Nagy Károly, más néven Nagy Károly, a Karoling Birodalom alapítója volt, és leginkább arról ismert, hogy a Római Birodalom bukása óta először egyesítette Nyugat-Európát. Minden bizonnyal ma is aktuális politikai jelentőséggel bír.

A frank királyt gyakran "Európa atyjaként" emlegetik, Franciaországban és Németországban pedig ikonikus alakként ünneplik. Európa királyi családjai egészen a 20. századig az ő leszármazottjának vallották magukat, és az általa Közép-Európában létrehozott birodalom 1806-ig tartott.

Átvette Martell Károly korábbi munkáját a nyugat megmentésében a betolakodóktól, valamint Klodvigét Franciaország egyesítésében, és udvara a tanulás reneszánszának központjává vált, amely számos klasszikus latin szöveg fennmaradását biztosította, valamint sok új és jellegzetes szöveget hozott létre.

Hatalomra született

Nagy Károly valamikor Kr. u. 740-ben született Carolus néven, "a kalapács" Martel Károly unokájaként, aki egy sor iszlám inváziót vert vissza, és 741-ben bekövetkezett haláláig de facto uralkodó volt.

Martel fia, Rövid Pepin lett az első igazán elismert király Károly királya. Karolingiai dinasztia, és amikor 768-ban meghalt, az amúgy is lenyűgözően nagy Frank Királyság trónja két fiára, Carolusra és Carlomanra szállt.

Nagy Károly vacsoránál; részlet a BL Royal MS 15 E vi, f. 155r (a "Talbot Shrewsbury Book") miniatűrjéről. A British Library birtokában. Képhitel: Public Domain.

A királyság (amely a kora középkor mércéje szerint túl nagy volt ahhoz, hogy egyedül kormányozhassák) felosztása a testvérek között általános frank gyakorlat volt, és előreláthatóan ennek sosem lett jó vége.

Károlyi és Karolusz nyílt ellenségeskedésétől csak kétségbeesett anyjuk, Bertreda tartotta távol, és - mint a történelem számos nagy alakját - Karolusznak is hatalmas szerencséje volt, amikor bátyja 771-ben meghalt, amikor Bertreda befolyását kezdte legyőzni elkeseredett rivalizálásuk.

A pápa által egyedüli uralkodóként elismert Carolus egyik napról a másikra Európa egyik leghatalmasabb emberévé vált, de nem sokáig pihenhetett a babérjain.

A Karoling királyok és a pápaság

A Karoling királyok hatalmának nagy része a pápával való szoros kapcsolatukon nyugodott. Valójában ő volt az, aki Pepint polgármesterből királlyá emelte, és ez az isteni rendelésen alapuló hatalom Nagy Károly uralkodásának fontos politikai és vallási aspektusa volt.

Nagy Károly 785-ben Paderbornban fogadja Widukind hódolatát, Ary Scheffer (1795-1858). Képhitel: Public Domain

772-ben, amikor éppen megszilárdította királyságát, I. Adrianus pápát megtámadta az észak-itáliai Lombard Királyság, és Carolus az Alpokon át sietett a segítségére, csatában szétzúzta ellenségét, majd két évig ostromolta Páviát, mielőtt dél felé vette volna az irányt, és megkapta a pápa hódolatát.

Ezer évvel később Napóleon Nagy Károlyhoz hasonlította magát, miután ugyanezt a lépést megtette, és Dávid híres festménye, amelyen lóháton látható, a nevét viseli. Karolus Magnus az előtérben lévő sziklára írva.

Nagy Károly ekkor megkoronáztatta magát a híres lombardiai vaskoronával, és Itália, valamint Franciaország, Németország és Németalföld ura lett.

A harcos király

Valóban olyan harcos király volt, amilyenre sem előtte, sem azóta nem volt példa, harmincéves uralkodásának szinte egészét háborúban töltötte.

Stílusa az volt, hogy az emberei élén lovagolt, körülvéve az erősen páncélozott Spoila testőrei, híres kardjával hadonászva... Joyeuse. Parancsnoki múltját tekintve ez önmagában is hatalmas morális csapás lehetett ellenségei számára.

Az itáliai hadjáratot szinte folyamatos hódítások követték Szászországban, Spanyolországban és egészen Magyarországig és Szlovákiáig, ahogy seregei szétverték az avarokat, a keletről érkező brutális nomád betolakodókat.

Európa-szerte özönlöttek a hódolatok, és az egyre távolodó háborús övezetek által kiváltott nyugalom lehetővé tette a művészet és a kultúra virágzását, különösen Nagy Károly fővárosában, Aachenben.

Mivel az avarok immár frank vazallusok voltak, és az összes többi állam egészen az északnyugati angolszász királyságokig jó, ha kissé rettegő kapcsolatokat ápolt Nagy Károlynal, Európa sokkal inkább egymásrautalt államok gyűjteménye volt, mint sok évszázadon át. Ez nem kis dolog volt.

Ez azt jelentette, hogy Róma bukása óta először tágult ki a kis, civakodó királyságok horizontja az egyszerű túlélésen túl, és a közös keresztény hitük azt jelentette, hogy a tanulást megosztották és ösztönözték a királyságok között. Nem véletlen, hogy az európai föderalisták ma Nagy Károlyt inspirációként tisztelik.

Szent Római császár

A legnagyobb teljesítménye még hátra volt. 799-ben egy újabb római civakodás vezetett oda, hogy az új pápa, Leó a frank királyhoz menekült, és követelte a helyreállítását.

Amikor ezt sikerült elérni, Nagy Károlyt váratlanul Szent Római Császárrá koronázták egy díszes ceremónia keretében, ahol a pápa kijelentette, hogy a 476-ban elesett Nyugatrómai Birodalom valójában soha nem halt meg, hanem csak a megfelelő emberre vár, aki visszaállítja régi dicsőségét.

"Nagy Károly császári koronázása" Képhitel: Public Domain

Történelmi viták folynak arról, hogy Nagy Károly akarta-e vagy várta-e ezt a koronázást, de a lényeg az, hogy elfogadta a császári címet, és az Augustusig visszanyúló császári sor örököse lett. Életének hátralévő tizennégy évében valóban olyan volt, mintha a Római Birodalom aranykorát élte volna újra.

Halál és örökség

Nagy Károly, azaz Nagy Károly, 814. január 28-án Aachenben halt meg, körülbelül 70 éves korában. Öröksége nemzedékeken át tartott. Bár a Szent Római Birodalom hatalma a következő évszázadok során csökkent, és a cím veszített presztízséből, nem szűnt meg, amíg Napóleon (némi iróniával) fel nem oszlatta, csak nagyjából 1000 évvel később, 1806-ban.

A francia hadvezér hatalmas inspirációt merített Nagy Károlytól, és örökségét Napóleon saját koronázása során is nagy tiszteletben tartotta, amikor a longobárdok királyává és a franciák császárává koronázták.

A legfontosabb azonban az, hogy Nagy Károly birodalmának egész Európára kiterjedő hatása elindított egy hosszú folyamatot, amelynek során ez a jelentéktelen kis földdarab Eurázsia nyugati végén a világtörténelmet uralni kezdte, miközben apró királyságai rövid időre megpillanthatták a dicsőséget.