Carol cel Mare, cunoscut și sub numele de Carol cel Mare, a fost fondatorul Imperiului Carolingian și a fost cel mai bine cunoscut pentru că a unit Europa de Vest pentru prima dată de la căderea Imperiului Roman. Cu siguranță, el este și astăzi relevant din punct de vedere politic.

Regele francilor a fost deseori numit "părintele Europei", iar în Franța și Germania este celebrat ca o figură emblematică. Familiile regale din Europa și-au revendicat descendența din el până în secolul al XX-lea, iar imperiul pe care l-a creat în Europa Centrală a durat până în 1806.

El a preluat munca anterioară a lui Charles Martel, care a salvat vestul de invadatori, și a lui Clovis, care a unificat Franța, iar curtea sa a devenit centrul unei renașteri a învățământului care a asigurat supraviețuirea multor texte latine clasice și a generat multe texte noi și distinctive.

Născut la putere

Carol cel Mare s-a născut sub numele de Carolus undeva prin anii 740 d.Hr., nepotul lui Carol "ciocanul" Martel, cel care a respins o serie de invazii islamice și a domnit ca monarh de facto până la moartea sa în 741.

Fiul lui Martel, Pepin cel Scurt, a devenit primul rege cu adevărat recunoscut al lui Carol. Carolingian dinastiei, iar la moartea sa, în 768, tronul regatului franc, deja impresionant de mare, a trecut în mâinile celor doi fii ai săi, Carolus și Carloman.

Carol cel Mare la cină; detaliu al unei miniaturi din BL Royal MS 15 E vi, f. 155r (Cartea Talbot Shrewsbury). Deținută la British Library. Credit imagine: Public Domain

Împărțirea regatului (prea mare pentru a fi guvernat singur după standardele Evului Mediu timpuriu) între frați era o practică obișnuită a francilor și, în mod previzibil, nu s-a terminat niciodată bine.

Carloman și Carolus au fost ținuți departe de o ostilitate deschisă doar de mama lor disperată, Bertreda, și - la fel ca multe dintre marile figuri ale istoriei - Carolus s-a bucurat de o mare porție de noroc atunci când fratele său a murit în 771, chiar în momentul în care influența Bertredei începea să fie depășită de rivalitatea lor acerbă.

Recunoscut de Papa ca unic conducător, Carolus a devenit peste noapte unul dintre cei mai puternici oameni din Europa, dar nu a putut să se odihnească mult timp pe laurii săi.

Regii carolingieni și papalitatea

O mare parte din puterea regilor carolingieni se baza pe relația lor strânsă cu papa. El a fost, de fapt, cel care l-a ridicat pe Pepin de la rangul de primar la cel de rege, iar această putere divină a fost un aspect politic și religios important al domniei lui Carol cel Mare.

Carol cel Mare primind supunerea lui Widukind la Paderborn în 785, de Ary Scheffer (1795-1858). Credit imagine: Domeniu public

În 772, chiar în momentul în care și-a consolidat domnia, papa Adrian I a fost atacat de regatul lombarzilor din nordul Italiei, iar Carolus s-a grăbit să traverseze Alpii pentru a-l ajuta, zdrobindu-și inamicii în luptă și apoi lansând un asediu de doi ani la Pavia înainte de a se îndrepta spre sud și de a primi adulația papei.

O mie de ani mai târziu, Napoleon avea să se compare cu Carol cel Mare după ce a făcut aceeași mișcare, iar celebra pictură a lui David, care îl înfățișează călare, poartă acest nume Karolus Magnus inscripționate pe o stâncă din prim-plan.

Carol cel Mare a fost încoronat cu faimoasa Coroană de Fier a Lombardiei și a devenit stăpânul Italiei, al Franței, al Germaniei și al Țărilor de Jos.

Regele războinic

A fost cu adevărat un rege războinic într-un mod aproape de neegalat înainte sau după aceea, petrecându-și aproape întreaga sa domnie de treizeci de ani în război.

Stilul său era de a călări în fruntea oamenilor săi, înconjurat de armura sa puternică. Spoila gărzile de corp, fluturându-și celebra sabie Joyeuse. Având în vedere performanțele sale de comandant, numai acest lucru trebuie să fi fost o lovitură uriașă pentru moralul dușmanilor săi.

Campania din Italia a fost urmată de cuceriri aproape constante în Saxonia, Spania și până în Ungaria și Slovacia, în timp ce armatele sale îi zdrobeau pe avari, invadatori nomazi brutali veniți din est.

Omagii au venit din întreaga Europă, iar seninătatea adusă în inima sa de zonele de război tot mai îndepărtate a permis o înflorire a artei și culturii, în special în capitala lui Carol cel Mare, Aachen.

Cu avarii deveniți vasali ai francilor și cu toate celelalte state, până la regatele anglo-saxone din nord-vest, care se bucurau de relații bune, chiar dacă ușor terfelite, cu Carol cel Mare, Europa era mult mai mult decât fusese timp de multe secole, o colecție de state interdependente. Nu era un lucru mărunt.

Aceasta a însemnat că orizonturile micilor sale regate certate s-au extins dincolo de simpla supraviețuire, pentru prima dată de la căderea Romei, iar credința creștină comună a însemnat că învățarea a fost împărtășită și încurajată între regate. Nu este o coincidență faptul că federaliștii europeni îl salută astăzi pe Carol cel Mare ca fiind sursa lor de inspirație.

Sfântul Împărat Roman

Cea mai mare realizare a sa urma să vină. În 799, o altă dispută la Roma l-a determinat pe noul papă, Leon, să se refugieze la regele franc și să ceară restaurarea sa.

După ce a reușit acest lucru, Carol cel Mare a fost încoronat în mod neașteptat ca Sfânt Împărat Roman în cadrul unei ceremonii elaborate în care Papa a declarat că Imperiul Roman de Vest, care căzuse în 476, nu murise niciodată cu adevărat, ci aștepta omul potrivit pentru a-i reda gloria de odinioară.

"Încoronarea imperială a lui Carol cel Mare". Credit imagine: Public Domain

Există unele dezbateri istorice cu privire la faptul dacă Carol cel Mare a dorit sau nu această încoronare, dar important este că a acceptat titlul imperial și a devenit moștenitorul unui șir de împărați care datează de la Augustus. În cei paisprezece ani care i-au mai rămas din viață, a fost ca și cum zilele de aur ale Imperiului Roman s-ar fi întors.

Moarte și moștenire

La 28 ianuarie 814, Charlemagne, adică Carol cel Mare, a murit la Aachen, la vârsta de aproximativ 70 de ani. Moștenirea sa avea să dureze generații întregi. Deși puterea Sfântului Imperiu Roman a scăzut în secolele următoare, iar titlul și-a pierdut din prestigiu, acesta nu a fost dizolvat până când Napoleon (oarecum ironic) nu l-a destrămat, aproximativ 1.000 de ani mai târziu, în 1806.

Generalul francez s-a inspirat foarte mult de la Carol cel Mare, iar moștenirea acestuia a fost onorată în mod deosebit la încoronarea lui Napoleon ca rege al lombarzilor și împărat al francezilor.

Cel mai important, însă, este că influența imperiului lui Carol cel Mare asupra întregii Europe a declanșat un proces îndelungat prin care această bucată nesemnificativă de pământ de la capătul vestic al Eurasiei a ajuns să domine istoria lumii, în timp ce micile sale regate au avut o scurtă privire de glorie.