Sebelum mereka bertemu di Waterloo, Napoleon mencemooh Duke of Wellington sebagai "jenderal sepoy", yang telah membuat namanya bertempur dengan dan melawan orang-orang liar yang buta huruf di India. Kenyataannya agak berbeda, dan sepanjang karirnya yang panjang, pertempuran Assaye - di mana Wellesley yang berusia 34 tahun memimpin pasukan melawan Kekaisaran Maratha - adalah pertempuran yang dianggapnya sebagai pertempuran terbaiknya.prestasi, dan salah satu yang paling ketat diperjuangkan.

Selain membentuk reputasinya yang sedang berkembang, Assaye juga membuka jalan bagi dominasi Inggris atas India tengah, dan akhirnya seluruh anak benua.

Masalah (dan peluang) di India

Hal ini sangat membantu prospek karir Wellesley bahwa Lord Mornington, Gubernur Jenderal India Britania yang ambisius, adalah kakak laki-lakinya. Pada pergantian abad ke-19, Inggris memiliki pijakan yang kuat di wilayah tersebut, dan akhirnya mengalahkan Sultan Tipoo dari Mysore pada tahun 1799, meninggalkan Kekaisaran Maratha di India tengah sebagai saingan utama mereka.

Maratha adalah koalisi kerajaan-kerajaan ganas yang terdiri dari para prajurit berkuda, yang muncul dari dataran Deccan di India tengah untuk menaklukkan petak-petak besar anak benua di sepanjang abad ke-18. Kelemahan utama mereka pada tahun 1800 adalah ukuran kekaisarannya, yang berarti bahwa banyak negara bagian Maratha telah mencapai tingkat kemandirian yang memungkinkan mereka untuk bertengkar satu sama lain.

Perang saudara pada pergantian abad antara Holkar - seorang penguasa kuat yang kemudian dikenal sebagai "Napoleon dari India" dan Daulat Scindia terbukti sangat merusak, dan ketika Scindia dikalahkan sekutunya, Baji Rao - penguasa nominal Marathas - melarikan diri untuk meminta dukungan dari perusahaan British East India untuk mengembalikannya ke tahta leluhurnya di Poona.

Inggris melakukan intervensi

Mornington merasakan pengaruh yang ideal untuk memperluas pengaruh Inggris ke dalam wilayah Maratha, dan setuju untuk membantu Baji Rao dengan imbalan garnisun permanen pasukan Inggris di Poona, dan kontrol atas kebijakan luar negerinya.

Pada bulan Maret 1803 Mornington memerintahkan adik laki-lakinya Sir Arthur Wellesley untuk menegakkan perjanjian dengan Baji. Wellesley kemudian berbaris dari Mysore, di mana ia telah melihat aksi dalam perang melawan Tipoo, dan mengembalikan Baji ke tahta pada bulan Mei, didukung oleh 15.000 pasukan East India Company dan 9000 sekutu India.

Pada tahun 1803, Kekaisaran Maratha mencakup wilayah yang sangat luas.

Para pemimpin Maratha lainnya, termasuk Scindia dan Holkar, marah dengan campur tangan Inggris dalam urusan mereka, dan menolak untuk mengakui Baji sebagai pemimpin mereka. Scindia khususnya, sangat marah, dan meskipun ia gagal meyakinkan musuh lamanya untuk bergabung dengannya, ia membentuk aliansi anti-Inggris dengan Rajah Berar, penguasa Nagpur.

Di antara mereka dan tanggungan feodal mereka, mereka memiliki cukup banyak orang untuk lebih dari sekadar merepotkan Inggris, dan mulai mengerahkan pasukan mereka - yang diorganisir dan dikomandoi oleh perwira-perwira Eropa bayaran - di perbatasan sekutu Inggris, Nizam dari Hyderabad. Ketika Scindia menolak untuk mundur, perang dideklarasikan pada tanggal 3 Agustus, dan tentara Inggris mulai berbaris ke wilayah Maratha.

Wellesley berbaris menuju perang

Sementara Letnan Jenderal Lake menyerang dari utara, pasukan Wellesley yang terdiri dari 13.000 orang menuju ke utara untuk membawa Scindia dan Berar ke medan pertempuran. Karena pasukan Maratha sebagian besar adalah kavaleri dan oleh karena itu jauh lebih cepat daripada pasukannya sendiri, ia bekerja sama dengan pasukan kedua yang terdiri dari 10.000 orang, yang diperintahkan oleh Kolonel Stevenson, untuk mengalahkan musuh - yang dikomandoi oleh Anthony Polhmann, seorang Jerman yang pernah menjadisersan dalam pasukan East India Company.

Aksi pertama dari perang ini adalah merebut kota Maratha di Ahmednuggur, yang merupakan aksi cepat yang menentukan dengan tidak menggunakan sesuatu yang lebih canggih daripada sepasang tangga. Wellesley yang masih muda dan terburu nafsu, sadar bahwa karena ukuran pasukannya yang kecil, banyak keberhasilan Inggris di India didasarkan pada aura tak terkalahkan, dan oleh karena itu kemenangan yang cepat - daripada perang yang panjang dan berlarut-larut, adalahpenting.

Pasukan Wellesley termasuk pasukan infanteri India atau 'sepoy' yang cukup besar.

Pasukan bertemu di Sungai Juah

Setelah itu, pasukan Scindia, yang berkekuatan sekitar 70.000 orang, menyelinap melewati Stevenson dan mulai bergerak menuju Hyberabad, dan pasukan Wellesley bergegas ke selatan untuk mencegat mereka. Setelah berhari-hari mengejar mereka, dia mencapai mereka di Sungai Juah pada tanggal 22 September. Pasukan Pohlmann memiliki posisi pertahanan yang kuat di sungai, tetapi dia tidak percaya bahwa Wellesley akan menyerang dengan pasukan kecilnya sebelum Stevensontiba, dan untuk sementara waktu meninggalkannya.

Komandan Inggris, bagaimanapun juga percaya diri. Sebagian besar pasukannya adalah sepoy India, tetapi ia juga memiliki dua resimen dataran tinggi yang luar biasa - 74 dan 78 - dan tahu bahwa dari jajaran Maratha hanya sekitar 11.000 pasukan yang terlatih dan diperlengkapi dengan standar Eropa, meskipun meriam musuh juga mengkhawatirkan. Dia ingin langsung menekan serangan, selalu menjaga momentum.

Akan tetapi, kaum Marathas telah melatih semua senjata mereka pada satu-satunya tempat penyeberangan Juah yang diketahui, dan bahkan Wellesley mengakui bahwa mencoba menyeberang ke sana akan menjadi bunuh diri. Akibatnya, meskipun diyakinkan bahwa tidak ada tempat penyeberangan lain yang ada, dia mencari tempat penyeberangan lain di dekat kota kecil Assaye, dan menemukannya.

Seorang perwira dari Highlanders ke-74. Highlanders ke-74 masih merayakan 23 September sebagai "Hari Assaye" untuk memperingati keberanian dan ketabahan mereka selama pertempuran. Banyak resimen India yang ikut serta di pihak Inggris juga memenangkan kehormatan pertempuran, meskipun ini dilucuti dari mereka setelah kemerdekaan pada tahun 1949.

Pertempuran Assaye

Penyeberangan itu terlihat dengan cepat dan senjata Maratha dilatih pada anak buahnya, dengan satu tembakan memenggal kepala orang di sebelah Wellesley. Namun, dia telah mencapai harapan terliarnya, dan benar-benar mengepung musuhnya.

Tanggapan Martha sangat mengesankan, karena Pohlmann memutar seluruh pasukannya untuk menghadapi ancaman, sehingga barisan meriamnya yang tangguh memiliki bidikan yang jelas. Mengetahui bahwa mereka harus dilumpuhkan sebagai prioritas, infanteri Inggris berbaris dengan mantap ke arah penembak, meskipun ada hantaman berat yang mereka terima, sampai mereka cukup dekat untuk menembakkan tembakan voli dan kemudian memperbaiki bayonet danbiaya.

Keberanian mengesankan yang ditunjukkan oleh pasukan dataran tinggi besar dari ke-78 khususnya telah mengecilkan hati infanteri Maratha, yang mulai berlari begitu meriam berat di depan mereka telah direbut. Namun pertempuran masih jauh dari selesai, karena pasukan kanan Inggris mulai maju terlalu jauh menuju kota Assaye yang dibentengi dengan ketat dan menderita kerugian yang mengejutkan.

Yang selamat dari resimen dataran tinggi lainnya - 74th - membentuk sebuah lapangan yang tergesa-gesa yang menyusut dengan cepat tetapi menolak untuk istirahat, sampai serangan kavaleri Inggris dan penduduk asli menyelamatkan mereka, dan membuat sisa pasukan Maratha yang besar tetapi berat untuk melarikan diri. Namun demikian, pertempuran belum selesai, karena beberapa penembak yang berpura-pura mati membalikkan senjata mereka kembali ke infanteri Inggris, danPohlmann mereformasi garisnya.

Para penembak Maratha kembali mengawaki meriam-meriam mereka.

Dalam serangan kedua, Wellesley - yang menjalani kehidupan yang mempesona selama pertempuran dan sudah memiliki satu kuda yang terbunuh di bawahnya - kehilangan satu kuda lagi karena tombak dan harus berjuang keluar dari masalah dengan pedangnya. Namun, pertarungan kedua ini berlangsung singkat, karena Marathas kehilangan semangat dan meninggalkan Assaye, meninggalkan Inggris yang kelelahan dan berlumuran darah sebagai penguasa lapangan.

Lebih besar dari Waterloo

Wellesley mengatakan setelah pertempuran itu - yang telah mengorbankan lebih dari sepertiga pasukan yang terlibat - bahwa

"Saya tidak ingin melihat lagi kerugian seperti yang saya alami pada tanggal 23 September, bahkan jika disertai dengan keuntungan seperti itu."

Ini memperkuat reputasinya sebagai komandan yang berani dan berbakat, dan perintah lebih lanjut di Denmark dan Portugal membuatnya diberi kepemimpinan pasukan Inggris di Semenanjung Iberia, yang akan melakukan lebih dari siapa pun (kecuali mungkin musim dingin Rusia) untuk akhirnya mengalahkan Napoleon.

Bahkan setelah Waterloo, Wellesley, yang menjadi Duke of Wellington dan kemudian menjadi Perdana Menteri, menggambarkan Assaye sebagai pencapaian terbaiknya. Perangnya melawan Marathas tidak selesai setelah pertempuran, dan dia melanjutkan untuk mengepung orang-orang yang selamat di Gawilghur, sebelum kembali ke Inggris. Setelah Holkar meninggal pada tahun 1811, dominasi Inggris atas India hampir selesai, sangat terbantu dengan hasil dan ketegasannya.Assaye, yang telah menakut-nakuti banyak negara bagian setempat untuk tunduk.