Karol Veľký, známy aj ako Karol Veľký, bol zakladateľom Karolínskej ríše a najviac sa preslávil zjednotením západnej Európy po prvýkrát od pádu Rímskej ríše. Určite má politický význam aj dnes.

Franský kráľ sa často označuje za "otca Európy" a vo Francúzsku a Nemecku je oslavovaný ako ikonická postava. Kráľovské rody v Európe sa k jeho potomstvu hlásili až do 20. storočia a ríša, ktorú vytvoril v strednej Európe, trvala až do roku 1806.

Nadviazal na predchádzajúcu prácu Karola Martela pri záchrane západu pred nájazdníkmi a Klovisa pri zjednocovaní Francúzska a jeho dvor sa stal centrom renesancie vzdelanosti, ktorá zabezpečila prežitie mnohých klasických latinských textov a zároveň priniesla mnoho nového a osobitého.

Narodený k moci

Karol Veľký sa narodil pod menom Carolus niekedy v roku 740 n. l. ako vnuk Karola "kladiva" Martela, muža, ktorý odrazil sériu islamských invázií a vládol ako faktický panovník až do svojej smrti v roku 741.

Martelov syn Pepin Krátky sa stal prvým skutočne uznaným kráľom Karlovho rodu Karolínska a keď v roku 768 zomrel, trón už tak veľkého franského kráľovstva prešiel na jeho dvoch synov Karola a Karlomana.

Karol Veľký pri večeri; detail miniatúry z BL Royal MS 15 E vi, f. 155r ("Talbot Shrewsbury Book"). Uchováva Britská knižnica. Obrázok: Public Domain

Rozdelenie kráľovstva (na pomery raného stredoveku príliš veľkého na samostatnú správu) medzi bratov bolo bežnou franskou praxou a, ako sa dalo predpokladať, nikdy sa neskončilo dobre.

Karlomana a Karola od otvoreného nepriateľstva uchránila len ich zúfalá matka Bertréda a - podobne ako mnohé veľké postavy histórie - Karol mal obrovské šťastie, keď jeho brat v roku 771 zomrel práve v čase, keď Bertrédin vplyv začínala prekonávať ich tvrdá rivalita.

Karol sa stal zo dňa na deň jedným z najmocnejších mužov v Európe, ale nemohol dlho odpočívať na vavrínoch.

Karolínski králi a pápežstvo

Veľká časť moci karolínskych kráľov spočívala v ich úzkom vzťahu s pápežom. Bol to práve on, kto povýšil Pepina zo starostu na kráľa, a táto Bohom ustanovená moc bola dôležitým politickým aj náboženským aspektom vlády Karola Veľkého.

Karel Veľký prijíma podanie Widukinda v Paderborne v roku 785, autor: Ary Scheffer (1795-1858).

V roku 772, práve keď upevňoval svoje kráľovské postavenie, zaútočilo na pápeža Adriána I. severoitalské kráľovstvo Lombardov a Karol mu vyrazil na pomoc cez Alpy, rozdrvil nepriateľov v bitke a potom začal dva roky obliehať Paviu, než sa vydal na juh a získal pápežovu priazeň.

O tisíc rokov neskôr sa Napoleon po rovnakom kroku prirovnal ku Karolovi Veľkému a Davidova slávna maľba, na ktorej je zobrazený na koni, nesie názov Karolus Magnus na skale v popredí.

Karol Veľký sa potom nechal korunovať slávnou železnou lombardskou korunou a stal sa pánom Talianska, Francúzska, Nemecka a Dolnej zeme.

Kráľ bojovník

Bol to skutočne bojovný kráľ, aký nemal obdobu ani predtým, ani potom, a takmer celú svoju tridsaťročnú vládu strávil vo vojne.

Jeho štýlom bolo jazdiť na čele svojich mužov obklopených ťažko vyzbrojenými Spoila ochrankári, oháňajúci sa jeho slávnym mečom Joyeuse. Vzhľadom na jeho veliteľské výsledky to muselo byť pre jeho nepriateľov obrovským morálnym úderom.

Po talianskej kampani nasledovali takmer neustále víťazstvá v Sasku, Španielsku a až v Uhorsku a na Slovensku, keď jeho vojská rozdrvili Avarov, brutálnych kočovných nájazdníkov z východu.

Z celej Európy prichádzali dary a pokoj, ktorý prinášali čoraz vzdialenejšie vojnové zóny, umožnil rozkvet umenia a kultúry, najmä v hlavnom meste Karola Veľkého Aachene.

Keď sa z Avarov stali franskí vazali a všetky ostatné štáty až po anglosaské kráľovstvá na severozápade mali s Karolom Veľkým dobré, aj keď trochu vystrašené vzťahy, Európa bola oveľa viac súborom vzájomne závislých štátov, ako tomu bolo po mnoho storočí.

Znamenalo to, že obzory malých rozhádaných kráľovstiev sa po prvýkrát od pádu Ríma rozšírili nad rámec jednoduchého prežitia a ich spoločná kresťanská viera znamenala, že sa medzi kráľovstvami zdieľala a podporovala vzdelanosť. Nie náhodou dnes európski federalisti oslavujú Karola Veľkého ako svoju inšpiráciu.

Cisár Svätej ríše rímskej

Jeho najväčší úspech mal ešte len prísť. V roku 799 viedla ďalšia hádka v Ríme k tomu, že nový pápež Lev sa uchýlil k franskému kráľovi a žiadal jeho obnovu.

Keď sa to podarilo, Karol Veľký bol nečakane korunovaný za cisára Svätej ríše rímskej počas slávnostného obradu, na ktorom pápež vyhlásil, že Západorímska ríša, ktorá padla v roku 476, v skutočnosti nikdy nezanikla, ale čaká na toho správneho muža, ktorý jej navráti zašlú slávu.

"Cisárska korunovácia Karola Veľkého". Obrázok: Public Domain

O tom, či Karol Veľký túto korunováciu chcel alebo očakával, sa vedú historické diskusie, ale dôležité je, že prijal cisársky titul a stal sa dedičom rodu cisárov, ktorý sa datuje od Augusta. Počas zostávajúcich štrnástich rokov jeho života sa skutočne zdalo, že sa vrátili zlaté časy Rímskej ríše.

Smrť a dedičstvo

28. januára 814 zomrel v Cáchách Karol Veľký, čo znamená Karol Veľký, vo veku približne 70 rokov. Jeho dedičstvo pretrvalo celé generácie. Hoci moc Svätej ríše rímskej v nasledujúcich storočiach upadala a titul strácal na prestíži, zanikol až po Napoleonovom (trochu ironickom) rozpade v roku 1806, teda zhruba o 1000 rokov neskôr.

Francúzsky generál sa veľmi inšpiroval Karolom Veľkým a jeho odkaz si Napoleon výrazne uctil pri svojej vlastnej korunovácii za kráľa Lombardov a cisára Francúzov.

Najdôležitejšie však je, že celoeurópsky vplyv ríše Karola Veľkého odštartoval dlhý proces, v ktorom tento bezvýznamný kúsok zeme na západnom konci Eurázie začal dominovať svetovým dejinám, keď jeho malé kráľovstvá na chvíľu zažili slávu.