Franka dan menuntut restorasi.

Ketika hal ini tercapai, Charlemagne secara tak terduga dimahkotai sebagai Kaisar Romawi Suci dalam sebuah upacara yang rumit di mana Paus menyatakan bahwa Kekaisaran Romawi Barat, yang telah jatuh pada tahun 476, tidak pernah benar-benar mati, tetapi menunggu orang yang tepat untuk mengembalikannya ke kejayaannya yang dulu.

'Penobatan kekaisaran Charles Agung'. Kredit Gambar: Domain Publik

Ada beberapa perdebatan sejarah tentang apakah Charlemagne menginginkan atau mengharapkan penobatan ini atau tidak, tetapi yang penting adalah bahwa ia menerima Gelar Kekaisaran dan menjadi pewaris garis Kaisar yang berasal dari Augustus. Selama empat belas tahun sisa hidupnya, seolah-olah masa keemasan Kekaisaran Romawi telah kembali.

Kematian dan warisan

Pada tanggal 28 Januari 814 Charlemagne, yang berarti Charles Agung, meninggal di Aachen, berusia sekitar 70. Warisannya akan bertahan selama beberapa generasi. Meskipun kekuatan Kekaisaran Romawi Suci menurun selama abad-abad berikutnya dan gelarnya kehilangan prestise, namun gelar itu tidak dibubarkan sampai Napoleon, (yang ironisnya) membubarkannya sekitar 1.000 tahun kemudian pada tahun 1806.

Jenderal Prancis mengambil inspirasi besar dari Charlemagne, dan warisannya sangat dihormati dalam penobatan Napoleon sendiri sebagai Raja Lombardia dan Kaisar Prancis.

Namun, yang paling penting, pengaruh luas Eropa dari kekaisaran Charlemagne memulai proses panjang di mana sedikit tanah yang tidak signifikan di ujung barat Eurasia datang untuk mendominasi sejarah dunia karena kerajaan-kerajaan kecilnya mendapat sekilas kejayaan.