Áður en þeir hittust í Waterloo, fyrirlitaði Napóleon hertogann af Wellington af fyrirlitningu sem „sepoy hershöfðingja“, sem hafði gefið nafn sitt til að berjast með og gegn ólæsum villimönnum á Indlandi. Sannleikurinn var nokkuð annar og í gegnum langan feril hans var orrustan við Assaye - þar sem hinn 34 ára gamli Wellesley stýrði her gegn Maratha heimsveldinu - sá sem hann taldi vera besta afrek sitt og eitt það sem mest barist var. .

Fyrir utan að móta vaxandi orðstír sinn, ruddi Assaye einnig brautina fyrir yfirráð Breta yfir Mið-Indlandi, og að lokum allt undirálfið.

Vandamál (og tækifæri) á Indlandi

Það hafði hjálpað Wellesley mjög vel að Mornington lávarður, hinn metnaðarfulli ríkisstjóri Breska Indlands, var eldri bróðir hans. Um aldamótin 19. aldar áttu Bretar trausta fótfestu á svæðinu og höfðu loks sigrað Tipoo-súltaninn í Mysore árið 1799 og skilið eftir Maratha-veldið í Mið-Indlandi sem helstu keppinautar þeirra.

Maratha-fjölskyldan var bandalag grimmra konungsríkja hestamanna, sem höfðu komið upp frá Deccan-sléttunni í mið-Indlandi til að leggja undir sig risastór svæði undirheimsins alla 18. öld. Helsti veikleiki þeirra um 1800 var stærð heimsveldisins, sem þýddi að mörg Maratha-ríkin höfðu náð sjálfstæði sem gerði þeim kleift að deila við einn.annað.

Borgastyrjöld um aldamótin milli Holkar – öflugs höfðingja sem átti eftir að verða þekktur sem „Napóleon Indlands“ og Daulat Scindia reyndist sérstaklega eyðileggjandi og þegar Scindia var sigraður bandamaður hans Baji Rao – nafnbóndi Marathas – flúði til að biðja breska Austur-Indlandsfyrirtækið um stuðning við að koma honum aftur í hásæti forfeðra sinna í Poona.

Bretar grípa inn í

Mornington skynjaði kjörin áhrif til að framlengja Bresk áhrif inn á Maratha yfirráðasvæði og samþykktu að aðstoða Baji Rao í skiptum fyrir fasta herdeild breskra hermanna í Poona og stjórn á utanríkisstefnu hans.

Í mars 1803 bauð Mornington yngri bróður sínum Sir Arthur Wellesley að framfylgja sáttmálanum við Baji. Wellesley fór síðan frá Mysore, þar sem hann hafði séð aðgerðir í baráttunni gegn Tipoo, og kom Baji aftur í hásætið í maí, studdur af 15.000 hermönnum Austur-Indlandsfélagsins og 9.000 indverskum bandamönnum.

Árið 1803 þekti Maratha heimsveldið sannarlega risastórt landsvæði.

Hinnir leiðtogar Maratha, þar á meðal Scindia og Holkar, voru reiðir yfir þessari afskiptum Breta af málum þeirra og neituðu að viðurkenna Baji sem leiðtoga þeirra. Sérstaklega var Scindia reiður og þótt honum tækist ekki að sannfæra gamla óvin sinn um að ganga til liðs við sig, myndaði hann and-breskt bandalag við Rajah of Berar, höfðingja Nagpur.

Á milli þeirra ogþeir sem voru á framfæri sínu, áttu nóg af mönnum til meira en að trufla Breta og fóru að safna hermönnum sínum - sem voru skipulagðir og undir stjórn evrópskra málaliða liðsforingja - á landamærum bandamanns Breta, Nizam frá Hyderabad. Þegar Scindia neitaði að hætta stríði var lýst yfir stríði 3. ágúst og breskir herir fóru að ganga inn á Maratha-svæðið.

Wellesley heldur í stríð

Á meðan Lake hershöfðingi gerði árás úr norðri, 13.000 manna her Wellesleys hélt norður til að koma Scindia og Berar til bardaga. Þar sem Maratha-herinn var að mestu leyti riddaraliður og þar af leiðandi mun hraðskreiðari en hans eigin, vann hann ásamt annarri 10.000 manna hersveit undir stjórn Stevenson ofursta við að stjórna óvininum – sem var undir stjórn Anthony Polhmann, Þjóðverja sem einu sinni hafði verið liðþjálfi í sveitum Austur-Indíafélagsins.

Fyrsta aðgerð stríðsins var að hertaka Maratha-borgina Ahmednuggur, sem var fljótleg afgerandi aðgerð með því að nota ekkert flóknara en stigapar. Wellesley var ungur og hvatvís, meðvitaður um að vegna smæðar hersveita sinna byggðist mikið af velgengni Breta á Indlandi á ósigrandi yfirvofandi og því var fljótur sigur mikilvægur - frekar en langvinnt stríð.

Her Wellesley innihélt talsvert lið indverskra fótgönguliða eða 'sepoys'.

Sveitirnar mætast við Juah-ána

Eftirþetta, her Scindia, sem var um 70.000 manna, rann framhjá Stevenson og byrjaði að ganga á Hyberabad, og menn Wellesleys þustu suður til að stöðva þá. Eftir marga daga að elta þá náði hann þeim við Juah ána 22. september. Her Pohlmanns hafði sterka varnarstöðu við ána, en hann trúði því ekki að Wellesley myndi gera árás með litlu herliði sínu áður en Stevenson kom, og yfirgaf hann tímabundið.

Breski yfirmaðurinn var hins vegar öruggur. Flestir hermenn hans voru indverskir hermenn, en hann hafði einnig tvær frábærar hálendishersveitir - 74. og 78. - og vissi að af Maratha röðum voru aðeins um 11.000 hermenn þjálfaðir og útbúnir samkvæmt evrópskum stöðlum, þó að fallbyssan óvinarins væri einnig áhyggjur. Hann vildi þrýsta á árásina strax og halda alltaf skriðþunga.

Marathar höfðu hins vegar þjálfað allar byssur sínar á eina þekkta yfirferðarstað Juah, og jafnvel Wellesley viðurkenndi að reynt væri að fara yfir það. sjálfsvíg. Fyrir vikið, þrátt fyrir að vera viss um að ekkert annað vað væri til, leitaði hann að einu nærri smábænum Assaye og fann það.

Foringi 74th Highlanders. 74. Highlanders fagna enn 23. september sem „Assay Day“ til að minnast hugrekkis þeirra og stóuspeki í bardaganum. Margar indverskar hersveitir sem tóku þátt á bresku hliðinni unnu einnig bardagaheiður, þó svo værisviptur þeim eftir sjálfstæði 1949.

Orrustan við Assaye

Gangin sást fljótt og Maratha byssurnar voru þjálfaðar á mönnum hans, með einu skoti sem hausaði manninn við hlið Wellesley. Hann hafði hins vegar náð sínum villtustu vonum og yfirbugað óvin sinn algjörlega.

Viðbrögð Mörtu voru áhrifamikil, þar sem Pohlmann hjólaði allan her sinn til að mæta ógninni, svo að ógnvekjandi fallbyssulína hans átti skýrt skot. . Þar sem breska fótgönguliðið vissi að það yrði að taka þá út sem forgangsatriði, gengu þeir jafnt og þétt í áttina að byssumönnum, þrátt fyrir mikið högg sem þeir voru að taka, þar til þeir voru nógu nálægt til að skjóta af skoti og laga síðan byssur og skjóta.

Hið áhrifamikla hugrekki, sem einkum stóru hálendismennirnir á 78. öldinni höfðu sýnt, olli vonbrigðum Maratha fótgönguliðsins, sem tók að hlaupa um leið og þunga fallbyssan fyrir framan þá hafði verið tekin. Baráttunni var þó hvergi nærri lokið, þar sem breskt hægri tók að sækja of langt í átt að mjög víggirtu bænum Assaye og urðu fyrir skelfilegu tjóni.

Þeir sem lifðu af hinni hálendishersveitinni – hinni 74. – mynduðu torg sem flýtti sér. sem fækkaði hratt en neitaði að brotna, þar til árás breska og frumbyggja riddaraliðs bjargaði þeim og kom restinni af hinum risastóra en ómeðfærilega Maratha her á flug. Hins vegar var bardaginn ekki lokið, eins og nokkrir byssumenn sem höfðu gertverið að láta sér dauðann snúa byssum sínum aftur að breska fótgönguliðinu og Pohlmann endurbætti línur sínar.

Maratha byssur endurmennta fallbyssur sínar.

Í annarri ákæru Wellesley – sem leiddi a heillaði lífið í bardaganum og hafði þegar látið drepa einn hest undir sér – missti annan fyrir spjót og þurfti að berjast út úr vandræðum með sverði sínu. Þessi seinni bardagi var hins vegar stuttur, þar sem Maratha-liðið missti hjartað og yfirgaf Assaye, og skildu eftir örmagna og blóðuga breska herra vallarins.

Stærri en Waterloo

Wellesley sagði eftir bardagann – sem hafði kostaði hann meira en þriðjung þeirra hermanna sem höfðu átt hlut að máli – að

“Ég myndi ekki vilja sjá aftur slíkt tap sem ég varð fyrir 23. september, jafnvel þótt slíkur ávinningur fylgdi.”

Það styrkti orðspor hans sem djarfur og hæfileikaríkur herforingi, og frekari stjórnir í Danmörku og Portúgal leiddu til þess að hann fékk forysta breska hersins á Íberíuskaga, sem myndi gera meira en nokkur annar (nema kannski rússneska veturinn ) til að sigra Napóleon að lokum.

Jafnvel eftir Waterloo lýsti Wellesley, sem varð hertogi af Wellington og síðar forsætisráðherra, Assaye sem sínu besta afreki. Stríði hans gegn Marathas var ekki lokið eftir bardagann og hann hélt áfram að umsáta þá sem eftir lifðu í Gawilghur, áður en hann sneri aftur til Englands. Eftir að Holkar dó árið 1811 drottnuðu Bretar yfir Indlandivar allt annað en fullkomið, mjög aðstoðað af niðurstöðunni og ákveðni Assaye, sem hafði hrædd mörg staðbundin ríki til undirgefni.