Operasi Barbarossa gagal, hancur di tengah salju di gerbang Moskow. Jadi, pada tahun 1942, di tengah panasnya musim panas Rusia lainnya, Hitler akan mencoba mengalahkan Uni Soviet sekali lagi, kali ini dengan mengerahkan lebih dari 1,5 juta orang, 1500 panser, dan jumlah pesawat yang sama di front selatan Tentara Merah untuk mencapai ladang minyak yang jauh dari Kaukasus. Tidak ada yang menyebut Stalingrad - yang merupakan pusat dari operasi Barbarossa.kota di Sungai Volga.

Tetapi, anehnya, kota itulah yang akan menjadi titik fokus dari seluruh kampanye Wehrmacht tahun itu. Dicapai oleh Angkatan Darat ke-6 pada pertengahan Agustus 1942, komandan Jerman - Friedrich Paulus - akan secara tidak kompeten bertempur dalam pertempuran berdarah yang akan dijuluki Rattenkrieg - Perang Tikus - oleh anak buahnya sendiri yang kebingungan dan ngeri.

Saat salju musim dingin pertama turun pada pertengahan November, Tentara Merah melakukan serangan balik dan dalam hitungan hari mengepung Tentara ke-6. Lebih dari dua bulan kemudian, 91.000 orang Jerman yang kelaparan dan kelelahan keluar dari bunker mereka dan masuk ke dalam penangkaran Soviet. Nyaris tak ada 5.000 orang yang akan melihat tanah air mereka lagi.

Kasus Biru: Serangan Jerman

Wehrmacht memusatkan sebagian besar formasi terbaiknya dan sebagian besar baju besi dan pesawat terbang yang tersedia untuk mendaratkan pukulan telak pada Tentara Merah, merebut minyaknya untuk dirinya sendiri dan menyediakan sumber daya ekonomi bagi Nazi Jerman untuk bertempur dan memenangkan perang global. Diluncurkan pada tanggal 28 Juni, Jerman, padapertama, sukses secara menakjubkan, seperti yang dinyatakan oleh Hans Heinz Rehfeldt, "Kami berhasil menerobos... Sejauh mata memandang, kami terus maju!"

Infanteri dan lapis baja Waffen-SS bergerak maju, Musim Panas 1942

Kredit Gambar: Bundesarchiv, Bild 101III-Altstadt-055-12 / Altstadt / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , melalui Wikimedia Commons

Ketika pasukan utama melaju ke tenggara ke Kaukasus, Angkatan Darat ke-6 - dengan kekuatan lebih dari 250.000 orang, pasukan terbesar di Wehrmacht - langsung menuju ke timur menuju Sungai Volga, tugasnya adalah melindungi sayap pasukan utama yang rentan. Salah satu anggotanya, Wilhelm Hoffmann, menulis dalam buku hariannya bahwa "kita akan segera mencapai Volga, merebut Stalingrad dan kemudian perang akan berakhir."

Tujuan Stalingrad

Hanya disebutkan secara sepintas dalam arahan Case Blue yang asli, kota industri Stalingrad sekarang ditetapkan sebagai tujuan Angkatan Darat ke-6. Membentang lebih dari 20 mil dari utara ke selatan, tetapi lebarnya kurang dari tiga mil, Stalingrad menempel di tepi barat Volga dan dipertahankan oleh Tentara Merah Angkatan Darat ke-62.

Friedrich Paulus - komandan Angkatan Darat ke-6 - memimpin anak buahnya ke timur melintasi padang rumput yang tak berujung, akhirnya mencapai pinggiran kota pada tanggal 16 Agustus. Upaya untuk merebut kota dengan serangan yang tergesa-gesa gagal dan sebagai gantinya, Jerman memilih operasi metodis yang didukung oleh pengeboman udara besar-besaran yang mengubah sebagian besar kota menjadi puing-puing. Jenderal Soviet Andrei Yeremenko mengenang, "Stalingrad...Dihujani dengan lautan api dan asap yang tajam." Tetapi Soviet tetap melawan.

Lift biji-bijian, Kurgan dan pabrik-pabrik

Cakrawala kota didominasi oleh sejumlah pabrik besar di utara dan lift biji-bijian beton besar di selatan, dipisahkan oleh bukit buatan manusia kuno, Mamayev Kurgan. Pertempuran untuk fitur-fitur ini berlangsung selama berminggu-minggu, seperti yang digambarkan oleh seorang perwira muda Jerman dengan getir, "Kami telah berjuang selama lima belas hari untuk satu rumah... Bagian depan adalah koridor di antara ruangan-ruangan yang terbakar habis."

Paulus tiba di Rusia selatan, Januari 1942

Kredit Gambar: Bundesarchiv, Bild 101I-021-2081-31A / Mittelstaedt, Heinz / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , via Wikimedia Commons

Tanpa sedikit pun kehalusan, Paulus memasukkan divisi demi divisi ke dalam serangan, semakin jengkel karena kerugiannya meningkat secara mengkhawatirkan. Tentara ke-62 Soviet, yang sekarang dipimpin oleh Vasily Chuikov - dijuluki 'Batu' oleh anak buahnya - dengan keras kepala bertempur, membuat "setiap orang Jerman merasa dia hidup di bawah moncong senjata Rusia."

Akhirnya, pada tanggal 22 September, kompleks elevator jatuh, dan 6 hari kemudian disusul oleh Mamayev Kurgan. Kemudian giliran pabrik-pabrik di utara. Sekali lagi Jerman mengandalkan daya tembak yang luar biasa dan serangan tanpa akhir untuk memenangkan hari itu; pekerjaan logam Oktober Merah, misalnya, diserang tidak kurang dari 117 kali. Korban di antara unit-unit Jerman yang kelelahan sangat mengejutkan karenaWilli Kreiser berkomentar, "Hampir tidak ada satu pun dari orang-orang di peleton terdepan yang pernah terlihat hidup lagi."

Rattenkrieg

Bahkan ketika Jerman perlahan-lahan maju, Soviet beradaptasi, membentuk 'akademi pertempuran jalanan' di mana pasukan baru dididik dalam taktik baru. Semakin banyak tentara Soviet dipersenjatai dengan senapan mesin ringan seperti PPsH-41 yang terkenal, dan ratusan penembak jitu dikerahkan untuk menembak tentara Jerman yang tidak waspada saat mereka merokok atau membawa makanan untuk rekan-rekan mereka.

Kota yang hancur menjadi sekutu Soviet, gunung-gunung reruntuhan dan balok-baloknya yang bengkok membentuk posisi pertahanan yang ideal bahkan ketika mereka membatasi kemampuan Jerman untuk bermanuver atau menggunakan baju besi mereka. Seperti yang diakui Rolf Grams pada saat itu, "Itu adalah pertempuran manusia melawan manusia."

Akhirnya, pada 30 Oktober, reruntuhan pabrik yang terakhir jatuh ke tangan Jerman. Pasukan Chuikov sekarang hanya menguasai sepetak kecil tanah di tepi sungai Volga.

Operasi Uranus: Tentara Merah melawan

Dengan kekalahan yang tampaknya tak terelakkan, Soviet membalikkan keadaan pada penyerang Jerman mereka pada tanggal 19 November. Dengan salju yang turun, Tentara Merah melancarkan serangan balik yang mematikan terhadap orang-orang Rumania dari Tentara ke-3 dan ke-4 yang diposisikan di stepa di kedua sisi Tentara ke-6. Orang-orang Rumania bertempur dengan gagah berani, tetapi kurangnya senjata berat mereka segera diketahui dan mereka dipaksa untuk melarikan diri di depan Tentara ke-6.Tiga hari kemudian, dua penjepit Soviet bertemu di Kalach: Tentara ke-6 dikepung.

Pasukan penyerang Soviet dalam pertempuran, 1942

Kredit Gambar: Bundesarchiv, Bild 183-R74190 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE , melalui Wikimedia Commons

Pengangkutan udara

Goering - kepala Luftwaffe - bersikeras bahwa anak buahnya dapat memasok Angkatan Darat ke-6 melalui udara, dan, dengan Paulus yang duduk di tangannya, Hitler setuju. Pengangkutan udara berikutnya adalah bencana. Cuaca buruk sering membuat pesawat pengangkut tidak bisa terbang selama berhari-hari, bahkan ketika Tentara Merah yang masih maju menyerbu lapangan udara demi lapangan udara, mendorong Jerman semakin jauh dari Angkatan Darat ke-6 yang terkepung.minimum 300 ton perbekalan yang dibutuhkan oleh Angkatan Darat ke-6 per hari hanya tercapai belasan kali selama dua bulan ke depan.

Saku

Pada awalnya, makanan tidak menjadi masalah karena puluhan ribu kuda pacu tentara dibantai dan dimasukkan ke dalam pot, tetapi bahan bakar dan amunisi segera sangat rendah, dengan panser yang tidak bisa bergerak dan para pembela hanya diperintahkan untuk menembaki Soviet jika mereka diserang langsung.

Ribuan orang yang terluka mati-matian berusaha mendapatkan tempat di pesawat angkut keluar, hanya saja banyak yang mati di salju menunggu di lapangan terbang Pitomnik. Andreas Engel adalah salah satu yang beruntung: "Luka saya belum dirawat dengan baik tetapi saya beruntung mendapatkan tempat, bahkan ketika kru harus mengancam kerumunan dengan senjata untuk menghentikan mesin diserbu."

Badai Musim Dingin: upaya bantuan gagal

Erich von Manstein - salah satu jenderal terbaik Wehrmacht - ditugaskan untuk membebaskan Stalingrad, tetapi dengan sedikitnya pasukan yang tersedia baginya, ia dihentikan 35 mil dari kota. Satu-satunya harapan Angkatan Darat ke-6 sekarang terletak pada keluar untuk mencapai Manstein dan 800 truk perbekalan yang ia miliki bersamanya, tetapi Paulus ragu-ragu sekali lagi. Kesempatan itu hilang dan nasib Angkatan Darat ke-6 disegel.

Akhir

Di dalam Saku, orang-orang mulai mati kelaparan. Ribuan orang terluka tidak terurus, dan Tentara Merah menyerang tanpa henti. Pada akhir Januari, Saku terpecah menjadi dua saku mini dan Paulus meminta izin kepada Hitler untuk menyerah. Diktator Nazi itu menolak, malah mempromosikan Paulus menjadi marsekal lapangan dan mengharapkannya untuk bunuh diri daripada menyerah. Paulus menolak.

Pada pagi hari Minggu 31 Januari 1943, sebuah pesan terakhir dikirim melalui radio dari Stalingrad: "Rusia sudah di depan pintu. Kami sedang bersiap-siap untuk menghancurkan radio." Paulus dengan lemah lembut masuk ke dalam tawanan, bahkan ketika anak buahnya yang kelelahan mulai mengangkat tangan mereka di sekelilingnya.

Akibat

Soviet terkejut ketika mengambil 91.000 tahanan pada akhir pertempuran, menggiring mereka ke kamp-kamp yang dipersiapkan dengan buruk di padang rumput di mana lebih dari setengahnya meninggal karena penyakit dan perlakuan buruk pada musim semi. Baru pada tahun 1955, para penyintas yang menyedihkan dipulangkan ke Jerman Barat. Hanya 5.000 orang yang masih hidup untuk melihat tanah air mereka sekali lagi. Seperti yang dikatakan oleh perwira staf muda Karl Schwarzmenyatakan; "Tentara ke-6... sudah mati."

Jonathan Trigg memiliki gelar kehormatan di bidang Sejarah dan bertugas di Angkatan Darat Inggris. Dia telah banyak menulis tentang Perang Dunia Kedua, dan merupakan kontributor ahli reguler untuk program TV, majalah (History of War, All About History dan The Armourer), radio (BBC Radio 4, Talk Radio, Newstalk) dan podcast (ww2podcast.com, History Hack dan History Hit). Buku-bukunya sebelumnya termasuk Kematian di Don: Kehancuran Sekutu Jerman di Front Timur (dinominasikan untuk Pushkin Prize for History) dan buku terlaris D-Day Melalui Mata Jerman .