Mielőtt Waterloonál találkoztak, Napóleon megvetően lenézte Wellington hercegét, mint "szepoy tábornokot", aki Indiában szerzett nevet magának, amikor írástudatlan vademberekkel és azok ellen harcolt. Az igazság némileg más volt, és hosszú pályafutása során az assaye-i csatát - ahol a 34 éves Wellesley a Maratha Birodalom ellen vezetett egy sereget - tartotta a legjobbjának.eredmény, és az egyik legszorosabban kiharcolt.

Amellett, hogy Assaye megalapozta felvirágzó hírnevét, a britek Közép-India, majd végül az egész szubkontinens feletti uralmának útját is kikövezte.

Baj (és lehetőség) Indiában

Wellesley karrierlehetőségeit nagyban segítette, hogy Lord Mornington, Brit India ambiciózus főkormányzója az idősebb testvére volt. A 19. század fordulójára a britek szilárdan megvetették a lábukat a térségben, és 1799-ben végül legyőzték a miszori Tipoo szultánt, így a közép-indiai Maratha Birodalom maradt a legfőbb riválisuk.

A marathák lovas harcosok ádáz királyságainak koalíciója volt, akik a közép-indiai Dekkán síkságról indultak útnak, hogy a 18. század folyamán a szubkontinens hatalmas területeit meghódítsák. 1800-ra legfőbb gyengeségük a birodalom mérete volt, ami azt jelentette, hogy számos maratha állam olyan szintű függetlenséget ért el, amely lehetővé tette számukra, hogy összevesszenek egymással.

A századfordulón Holkar - egy hatalmas uralkodó, aki "India Napóleonjaként" vált ismertté - és Daulat Scindia között kitört polgárháború különösen pusztítónak bizonyult, és amikor Scindia vereséget szenvedett, szövetségese, Baji Rao - a marathák névleges főura - elmenekült, hogy a brit Kelet-indiai Társaságtól támogatást kérjen ősei poonai trónjának visszaállításához.

A britek beavatkoznak

Mornington ideálisnak érezte a brit befolyás kiterjesztését a marathák területére, és beleegyezett, hogy segítse Baji Raót, cserébe egy állandó brit helyőrségért Poonában, valamint a külpolitikája feletti ellenőrzésért.

1803 márciusában Mornington parancsot adott öccsének, Sir Arthur Wellesley-nek, hogy szerezzen érvényt a Bajival kötött szerződésnek. 1803 márciusában Wellesley ezután Mysore-ból, ahol a Tipoo elleni harcban már látott akciót, bevonult, és májusban a Kelet-indiai Társaság 15000 katonájának és 9000 indiai szövetségesének támogatásával visszaültette Bajit a trónra.

1803-ra a Maratha Birodalom valóban hatalmas területet foglalt el.

A többi maratha vezető, köztük Scindia és Holkar, felháborodott ezen a brit beavatkozáson az ügyeikbe, és nem voltak hajlandók elismerni Baji-t vezetőjüknek. Különösen Scindia volt dühös, és bár nem tudta meggyőzni régi ellenségét, hogy csatlakozzon hozzá, mégis britellenes szövetséget kötött Berar rádzsával, Nagpur uralkodójával.

Feudális függőikkel együtt elég emberük volt ahhoz, hogy a britek számára több mint gondot okozzanak, és megkezdték csapataik - amelyeket európai zsoldos tisztek szerveztek és irányítottak - összevonását Nagy-Britannia szövetségesének, Hyderabad nizámjának határán. Amikor Scindia nem volt hajlandó meghátrálni, augusztus 3-án háborút hirdettek, és a brit seregek megkezdték bevonulásukat a marathák területére.

Wellesley a háborúba vonul

Míg Lake altábornagy északról támadott, Wellesley 13 000 fős serege észak felé vette az irányt, hogy csatába vigye Szkindiát és Berart. Mivel a maratha sereg nagyrészt lovasságból állt, és ezért sokkal gyorsabb volt, mint az övé, egy második, Stevenson ezredes által irányított 10 000 fős haderővel együtt dolgozott azon, hogy kijátssza az ellenséget - akiket Anthony Polhmann, egy német, egykoronőrmester a Kelet-indiai Társaság hadseregében.

A háború első akciója Ahmednuggur maratha városának bevétele volt, amely egy gyors döntő akció volt, amihez nem használtak semmi kifinomultabbat, mint egy pár létrát. A fiatal és lendületes Wellesley tisztában volt azzal, hogy seregeinek kis mérete miatt a britek indiai sikereinek nagy része a legyőzhetetlenség auráján alapult, és ezért a gyors győzelem - a hosszúra nyúlt háború helyett - inkább volt egydöntő fontosságú.

Wellesley haderejébe jelentős számú indiai gyalogos vagy "sepoys" is tartozott.

Az erők a Juah folyónál találkoznak

Ezt követően Scindia mintegy 70 000 fős serege eliszkolt Stevenson mellett, és Hyberabad felé kezdett menetelni, Wellesley emberei pedig délre siettek, hogy elfogják őket. Napokig tartó üldözés után szeptember 22-én érte el őket a Juah folyónál. Pohlmann serege erős védelmi pozíciót foglalt el a folyónál, de nem hitt abban, hogy Wellesley kis létszámú seregével Stevenson előtt támadni fog.megérkezett, és ideiglenesen elhagyta azt.

A brit parancsnok azonban magabiztos volt. Csapatainak nagy részét indiai szepók alkották, de két kiváló felföldi ezreddel is rendelkezett - a 74. és a 78. ezreddel -, és tudta, hogy a marathák soraiból csak mintegy 11 000 katona volt európai színvonalon kiképezve és felszerelve, bár az ellenséges ágyúk is gondot jelentettek. Azonnal nyomást akart gyakorolni a támadásra, mindig fenntartva a lendületet.

A marathák azonban minden fegyverüket a Juah egyetlen ismert átkelőhelyére irányították, és még Wellesley is elismerte, hogy öngyilkosság lenne ott átkelni, ezért annak ellenére, hogy biztosították arról, hogy nincs másik átkelőhely, Assaye kisváros közelében keresett egyet, és meg is találta.

A 74. felföldi ezred egyik tisztje. A 74. felföldi ezred a mai napig "Assaye-napként" ünnepli szeptember 23-át, hogy megemlékezzenek a csata során tanúsított bátorságukról és sztoicizmusukról. A brit oldalon részt vevő számos indiai ezred is harci kitüntetést kapott, bár ezeket az 1949-es függetlenség után elvették tőlük.

Az assaye-i csata

Az átkelést gyorsan kiszúrták, és a marathák ágyúi az embereire irányultak, az egyik lövés lefejezte a Wellesley melletti férfit. Ő azonban elérte legmerészebb reményeit, és teljesen túlszárnyalta az ellenséget.

Márta válasza lenyűgöző volt, mivel Pohlmann az egész hadseregét a fenyegetés felé fordította, hogy félelmetes ágyúsorának tiszta lövése legyen. A brit gyalogság, tudván, hogy ezeket a tüzéreket elsődlegesen ki kell iktatni, az őket érő erős ütések ellenére folyamatosan a tüzérek felé menetelt, amíg elég közel nem kerültek ahhoz, hogy egy sortüzet lőjenek, majd szuronyokat rögzítsenek éstöltés.

Az a lenyűgöző bátorság, amelyet különösen a 78. nagy felvidékiek tanúsítottak, elkedvetlenítette a maratha gyalogságot, amely futásnak eredt, amint az előtte lévő nehéz ágyúkat bevették. A csata azonban még korántsem ért véget, mivel a brit jobboldal túlságosan messzire kezdett előrenyomulni az erősen megerősített Assaye városa felé, és megdöbbentő veszteségeket szenvedett.

A másik felföldi ezred - a 74. - túlélői egy sietős négyszöget alkottak, amely gyorsan fogyatkozott, de nem volt hajlandó megtörni, amíg a brit és a bennszülött lovasság rohamai meg nem mentették őket, és menekülőre fogták a hatalmas, de nehézkes maratha sereg többi részét. A harc azonban még mindig nem ért véget, mivel a halált színlelő tüzérek közül többen visszafordították fegyvereiket a brit gyalogságra, ésPohlmann megreformálta a sorait.

A maratha tüzérek újratöltik az ágyúikat.

A második rohamban Wellesley - aki a csata során bűbájos életet élt, és már egy lovat elpusztított maga alatt - egy másikat lándzsával vesztett el, és kénytelen volt karddal kivívni a bajból. Ez a második küzdelem azonban rövid volt, mivel a marathák elvesztették a bátorságukat, és elhagyták Assaye-t, így a kimerült és véres britek maradtak a mező urai.

Nagyobb, mint Waterloo

Wellesley a csata után - amely a részt vevő csapatok több mint egyharmadába került neki - azt mondta, hogy

"Nem szeretnék még egyszer olyan veszteséget látni, mint amilyet szeptember 23-án elszenvedtem, még ha ilyen nyereséggel is járna együtt."

Ez megerősítette bátor és tehetséges parancsnokként szerzett hírnevét, és a további dániai és portugáliai parancsnokságok oda vezettek, hogy megkapta az Ibériai-félszigeten állomásozó brit seregek vezetését, amelyek mindenkinél többet tettek (talán az orosz telet kivéve) Napóleon végleges legyőzéséért.

Wellesley, aki Wellington hercege és későbbi miniszterelnök lett, még Waterloo után is Assaye legjobb teljesítményének nevezte. A marathák elleni háborúja a csata után sem ért véget, és a túlélőket Gawilghurnál ostromolta tovább, mielőtt visszatért Angliába. Holkar 1811-ben bekövetkezett halála után a brit uralom India felett szinte teljesen megszűnt, amihez nagyban hozzájárult az eredmény és a határozottságAssaye, amely sok helyi államot megrémített, hogy behódoljon.