Trước khi họ gặp nhau tại Waterloo, Napoléon đã khinh thường Công tước Wellington như một “vị tướng tài ba”, người đã làm nên tên tuổi của mình khi chiến đấu và chống lại những kẻ man rợ mù chữ ở Ấn Độ. Sự thật có phần khác biệt, và trong suốt sự nghiệp lâu dài của mình, trận chiến Assaye - nơi Wellesley 34 tuổi chỉ huy một đội quân chống lại Đế chế Maratha - là trận chiến mà ông coi là thành tích tốt nhất của mình và là một trong những trận chiến chặt chẽ nhất. .

Bên cạnh việc định hình danh tiếng ngày càng tăng của mình, Assaye còn mở đường cho sự thống trị của Anh đối với miền trung Ấn Độ và cuối cùng là toàn bộ tiểu lục địa.

Rắc rối (và cơ hội) ở Ấn Độ

Việc Lord Mornington, Toàn quyền đầy tham vọng của Ấn Độ thuộc Anh, là anh trai của ông đã giúp ích rất nhiều cho triển vọng nghề nghiệp của Wellesley. Vào đầu thế kỷ 19, người Anh đã có chỗ đứng vững chắc trong khu vực và cuối cùng đã đánh bại Tipoo Sultan của Mysore vào năm 1799, khiến Đế chế Maratha ở miền trung Ấn Độ trở thành đối thủ chính của họ.

Người Maratha là một liên minh gồm các vương quốc hung dữ của các chiến binh cưỡi ngựa, những người đã nổi lên từ đồng bằng Deccan ở miền trung Ấn Độ để chinh phục những vùng đất rộng lớn của tiểu lục địa trong suốt thế kỷ 18. Điểm yếu chính của họ vào năm 1800 là quy mô của đế chế, điều đó có nghĩa là nhiều quốc gia Maratha đã đạt đến mức độ độc lập cho phép họ tranh chấp với một quốc gia khác.khác.

Một cuộc nội chiến vào đầu thế kỷ giữa Holkar – một nhà cai trị hùng mạnh, người được biết đến với cái tên “Napoléon của Ấn Độ” và Daulat Scindia tỏ ra có sức tàn phá đặc biệt, và khi Scindia bị đánh bại, đồng minh của ông ta là Baji Rao – lãnh chúa trên danh nghĩa của người Maratha – chạy trốn để yêu cầu công ty Đông Ấn của Anh hỗ trợ khôi phục lại ngai vàng của tổ tiên ở Poona.

Người Anh can thiệp

Mornington cảm nhận được tầm ảnh hưởng lý tưởng để mở rộng ảnh hưởng của Anh vào lãnh thổ Maratha, và đồng ý hỗ trợ Baji Rao để đổi lấy một đơn vị đồn trú lâu dài của quân đội Anh ở Poona và quyền kiểm soát chính sách đối ngoại của ông ta.

Vào tháng 3 năm 1803, Mornington chỉ huy em trai mình là Sir Arthur Wellesley thực thi hiệp ước với Baji. Wellesley sau đó hành quân từ Mysore, nơi ông đã chứng kiến ​​hành động trong cuộc chiến chống lại người Tipoo và khôi phục ngai vàng cho Baji vào tháng 5, với sự hỗ trợ của 15000 quân của Công ty Đông Ấn và 9000 đồng minh Ấn Độ.

Đến năm 1803, Đế chế Maratha bao phủ một lãnh thổ thực sự rộng lớn.

Các thủ lĩnh Maratha khác, bao gồm Scindia và Holkar, đã rất tức giận trước sự can thiệp của người Anh vào công việc của họ và từ chối thừa nhận Baji là thủ lĩnh của họ. Đặc biệt là Scindia, rất tức giận, và mặc dù không thuyết phục được kẻ thù cũ tham gia cùng mình, nhưng ông đã thành lập một liên minh chống Anh với Rajah of Berar, người cai trị Nagpur.

Giữa họ vànhững người phụ thuộc phong kiến ​​của họ, họ có đủ binh lính để gây rắc rối cho người Anh, và bắt đầu tập trung quân đội của họ - được tổ chức và chỉ huy bởi các sĩ quan lính đánh thuê châu Âu - trên biên giới của đồng minh của Anh là Nizam của Hyderabad. Khi Scindia từ chối lùi bước, chiến tranh được tuyên bố vào ngày 3 tháng 8 và quân đội Anh bắt đầu tiến quân vào lãnh thổ Maratha.

Wellesley hành quân tham chiến

Trong khi Trung tướng Lake tấn công từ phía bắc, Đội quân 13.000 người của Wellesley tiến về phía bắc để đưa Scindia và Berar vào trận chiến. Vì quân đội Maratha chủ yếu là kỵ binh và do đó nhanh hơn nhiều so với quân đội của ông ta, ông ta đã phối hợp với lực lượng thứ hai gồm 10.000 người, do Đại tá Stevenson chỉ huy, để vượt qua kẻ thù - kẻ được chỉ huy bởi Anthony Polhmann, một người Đức đã từng là một trung sĩ trong lực lượng của Công ty Đông Ấn.

Hành động đầu tiên của cuộc chiến là chiếm thành phố Maratha của Ahmednuggur, đây là một hành động quyết định nhanh chóng mà không sử dụng gì phức tạp hơn một cặp thang. Trẻ tuổi và nóng nảy, Wellesley nhận thức được rằng do quy mô nhỏ của quân đội, phần lớn thành công của Anh ở Ấn Độ dựa trên khí chất bất khả chiến bại, và do đó, chiến thắng nhanh chóng - thay vì một cuộc chiến kéo dài, là rất quan trọng. 2>

Lực lượng của Wellesley bao gồm một lực lượng đáng kể gồm lính bộ binh Ấn Độ hay 'sepoys'.

Các lực lượng gặp nhau tại sông Juah

SauSau đó, quân đội của Scindia, với quân số khoảng 70.000 người, vượt qua Stevenson và bắt đầu hành quân đến Hyberabad, và người của Wellesley lao về phía nam để đánh chặn họ. Sau nhiều ngày đuổi theo họ, anh ta đã đến được họ tại sông Juah vào ngày 22 tháng 9. Quân đội của Pohlmann có một vị trí phòng thủ vững chắc trên sông, nhưng ông ta không tin rằng Wellesley sẽ tấn công với lực lượng nhỏ của mình trước khi Stevenson đến, và tạm thời từ bỏ nó.

Tuy nhiên, chỉ huy người Anh rất tự tin. Hầu hết quân đội của ông là lính đặc nhiệm Ấn Độ, nhưng ông cũng có hai trung đoàn cao nguyên tuyệt vời - trung đoàn 74 và 78 - và biết rằng trong hàng ngũ Maratha chỉ có khoảng 11.000 quân được huấn luyện và trang bị theo tiêu chuẩn châu Âu, mặc dù pháo địch cũng là một lo. Anh ta muốn tấn công ngay lập tức, luôn duy trì động lượng.

Tuy nhiên, người Maratha đã tập trung tất cả các khẩu súng của họ vào nơi băng qua sông Juah duy nhất được biết đến, và thậm chí Wellesley cũng thừa nhận rằng cố gắng vượt qua đó sẽ rất nguy hiểm. tự sát. Kết quả là, mặc dù được đảm bảo rằng không có pháo đài nào khác tồn tại, anh ấy đã tìm kiếm một pháo đài gần thị trấn nhỏ Assaye và tìm thấy nó.

Một sĩ quan của 74 Highlanders. Những người Tây Nguyên thứ 74 vẫn kỷ niệm ngày 23 tháng 9 là "Ngày Assaye" để tưởng nhớ lòng dũng cảm và chủ nghĩa khắc kỷ của họ trong trận chiến. Nhiều trung đoàn Ấn Độ tham chiến với Anh cũng đã giành được danh hiệu chiến đấu, mặc dù đây làbị tước bỏ sau khi giành được độc lập vào năm 1949.

Trận chiến Assaye

Cuộc vượt biển nhanh chóng bị phát hiện và súng Maratha nhắm vào người của anh ta, với một phát bắn chặt đầu người đàn ông bên cạnh Wellesley. Tuy nhiên, anh ta đã đạt được những hy vọng điên rồ nhất của mình và hoàn toàn đánh bại kẻ thù của mình.

Phản ứng của Martha thật ấn tượng, khi Pohlmann điều động toàn bộ quân đội của mình xung quanh để đối mặt với mối đe dọa, để hàng ngũ đại bác ghê gớm của anh ta có một phát bắn rõ ràng . Biết rằng họ phải được ưu tiên tiêu diệt, bộ binh Anh hành quân đều đặn về phía các xạ thủ, bất chấp những trận đòn nặng nề mà họ đang phải chịu, cho đến khi họ đủ gần để bắn một phát vô lê rồi lắp lưỡi lê và tấn công.

Lòng dũng cảm ấn tượng mà những người dân cao nguyên to lớn của sư đoàn 78 nói riêng đã thể hiện đã khiến bộ binh Maratha nản lòng, vốn bắt đầu bỏ chạy ngay khi khẩu đại bác hạng nặng trước mặt họ bị hạ gục. Tuy nhiên, trận chiến còn lâu mới kết thúc, do cánh hữu của Anh bắt đầu tiến quá xa về phía thị trấn Assaye được phòng thủ kiên cố và chịu tổn thất kinh hoàng.

Những người sống sót của trung đoàn vùng cao khác – trung đoàn 74 – vội vã tạo thành một hình vuông lực lượng này suy yếu nhanh chóng nhưng không chịu tan vỡ, cho đến khi một cuộc tấn công của kỵ binh Anh và người bản địa đã cứu họ, đồng thời khiến phần còn lại của đội quân Maratha khổng lồ nhưng cồng kềnh phải bỏ chạy. Tuy nhiên, cuộc giao tranh vẫn chưa kết thúc, vì một số xạ thủ đãđang giả chết đã quay lưng lại với bộ binh Anh, và Pohlmann đã cải tổ đội hình của mình.

Các xạ thủ Maratha điều khiển lại khẩu pháo của họ.

Trong lần tấn công thứ hai, Wellesley – người dẫn đầu một cuộc sống quyến rũ trong trận chiến và đã có một con ngựa bị giết dưới tay anh ta - mất một con khác vì giáo và phải chiến đấu để thoát khỏi rắc rối bằng thanh kiếm của mình. Tuy nhiên, trận chiến thứ hai này diễn ra ngắn ngủi, khi người Marathas mất tinh thần và bỏ rơi Assaye, để lại những bậc thầy người Anh kiệt sức và đẫm máu trên chiến trường.

Greater than Waterloo

Wellesley đã nói sau trận chiến – đã khiến anh ta phải trả giá bằng hơn một phần ba quân số đã tham gia – rằng

“Tôi không muốn chứng kiến ​​một lần nữa sự mất mát như tôi đã gánh chịu vào ngày 23 tháng 9, ngay cả khi có được một khoản lợi nhuận như vậy.”

Điều đó đã củng cố danh tiếng của ông với tư cách là một chỉ huy táo bạo và tài năng, và các lệnh khác ở Đan Mạch và Bồ Đào Nha dẫn đến việc ông được trao quyền lãnh đạo quân đội Anh trên Bán đảo Iberia, lực lượng sẽ làm được nhiều việc hơn bất kỳ ai khác (có lẽ ngoại trừ mùa đông nước Nga ) để cuối cùng đánh bại Napoléon.

Ngay cả sau Waterloo, Wellesley, người trở thành Công tước Wellington và sau này là Thủ tướng, đã mô tả Assaye là thành tích tốt nhất của mình. Cuộc chiến của anh ta chống lại người Marathas vẫn chưa kết thúc sau trận chiến, và anh ta tiếp tục bao vây những người sống sót tại Gawilghur, trước khi trở về Anh. Sau khi Holkar qua đời năm 1811, Anh thống trị Ấn Độgần như hoàn chỉnh, được hỗ trợ rất nhiều bởi kết quả và tính quyết đoán của Assaye, thứ đã khiến nhiều quốc gia địa phương phải khuất phục.