Prije nego što su se sreli kod Waterlooa, Napoleon je s prezirom odbacio vojvodu od Wellingtona kao "generala sepoja", koji je stekao ime boreći se sa i protiv nepismenih divljaka u Indiji. Istina je bila nešto drugačija, a tijekom njegove duge karijere bitka kod Assayea – gdje je 34-godišnji Wellesley zapovijedao vojskom protiv Carstva Maratha – bila je ona koju je smatrao svojim najboljim postignućem i jednim od najteže vođenih. .

Osim što je oblikovao svoju rastuću reputaciju, Assaye je također otvorio put britanskoj dominaciji središnjom Indijom, a na kraju i cijelim potkontinentom.

Nevolje (i prilike) u Indiji

Marathasi su bili koalicija žestokih kraljevstava ratnika jahača, koji su izašli iz ravnice Deccan u središnjoj Indiji kako bi osvojili goleme dijelove potkontinenta tijekom 18. stoljeća. Njihova glavna slabost do 1800. bila je veličina carstva, što je značilo da su mnoge države Maratha dosegle razinu neovisnosti koja im je omogućila da se svađaju s jednomdrugi.

Građanski rat na prijelazu stoljeća između Holkara – moćnog vladara koji će postati poznat kao "Napoleon od Indije" i Daulat Scindia pokazao se posebno razornim, a kada je Scindia poražen njegov saveznik Baji Rao – nominalni vladar Maratha – pobjegao je od britanske istočnoindijske kompanije za potporu da ga vrati na prijestolje njegovih predaka u Pooni.

Britanska intervencija

Mornington je osjetio idealan utjecaj za proširenje Britanski utjecaj na područje Maratha i pristao je pomoći Baji Raou u zamjenu za stalni garnizon britanskih trupa u Pooni i kontrolu nad njegovom vanjskom politikom.

U ožujku 1803. Mornington je zapovjedio svom mlađem bratu Sir Arthuru Wellesleyu da provede ugovor s Bajijem. Wellesley je zatim marširao iz Mysorea, gdje je vidio akciju u borbi protiv Tipooa, i vratio Bajia na prijestolje u svibnju, uz podršku 15 000 vojnika Istočnoindijske kompanije i 9 000 indijskih saveznika.

Do 1803. Carstvo Maratha pokrivalo je uistinu ogroman teritorij.

Drugi vođe Maratha, uključujući Scindia i Holkara, bili su ogorčeni ovim britanskim uplitanjem u njihove poslove i odbili su priznati Bajia kao svog vođu. Posebno je Scindia bio bijesan, i iako nije uspio uvjeriti svog starog neprijatelja da mu se pridruži, sklopio je antibritanski savez s radžom od Berara, vladarom Nagpura.

Između njih injihovi feudalni zavisnici, imali su dovoljno ljudi da više nego smetaju Britancima, i počeli su gomilati svoje trupe - koje su organizirali i kojima su zapovijedali plaćenički europski časnici - na granici britanskog saveznika Nizama od Hyderabada. Kada je Scindia odbila povući rat je objavljen 3. kolovoza, a britanske su vojske počele marširati na teritorij Maratha.

Wellesley maršira u rat

Dok je general-poručnik Lake napadao sa sjevera, Wellesleyeva vojska od 13 000 ljudi krenula je na sjever kako bi dovela Scindia i Berara u bitku. Budući da je vojska Maratha bila većinom konjica i stoga mnogo brža od njegove vlastite, radio je u suradnji s drugom postrojbom od 10 000 vojnika, kojom je zapovijedao pukovnik Stevenson, kako bi nadmudrio neprijatelja – kojima je zapovijedao Anthony Polhmann, Nijemac koji je nekoć bio narednik u snagama Istočnoindijske kompanije.

Prva akcija u ratu bila je zauzimanje marathanskog grada Ahmednuggura, što je bila brza odlučna akcija u kojoj se nije koristilo ništa sofisticiranije od para ljestava. Mlad i nagao, Wellesley je bio svjestan da je zbog male veličine njegove vojske veliki dio britanskog uspjeha u Indiji bio zasnovan na auri nepobjedivosti, te je stoga brza pobjeda - a ne dugotrajni rat, bila presudna.

Wellesleyeve snage uključivale su značajne snage indijskih pješaka ili 'sepoja'.

Snage se susreću kod rijeke Juah

Nakontada se Scindijina vojska, koja je imala oko 70 000 ljudi, provukla pored Stevensona i počela marširati na Hyberabad, a Wellesleyevi ljudi su pojurili na jug kako bi ih presreli. Nakon nekoliko dana jurnjave, stigao ih je na rijeci Juah 22. rujna. Pohlmannova vojska imala je jak obrambeni položaj na rijeci, ali on nije vjerovao da će Wellesley napasti sa svojim malim snagama prije nego što stigne Stevenson, te ju je privremeno napustio.

Britanski zapovjednik je, međutim, bio samouvjeren. Većina njegovih trupa bili su indijski sepoji, ali imao je i dvije vrhunske planinske pukovnije – 74. i 78. – i znao je da je iz redova Maratha samo oko 11 000 vojnika bilo obučeno i opremljeno prema europskim standardima, iako su neprijateljski topovi također bili brinuti se. Želio je odmah krenuti u napad, uvijek održavajući zamah.

Marathasi su, međutim, uperili sve svoje puške na jedino poznato mjesto prijelaza Juah, a čak je i Wellesley priznao da bi pokušaj prelaska tamo bio samoubojstvo. Kao rezultat toga, unatoč tome što su ga uvjerili da nijedan drugi brod ne postoji, potražio je jedan u blizini gradića Assaye i pronašao ga.

Časnik 74. brda. 74. Highlanders i dalje slavi 23. rujna kao "Assaye Day" u znak sjećanja na njihovu hrabrost i stoicizam tijekom bitke. Mnoge indijske pukovnije koje su sudjelovale na britanskoj strani također su osvojile bojne počasti, iako ove jesuoduzet od njih nakon neovisnosti 1949.

Bitka kod Assayea

Prijelaz je brzo uočen i puške Maratha bile su uperene u njegove ljude, s jednim hicem koji je odrubio glavu čovjeku pored Wellesleya. Međutim, ispunio je svoje najluđe nade i potpuno nadmašio svog neprijatelja.

Martin odgovor bio je impresivan, jer je Pohlmann okretao cijelu svoju vojsku da se suoči s prijetnjom, tako da je njegova zastrašujuća linija topova imala jasan pogodak. . Znajući da ih se mora ukloniti kao prioritet, britansko je pješaštvo marširalo prema topnicima, unatoč snažnoj udarci koju su primali, sve dok nisu bili dovoljno blizu da ispale rafal, a zatim poprave bajunete i krenu u juriš.

Impresivna hrabrost koju su veliki gorštaci 78. posebno pokazali obeshrabrila je pješaštvo Maratha, koje je počelo bježati čim je teški top ispred njih bio zauzet. Međutim, bitka je bila daleko od završetka jer je britanska desnica počela napredovati predaleko prema jako utvrđenom gradu Assayeu i pretrpjela je šokantne gubitke.

Preživjeli iz druge planinske pukovnije – 74. – formirali su užurbani trg koji se brzo smanjio, ali se nije htio slomiti, sve dok ih juriš britanske i domorodačke konjice nije spasio i natjerao ostatak goleme, ali nezgrapne vojske Maratha u bijeg. Ipak, borba nije završena, kao što je to učinilo nekolicina topnikaglumeći smrt okrenuli su svoje oružje natrag na britansko pješaštvo, a Pohlmann je reformirao svoje redove.

Marathanski topnici ponovno postrojavaju svoje topove.

U drugom napadu Wellesley – koji vodi začarao život tijekom bitke i već je imao jednog konja koji je ubijen pod njim – izgubio je drugog od koplja i morao se izvući iz nevolje svojim mačem. Međutim, ova druga borba bila je kratka jer su Marathani izgubili srce i napustili Assayea, ostavljajući iscrpljene i krvave britanske gospodare terena.

Veći od Waterlooa

Rekao je Wellesley nakon bitke – koja je koštalo ga je više od trećine trupa koje su bile uključene – da

“ne bih volio ponovno vidjeti takav gubitak kakav sam pretrpio 23. rujna, čak i ako je praćen takvim dobitkom.”

To je učvrstilo njegovu reputaciju hrabrog i talentiranog zapovjednika, a daljnja zapovijedanja u Danskoj i Portugalu dovela su do toga da je dobio vodstvo nad britanskim vojskama na Pirenejskom poluotoku, što bi učinilo više nego bilo tko drugi (osim možda ruske zime ) kako bi konačno porazio Napoleona.

Čak i nakon Waterlooa, Wellesley, koji je postao vojvoda od Wellingtona i kasnije premijer, opisao je Assayea kao svoje najbolje postignuće. Njegov rat protiv Maratha nije završio nakon bitke, a on je nastavio opsjedati preživjele kod Gawilghura, prije nego što se vratio u Englesku. Nakon Holkarove smrti 1811. britanska dominacija Indijombio je sve samo ne potpun, uvelike potpomognut rezultatom i odlučnošću Assayea, koji je preplašio mnoge lokalne države da se pokore.