До того, як вони зустрілися під Ватерлоо, Наполеон презирливо називав герцога Веллінгтона "генералом-сепою", який зробив собі ім'я, воюючи з неписьменними дикунами в Індії та проти них. Правда була дещо іншою, і протягом усієї своєї довгої кар'єри битва при Ассаї, де 34-річний Велслі командував армією проти імперії Маратхів, була тією, яку він вважав своєю найкращою битвоюдосягнення, і одна з найбільш запеклих.

Окрім формування своєї зростаючої репутації, Ассай також проклав шлях до британського домінування в центральній Індії, а згодом і на всьому субконтиненті.

Проблеми (і можливості) в Індії

Кар'єрному зростанню Уеллслі значною мірою сприяло те, що лорд Морнінгтон, амбітний генерал-губернатор Британської Індії, був його старшим братом. На початку 19-го століття британці міцно закріпилися в регіоні і в 1799 році остаточно розгромили султана Тіпу в Майсурі, залишивши головним суперником імперію маратхів у центральній Індії.

Маратхи були коаліцією жорстоких королівств кінних воїнів, які вийшли з Деканської рівнини в центральній Індії, щоб завоювати величезні території субконтиненту протягом 18 століття. Їх головною слабкістю до 1800 року був розмір імперії, що означало, що багато маратхських держав досягли рівня незалежності, який дозволяв їм сваритися один з одним.

Особливо руйнівною виявилася громадянська війна на рубежі століть між Холкаром - могутнім правителем, якого згодом назвуть "Наполеоном Індії", і Даулатом Сциндією, а коли Сциндія зазнав поразки, його союзник Баджі Рао - номінальний володар маратхів - втік, щоб попросити Британську Ост-Індську компанію про підтримку у відновленні його на родовому престолі в Пуні.

Британці втручаються

Морнінгтон відчув ідеальну можливість поширити британський вплив на територію маратхів і погодився допомогти Баджі Рао в обмін на постійний гарнізон британських військ у Пуні та контроль над його зовнішньою політикою.

У березні 1803 року Морнінгтон доручив своєму молодшому братові, серу Артуру Уеллслі, забезпечити виконання договору з Баджі. Уеллслі виступив з Майсура, де він бачив дії у боротьбі проти Тіпу, і відновив Баджі на троні у травні за підтримки 15000 солдатів Ост-Індської компанії та 9000 індійських союзників.

До 1803 року Маратхська імперія охоплювала воістину величезну територію.

Інші маратхські лідери, в тому числі Сциндія і Холкар, були обурені таким британським втручанням в їхні справи і відмовилися визнати Баджі своїм лідером. Сциндія, зокрема, був розлючений, і хоча йому не вдалося переконати свого давнього ворога приєднатися до нього, він уклав антибританський союз з раджею Берара, правителем Нагпура.

Між ними та їхніми феодальними залежними, у них було достатньо людей, щоб більш ніж заважати британцям, і вони почали стягувати свої війська - організовані та керовані найманими європейськими офіцерами - на кордоні британського союзника Нізама Хайдарабаду. Коли Сциндія відмовилася відступити, 3 серпня була оголошена війна, і британські армії почали марш на територію маратхів.

Велслі йде на війну

У той час як генерал-лейтенант Лейк атакував з півночі, 13-тисячна армія Велслі попрямувала на північ, щоб привести до бою Скіндію і Берар. Оскільки маратхська армія була переважно кавалерійською і тому набагато швидшою за його власну, він діяв спільно з другою силою в 10 000 чоловік під командуванням полковника Стівенсона, щоб перехитрити ворога - якими командував Ентоні Полманн, німець, який колись служив на службі всержант у військах Ост-Індійської компанії.

Першою акцією війни стало взяття маратхського міста Ахмеднуггур, яке було швидкою вирішальною дією з використанням нічого складнішого, ніж пара драбин. Молодий і поривчастий, Велслі усвідомлював, що через невеликий розмір його армій значна частина британського успіху в Індії базувалася на аурі непереможності, і тому швидка перемога - а не довга затяжна війна, булавирішальне значення.

Сили Велслі включали значні сили індійських піхотинців або "сепоїв".

Сили зустрічаються на річці Джуах

Після цього армія Сциндії, яка налічувала близько 70 000 чоловік, прослизнула повз Стівенсона і почала рух на Хайберабад, а люди Веллеслі кинулися на південь, щоб перехопити їх. Після багатоденного переслідування він наздогнав їх на річці Джуах 22 вересня. Армія Польмана займала сильну оборонну позицію на річці, але він не вірив, що Веллеслі нападе зі своїми невеликими силами раніше за Стівенсона.прибув, і тимчасово покинув його.

Британський командувач, однак, був упевнений в собі. Більшість його військ складали індійські сепої, але він також мав два чудових гірських полки - 74-й і 78-й - і знав, що з маратхських лав лише близько 11 000 солдатів були навчені і екіпіровані за європейськими стандартами, хоча ворожі гармати також викликали занепокоєння. Він хотів одразу ж натиснути на атаку, постійно підтримуючи динаміку.

Марати, однак, навели всі свої гармати на єдине відоме місце переправи через Джуа, і навіть Велслі визнав, що спроба переправитися там була б самогубством. В результаті, незважаючи на запевнення, що іншого броду не існує, він шукав його біля невеликого містечка Ассайе і знайшов.

Офіцер 74-го гірського полку. 74-й гірський полк досі святкує 23 вересня як "День Ассая" на згадку про свою мужність і стоїцизм під час битви. Багато індійських полків, які брали участь на боці Великої Британії, також отримали бойові нагороди, хоча вони були позбавлені їх після здобуття незалежності в 1949 році.

Битва при Ассає

Переправу помітили швидко і на його людей націлили гармати маратхів, одним пострілом обезголовивши чоловіка, що стояв поруч з Велслі. Проте він досягнув своїх найсміливіших сподівань і повністю обійшов свого супротивника з флангу.

Відповідь "Марти" була вражаючою, оскільки Польман розвернув усю свою армію назустріч загрозі, щоб його грізна гарматна лінія мала чіткий приціл. Знаючи, що їх потрібно знищити в першу чергу, британська піхота впевнено йшла до гармашів, незважаючи на сильні удари, які вони приймали, поки вони не наблизилися досить близько, щоб зробити залп, а потім поправити багнети іЗаряд.

Вражаюча хоробрість, яку продемонстрували, зокрема, великі горяни 78-го полку, розчарувала маратхську піхоту, яка почала тікати, як тільки важка гармата, що стояла перед ними, була захоплена. Однак битва була далека від завершення, оскільки британські праві почали просуватися занадто далеко в напрямку сильно укріпленого міста Ассайє і зазнали шокуючих втрат.

Вцілілі бійці іншого гірського полку - 74-го - утворили поспішний квадрат, який швидко зменшувався, але відмовлявся прорватися, поки атака британської та тубільної кавалерії не врятувала їх і не змусила решту величезної, але громіздкої маратхської армії тікати. Проте бій не був закінчений, оскільки кілька артилеристів, які прикидалися мертвими, повернули свої гармати назад на британську піхоту, іПольман реформував свої лінії.

Маратхські артилеристи переукомплектовують свої гармати.

У другій атаці Велслі, який під час битви вів веселий спосіб життя і вже втратив одного коня, втратив ще одного від списа і був змушений пробиватися з біди за допомогою меча. Однак ця друга битва була короткою, оскільки марати зневірилися і покинули Ассаї, залишивши виснажених і закривавлених британських господарів поля.

Більше, ніж Ватерлоо

Велслі сказав після битви, яка коштувала йому більше третини військ, що брали в ній участь, що

"Я не хотів би знову зазнати такої поразки, яку я зазнав 23 вересня, навіть якщо вона супроводжуватиметься таким здобутком".

Це закріпило його репутацію сміливого і талановитого полководця, а подальше командування в Данії та Португалії призвело до того, що йому було доручено керівництво британськими арміями на Піренейському півострові, які зроблять більше, ніж будь-хто інший (за винятком хіба що російської зими), щоб остаточно розгромити Наполеона.

Навіть після Ватерлоо Велслі, який став герцогом Веллінгтоном, а згодом прем'єр-міністром, назвав Ассея своїм найкращим досягненням. Його війна проти маратхів не була закінчена після битви, і він продовжив облогу вцілілих в Гавілгурі, перш ніж повернутися до Англії. Після смерті Холкара в 1811 році британське панування в Індії було майже повним, чому значною мірою сприяли результат і рішучістьАссаї, що налякало і змусило підкоритися багато місцевих штатів.