Karel Veliki, znan tudi kot Karel Veliki, je bil ustanovitelj karolinškega cesarstva in najbolj znan po tem, da je prvič po propadu rimskega cesarstva združil zahodno Evropo. Vsekakor je še danes politično pomemben.

Frankovskega kralja pogosto imenujejo "oče Evrope", v Franciji in Nemčiji pa ga slavijo kot kultno osebnost. Kraljeve družine v Evropi so do 20. stoletja trdile, da izvirajo iz njegovega rodu, cesarstvo, ki ga je ustvaril v srednji Evropi, pa je trajalo do leta 1806.

Prevzel je prejšnje delo Karla Martela pri reševanju zahoda pred napadalci in Klovisa pri združevanju Francije, njegov dvor pa je postal središče renesanse učenja, ki je zagotovila preživetje številnih klasičnih latinskih besedil ter ustvarila veliko novega in posebnega.

Rojen za moč

Karel Veliki se je rodil pod imenom Carolus nekje v letu 740 našega štetja kot vnuk Karla "kladiva" Martela, ki je odbil vrsto islamskih vpadov in do svoje smrti leta 741 dejansko vladal kot monarh.

Martelov sin Pepin Kratki je postal prvi resnično priznani kralj Karlovega kraljestva. karolinški Ko je leta 768 umrl, je prestol že tako velikega frankovskega kraljestva prešel na njegova sinova Karola in Karlomana.

Karel Veliki na večerji; detajl miniature iz Kraljeve knjige BL MS 15 E vi, f. 155r ("Talbot Shrewsbury Book"), ki jo hrani Britanska knjižnica. Vir slike: Public Domain

Delitev kraljestva (ki je bilo po standardih zgodnjega srednjega veka preveliko za samostojno upravljanje) med brate je bila običajna frankovska praksa, ki se predvidoma ni nikoli dobro končala.

Karlomana in Karola je pred odkritim sovraštvom obvarovala le njuna obupana mati Bertreda in - kot mnoge velike zgodovinske osebnosti - je imel tudi Karol veliko srečo, ko je njegov brat leta 771 umrl ravno v času, ko je Bertredin vpliv začelo presegati njuno zagrizeno rivalstvo.

Ker ga je papež zdaj priznal za edinega vladarja, je Karol čez noč postal eden najmočnejših mož v Evropi, vendar ni mogel dolgo počivati na lovorikah.

Karolinški kralji in papeštvo

Velik del moči karolinških kraljev je temeljil na njihovem tesnem odnosu s papežem. prav on je Pepina povzdignil iz župana v kralja in ta od Boga dana moč je bila pomemben politični in verski vidik vladavine Karla Velikega.

Ary Scheffer (1795-1858), Karel Veliki, ki je leta 785 v Paderbornu prejel Widukindovo podelitev, slika: Public Domain.

Leta 772, ko je papež Adrian I. utrdil svojo kraljevsko oblast, ga je napadlo severnoitalijansko Langobardsko kraljestvo, zato mu je Karol priskočil na pomoč čez Alpe, v bitki uničil sovražnike in nato dve leti oblegal Pavio, nato pa se odpravil na jug in prejel papeževo oboževanje.

Tisoč let pozneje se je Napoleon po isti potezi primerjal s Karlom Velikim, njegova slavna Davidova slika na konju pa nosi ime Karolus Magnus na skali v ospredju.

Karel Veliki se je dal okronati z znamenito lombardsko železno krono in postal gospodar Italije, Francije, Nemčije in Nizke dežele.

Kralj bojevnik

Bil je resnično kralj bojevnik, kakršnega ni bilo ne prej ne pozneje, saj je skoraj vse svoje tridesetletno vladanje preživel v vojni.

Njegov slog je bil, da je jezdil na čelu svojih mož, obkrožen z močno oklepljenimi Spoila telesni stražarji, ki so mahali z njegovim slavnim mečem. Joyeuse. Glede na to, da je bil v preteklosti poveljnik, je moral biti že ta podatek za njegove sovražnike velik moralni udarec.

Italijanski kampanji so sledila skoraj stalna osvajanja na Saškem, v Španiji ter na Madžarskem in Slovaškem, saj so njegove vojske zatrle Avare, brutalne nomadske napadalce z vzhoda.

Iz vse Evrope so prihajale čestitke, mir, ki so ga v srce prinesla vse bolj oddaljena vojna območja, pa je omogočil razcvet umetnosti in kulture, zlasti v prestolnici Karla Velikega Aachnu.

Ker so bili Avari zdaj frankovski vazali, vse druge države do anglosaških kraljestev na severozahodu pa so imele s Karlom Velikim dobre, čeprav nekoliko prestrašene odnose, je bila Evropa veliko bolj zbirka medsebojno odvisnih držav, kot je bila dolga stoletja. To ni bilo malo.

To je pomenilo, da so se obzorja majhnih sprtih kraljestev prvič po padcu Rima razširila preko preprostega preživetja, njihova skupna krščanska vera pa je pomenila, da se je med kraljestvi delilo in spodbujalo učenje. Ni naključje, da evropski federalisti danes pozdravljajo Karla Velikega kot svojega navdiha.

Sveti rimski cesar

Največji dosežek ga je šele čakal. Leta 799 se je novi papež Leon zaradi novega prepira v Rimu zatekel k frankovskemu kralju in zahteval njegovo obnovo.

Ko se je to zgodilo, je bil Karel Veliki nepričakovano okronan za cesarja Svetega rimskega cesarstva na zapleteni slovesnosti, na kateri je papež razglasil, da Zahodno rimsko cesarstvo, ki je propadlo leta 476, v resnici nikoli ni umrlo, temveč čaka na pravega človeka, ki mu bo povrnil nekdanjo slavo.

"Cesarsko kronanje Karla Velikega". Slika: Public Domain

V zgodovini se razpravlja o tem, ali si je Karel Veliki želel kronanja ali ga je pričakoval ali ne, vendar je pomembno, da je sprejel cesarski naslov in postal dedič cesarske linije, ki je segala do Avgusta. V preostalih štirinajstih letih njegovega življenja se je resnično zdelo, da so se vrnili zlati časi rimskega cesarstva.

Smrt in zapuščina

28. januarja 814 je Karel Veliki, kar pomeni Karel Veliki, umrl v Aachnu, star približno 70 let. Njegova zapuščina je trajala več generacij. Čeprav je moč Svetega rimskega cesarstva v naslednjih stoletjih upadla in je naslov izgubil svoj prestiž, ga je Napoleon (nekoliko ironično) ukinil šele približno 1000 let pozneje, leta 1806.

Francoski general se je močno zgledoval po Karlu Velikem, njegovo zapuščino pa je Napoleon močno počastil s svojim kronanjem za langobardskega kralja in francoskega cesarja.

Najpomembneje pa je, da je vseevropski vpliv cesarstva Karla Velikega sprožil dolgotrajen proces, v katerem je ta nepomemben košček zemlje na zahodnem koncu Evrazije začel prevladovati v svetovni zgodovini, medtem ko so njegova majhna kraljestva za kratek čas okusila slavo.