Преди да се срещнат при Ватерло, Наполеон презрително се отнася към херцога на Уелингтън като към "генерал на сепоите", който се е прославил, воювайки с и срещу неграмотни диваци в Индия. Истината е малко по-различна и през дългата му кариера битката при Асая - където 34-годишният Уелсли командва армия срещу империята на маратите - е тази, която той смята за най-добрата сипостижение и една от най-тежките битки.

Освен че оформя нарастващата си репутация, Асайе проправя пътя на британското господство в Централна Индия, а в крайна сметка и на целия субконтинент.

Проблеми (и възможности) в Индия

За кариерните перспективи на Уелсли значително помага фактът, че лорд Морнингтън, амбициозният генерал-губернатор на Британска Индия, е негов по-голям брат. В началото на XIX век британците вече са здраво стъпили в региона и през 1799 г. окончателно побеждават Типу султана на Майсор, оставяйки за свой основен съперник империята на маратите в Централна Индия.

Маратите са коалиция от свирепи кралства на конни воини, които се появяват от равнината Декан в Централна Индия, за да завладеят огромни територии от субконтинента през XVIII в. Основната им слабост към 1800 г. е размерът на империята, което означава, че много от държавите на маратите са достигнали ниво на независимост, което им позволява да се карат помежду си.

Гражданската война в началото на века между Холкар - могъщ владетел, който става известен като "Наполеон на Индия", и Даулат Скиндия се оказва особено разрушителна, а когато Скиндия е победен, неговият съюзник Баджи Рао - номиналният владетел на маратите - бяга, за да поиска подкрепа от Британската източноиндийска компания за възстановяването му на наследствения му трон в Пуна.

Британците се намесват

Морнингтън усеща, че това е идеална възможност за разширяване на британското влияние на територията на маратите, и се съгласява да помогне на Баджи Рао в замяна на постоянен гарнизон от британски войски в Пуна и контрол върху външната му политика.

През март 1803 г. Морнингтън заповядва на по-малкия си брат сър Артър Уелсли да приложи договора с Баджи. След това Уелсли потегля от Майсор, където е участвал в борбата срещу Типу, и през май възстановява Баджи на трона, подкрепен от 15 000 войници на Източноиндийската компания и 9000 индийски съюзници.

Към 1803 г. империята на маратите обхваща наистина огромна територия.

Другите водачи на маратите, сред които Скиндия и Холкар, са възмутени от тази британска намеса в делата им и отказват да признаят Баджи за свой лидер. Особено Скиндия е бесен и въпреки че не успява да убеди стария си враг да се присъедини към него, той сключва антибритански съюз с раджата на Берар, владетел на Нагпур.

Между тях и зависимите им феодали имало достатъчно хора, за да създадат повече от проблеми на британците, и те започнали да струпват войските си - организирани и командвани от наемни европейски офицери - на границата на британския съюзник низам на Хайдерабад. Когато Скиндия отказал да отстъпи, на 3 август била обявена война и британските войски започнали да навлизат в територията на маратите.

Уелсли тръгва на война

Докато генерал-лейтенант Лейк атакува от север, армията на Уелсли, състояща се от 13 000 души, се насочва на север, за да вкара в битка Скиндия и Берар. Тъй като армията на маратите е предимно кавалерийска и следователно много по-бърза от неговата, той работи заедно с втора сила от 10 000 души, командвана от полковник Стивънсън, за да надхитри врага - който е командван от Антъни Полхман, германец, който някога е билсержант в силите на Източноиндийската компания.

Първата акция от войната е превземането на града на маратите Ахмеднугур, което е бърза решителна акция, при която не се използва нищо по-сложно от чифт стълби. Млад и импулсивен, Уелсли е наясно, че поради малкия размер на армиите си, голяма част от британските успехи в Индия се основават на аурата на непобедимост, и затова бързата победа - вместо продължителна война, еизключително важно.

Силите на Уелсли включват значителен брой индийски пехотинци или "сепои".

Силите се срещат при река Джуа

След това армията на Скиндия, която наброявала около 70 000 души, се промъкнала покрай Стивънсън и започнала да настъпва към Хиберабад, а хората на Уелсли се втурнали на юг, за да ги пресрещнат. след дни преследване той ги достигнал при река Джуа на 22 септември. армията на Полман имала силна отбранителна позиция на реката, но той не вярвал, че Уелсли ще атакува с малките си сили преди Стивънсънпристигна и временно го изостави.

Британският командир обаче е уверен в себе си. Повечето от войските му са индийски сепои, но той разполага и с два превъзходни планински полка - 74-ти и 78-ми - и знае, че от редиците на маратхите само около 11 000 войници са обучени и екипирани по европейски стандарт, макар че вражеските оръдия също са притеснителни. Той иска да натисне атаката веднага, като винаги поддържа темпото.

Маратите обаче бяха насочили всичките си оръжия към единственото известно място за пресичане на река Джуа и дори Уелсли призна, че опитът да се премине оттам би бил самоубийство. В резултат на това, въпреки уверенията, че не съществува друг брод, той потърси такъв близо до малкото градче Асайе и го намери.

Офицер от 74-ти хайлендър. 74-ти хайлендър все още празнува 23 септември като "Ден на Асаи" в памет на своята смелост и стоицизъм по време на битката. Много индийски полкове, участвали на британска страна, също са получили бойни отличия, макар че те са им отнети след обявяването на независимостта през 1949 г.

Битката при Асайе

Преходът е забелязан бързо и оръдията на маратите се насочват към хората му, като един изстрел обезглавява мъжа до Уелсли. Той обаче е постигнал и най-смелите си надежди и напълно е изпреварил противника си.

Реакцията на Марта беше впечатляваща, тъй като Полман завъртя цялата си армия, за да се изправи срещу заплахата, така че огромната му линия от оръдия да има свободен изстрел. Знаейки, че трябва да бъдат унищожени приоритетно, британската пехота маршируваше уверено към артилеристите, въпреки тежкия обстрел, който понасяше, докато не се приближи достатъчно, за да изстреля залп, а след това да закрепи щиковете изареждане.

Впечатляващата храброст, която показаха по-специално големите планинци от 78-и полк, обезкуражи пехотата на маратхите, които започнаха да бягат веднага щом тежките оръдия пред тях бяха превзети. Битката обаче далеч не беше приключила, тъй като британската десница започна да напредва твърде далеч към силно укрепения град Асайе и претърпя шокиращи загуби.

Оцелелите от другия планински полк - 74-и - образуваха забързан квадрат, който бързо се смали, но отказа да се разпадне, докато атака на британската и местната кавалерия не ги спаси и не обърна в бягство останалата част от огромната, но тромава армия на маратите. Все още обаче сраженията не бяха приключили, тъй като няколко от артилеристите, които се бяха престорили на умрели, обърнаха оръдията си обратно към британската пехота иПолман преформатира линиите си.

Маратските артилеристи пренареждат оръдията си.

При второто нападение Уелсли, който по време на битката водеше прелестен живот и вече беше убил един кон под себе си, загуби още един от копие и трябваше да се измъква от неприятностите с меча си. Тази втора битка обаче беше кратка, тъй като маратите загубиха кураж и изоставиха Асая, оставяйки изтощените и окървавени британци господари на полето.

По-голямо от Waterloo

След битката, която му струва над една трета от участващите в нея войници, Уелсли заявява.

"Не бих искал да видя отново такава загуба, каквато претърпях на 23 септември, дори и да е съпроводена с такава печалба."

Това затвърждава репутацията му на смел и талантлив пълководец, а следващите командвания в Дания и Португалия водят до поверяването му на ръководството на британските войски на Иберийския полуостров, които допринасят повече от всички останали (освен може би руската зима) за окончателното поражение на Наполеон.

Дори след Ватерло Уелсли, който става херцог на Уелингтън, а по-късно и министър-председател, определя Асая като най-доброто си постижение. Войната му срещу маратите не е приключила след битката и той продължава да обсажда оцелелите в Гавилгур, преди да се върне в Англия. След смъртта на Холкар през 1811 г. британското господство в Индия е почти пълно, за което значително допринасят резултатът и решителносттана Асая, който е изплашил много местни държави да се подчинят.