Waterloo'da karşılaşmalarından önce Napolyon, Wellington Dükü'nü Hindistan'da okuma yazma bilmeyen vahşilerle savaşarak adını duyurmuş bir "sepoy generali" olarak küçümsemişti. Gerçek biraz farklıydı ve uzun kariyeri boyunca 34 yaşındaki Wellesley'nin Maratha İmparatorluğu'na karşı bir orduya komuta ettiği Assaye Savaşı, onun en iyi savaşı olarak kabul ettiği savaştıbaşarı ve en sıkı mücadelelerden biri.

Gelişmekte olan itibarını şekillendirmenin yanı sıra Assaye, İngilizlerin orta Hindistan'a ve nihayetinde tüm alt kıtaya hakim olmasının da yolunu açtı.

Hindistan'da sorun (ve fırsat)

İngiliz Hindistan'ının hırslı Genel Valisi Lord Mornington'ın ağabeyi olması Wellesley'in kariyer beklentilerine büyük ölçüde yardımcı olmuştu. 19. yüzyılın başında İngilizler bölgede sağlam bir yer edinmiş ve nihayet 1799'da Mysore'un Tipoo Sultanını mağlup ederek orta Hindistan'daki Maratha İmparatorluğunu ana rakipleri olarak bırakmışlardı.

Marathalar, 18. yüzyıl boyunca alt kıtanın büyük bir bölümünü fethetmek için Hindistan'ın merkezindeki Deccan ovasından çıkan atlı savaşçılardan oluşan vahşi krallıkların bir koalisyonuydu. 1800 yılına gelindiğinde en büyük zayıflıkları imparatorluğun büyüklüğüydü, bu da Maratha eyaletlerinin çoğunun birbirleriyle kavga etmelerine izin verecek bir bağımsızlık seviyesine ulaştığı anlamına geliyordu.

Yüzyılın başında "Hindistan'ın Napolyon'u" olarak tanınacak güçlü bir hükümdar olan Holkar ile Daulat Scindia arasındaki iç savaş özellikle yıkıcı oldu ve Scindia yenildiğinde müttefiki Baji Rao - Marathaların sözde efendisi - Poona'daki atalarından kalma tahtına geri dönmek için İngiliz Doğu Hindistan şirketinden destek istemek üzere kaçtı.

İngilizler müdahale ediyor

Mornington, İngiliz nüfuzunu Maratha topraklarına yaymak için ideal bir etki hissetti ve Poona'da daimi bir İngiliz askeri garnizonu ve dış politikası üzerinde kontrol karşılığında Baji Rao'ya yardım etmeyi kabul etti.

Mart 1803'te Mornington, küçük kardeşi Sir Arthur Wellesley'e Baji'yle yapılan anlaşmayı uygulaması emrini verdi. Wellesley daha sonra Tipoo'ya karşı mücadelede yer aldığı Mysore'dan harekete geçti ve Doğu Hindistan Şirketi'nin 15000 askeri ve 9000 Hintli müttefikinin desteğiyle Mayıs ayında Baji'yi yeniden tahta çıkardı.

1803 yılına gelindiğinde Maratha İmparatorluğu gerçekten büyük bir bölgeyi kapsıyordu.

Aralarında Scindia ve Holkar'ın da bulunduğu diğer Maratha liderleri, İngilizlerin işlerine karışmasına öfkelenerek Baji'yi liderleri olarak kabul etmeyi reddettiler. Özellikle Scindia çok öfkeliydi ve eski düşmanını kendisine katılmaya ikna edemese de Nagpur'un hükümdarı Berar Racası ile İngiliz karşıtı bir ittifak kurdu.

Kendileri ve feodal bağımlıları arasında İngilizleri fazlasıyla rahatsız edecek kadar adam vardı ve paralı Avrupalı subaylar tarafından organize edilen ve komuta edilen birliklerini İngiltere'nin müttefiki Haydarabad Nizamı'nın sınırına yığmaya başladılar. Scindia geri adım atmayı reddedince 3 Ağustos'ta savaş ilan edildi ve İngiliz orduları Maratha topraklarına girmeye başladı.

Wellesley savaşa yürüyor

Korgeneral Lake kuzeyden saldırırken, Wellesley'in 13.000 kişilik ordusu Scindia ve Berar'ı savaşa sokmak için kuzeye yöneldi. Maratha ordusu çoğunlukla süvari olduğu ve bu nedenle kendi ordusundan çok daha hızlı olduğu için, Albay Stevenson komutasındaki 10.000 kişilik ikinci bir kuvvetle birlikte çalışarak, bir zamanlar Alman olan Anthony Polhmann tarafından komuta edilen düşmanı alt etmek için çalıştı.Doğu Hindistan Şirketi'nin kuvvetlerinde çavuş.

Savaşın ilk eylemi, Maratha şehri Ahmednuggur'un alınmasıydı; bu, bir çift merdivenden daha sofistike bir şey kullanılmayan hızlı bir kararlı eylemdi. Genç ve aceleci Wellesley, ordularının küçüklüğü nedeniyle Hindistan'daki İngiliz başarısının çoğunun yenilmezlik aurasına dayandığının ve bu nedenle uzun süren bir savaştan ziyade hızlı bir zafer olduğunun farkındaydı.Çok önemli.

Wellesley'in kuvvetleri arasında önemli miktarda Hintli piyade ya da 'sepoy' bulunuyordu.

Kuvvetler Juah Nehri'nde buluştu

Bundan sonra, Scindia'nın yaklaşık 70.000 kişilik ordusu Stevenson'ı geçerek Hayberabad'a doğru ilerlemeye başladı ve Wellesley'in adamları onları durdurmak için güneye koştu. Günlerce süren kovalamacanın ardından 22 Eylül'de Juah Nehri'nde onlara ulaştı. Pohlmann'ın ordusu nehirde güçlü bir savunma pozisyonuna sahipti, ancak Wellesley'in küçük kuvvetiyle Stevenson'dan önce saldıracağına inanmıyordugeldi ve geçici olarak terk etti.

Ancak İngiliz komutan kendinden emindi. Birliklerinin çoğu Hintli sepoylardı ama aynı zamanda 74. ve 78. olmak üzere iki mükemmel dağlı alayına sahipti ve Maratha saflarından sadece 11.000 civarında askerin Avrupa standartlarında eğitimli ve donanımlı olduğunu biliyordu, ancak düşman topları da endişe vericiydi. Saldırıyı hemen başlatmak ve her zaman ivmeyi korumak istiyordu.

Ancak Marathalar tüm silahlarını Juah'ın bilinen tek geçiş yerine doğrultmuştu ve Wellesley bile oradan geçmeye çalışmanın intihar olacağını kabul ediyordu. Sonuç olarak, başka bir geçit olmadığından emin olmasına rağmen, küçük Assaye kasabası yakınlarında bir tane aradı ve buldu.

74. Highlanders'dan bir subay. 74. Highlanders, savaş sırasında gösterdikleri cesaret ve metanetin anısına 23 Eylül'ü hala "Assaye Günü" olarak kutlamaktadır. İngiliz tarafında yer alan pek çok Hint alayı da savaş onur ödülleri kazanmıştır, ancak bu ödüller 1949'daki bağımsızlıktan sonra ellerinden alınmıştır.

Assaye Savaşı

Geçiş çabucak fark edildi ve Maratha topları adamlarının üzerine çevrildi, bir atış Wellesley'in yanındaki adamın başını uçurdu. Bununla birlikte, en çılgın umutlarını gerçekleştirmiş ve düşmanını tamamen geride bırakmıştı.

Martha'nın cevabı etkileyiciydi, çünkü Pohlmann tüm ordusunu tehditle yüzleşmek için döndürdü, böylece müthiş top hattı açık bir atışa sahip oldu. Öncelikli olarak ortadan kaldırılmaları gerektiğini bilen İngiliz piyadeleri, aldıkları ağır darbelere rağmen, bir yaylım ateşi açacak kadar yaklaşana kadar topçulara doğru istikrarlı bir şekilde yürüdüler ve ardından süngüleri takıpşarj et.

Özellikle 78. Dağlıların gösterdiği etkileyici cesaret, önlerindeki ağır toplar alınır alınmaz kaçmaya başlayan Maratha piyadelerinin cesaretini kırmıştı. Ancak İngiliz sağ kanadı, ağır tahkimatlı Assaye kasabasına doğru çok fazla ilerlemeye başladığından ve şok edici kayıplar verdiğinden, savaş henüz bitmemişti.

Diğer dağlı alayından -74. alay- sağ kalanlar, İngiliz ve yerli süvarilerin hücumu onları kurtarana ve devasa ama hantal Maratha ordusunun geri kalanını kaçmaya zorlayana kadar hızla azalan ama dağılmayı reddeden aceleci bir kare oluşturdular. Yine de savaş bitmemişti, çünkü ölü taklidi yapan topçulardan bazıları silahlarını İngiliz piyadelerine çevirdi vePohlmann hatlarını yeniden düzenledi.

Maratha topçuları toplarını yeniden ateşliyorlar.

İkinci hücumda Wellesley -savaş sırasında büyülü bir hayat sürmüş ve altında zaten bir atı ölmüştü- bir diğerini mızrakla kaybetti ve kılıcıyla beladan kurtulmak için savaşmak zorunda kaldı. Ancak bu ikinci savaş kısa sürdü, çünkü Marathalar cesaretlerini kaybedip Assaye'yi terk ettiler ve meydanı bitkin ve kanlar içindeki İngilizlere bıraktılar.

Waterloo'dan daha büyük

Wellesley savaştan sonra -ki bu savaşa katılan birliklerin üçte birinden fazlasına mal olmuştu- şunları söyledi

"Böyle bir kazançla birlikte olsa bile, 23 Eylül'de yaşadığım gibi bir kaybı tekrar görmek istemem."

Cesur ve yetenekli bir komutan olarak ününü pekiştirdi ve Danimarka ve Portekiz'deki diğer komutanlıkları, Napolyon'u nihayet yenmek için herkesten daha fazlasını yapacak olan (belki de Rus kışı hariç) İber Yarımadası'ndaki İngiliz ordularının liderliğinin kendisine verilmesine yol açtı.

Waterloo'dan sonra bile, Wellington Dükü ve daha sonra Başbakan olan Wellesley, Assaye'yi en iyi başarısı olarak tanımladı. Marathalara karşı savaşı savaştan sonra bitmedi ve İngiltere'ye dönmeden önce hayatta kalanları Gawilghur'da kuşatmaya devam etti. Holkar 1811'de öldükten sonra, İngilizlerin Hindistan'daki hakimiyeti, sonuç ve kararlılığın büyük ölçüde yardımıyla neredeyse tamamlandı.Birçok yerel devleti korkutarak boyun eğdiren Assaye.