Операція "Барбаросса" провалилася, розбившись об сніг біля самих воріт Москви. Так, у 1942 році, у розпал чергового російського літа, Гітлер знову спробує розгромити Радянський Союз, кинувши на південний фронт Червоної Армії понад 1,5 мільйона чоловік, 1500 танків і стільки ж літаків, щоб вийти до далеких нафтових родовищ Кавказу. Про Сталінград не було жодної згадки - це буламісто на річці Волга.

Але, за дивним збігом обставин, саме це місто стане центром всієї кампанії Вермахту того року. Досягнувши 6-ї армії в середині серпня 1942 року, німецький командувач - Фрідріх Паулюс - невміло вестиме криваву битву на виснаження, яку його власні розгублені та перелякані підлеглі назвуть "Раттенкріг" - "Щуряча війна".

Коли в середині листопада випали перші зимові сніги, Червона Армія перейшла в контрнаступ і за лічені дні оточила 6-ту армію. Трохи більше двох місяців потому 91 000 голодних і виснажених німців вийшли зі своїх бункерів і потрапили в радянський полон. Лише 5 000 з них більше ніколи не побачать свою батьківщину.

Кейс "Синій": німецький наступ

Літній німецький наступ 1942 року на Радянський Союз під кодовою назвою "Кейс Блю" був величезною справою. Вермахт зосередив більшість своїх найкращих з'єднань і більшу частину наявної бронетехніки та авіації, щоб завдати нищівного удару по Червоній Армії, захопити її нафту і забезпечити нацистську Німеччину економічними ресурсами для ведення і перемоги у світовій війні. Розпочавшись 28 червня, німці були, на думкупо-перше, приголомшливо успішним, як проголосив Ганс Гайнц Рефельдт: "Ми прорвалися... Скільки сягало око, ми просувалися вперед!"

Піхота та бронетехніка Ваффен-СС наступають, літо 1942 року

Фото: Bundesarchiv, Bild 101III-Altstadt-055-12 / Altstadt / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE, via Wikimedia Commons

У той час як головні сили рухалися на південний схід на Кавказ, 6-а армія - найбільша армія Вермахту чисельністю понад 250 000 чоловік - прямувала на схід до річки Волга, її завданням було захистити вразливий фланг головних сил. Один з її членів, Вільгельм Гофман, записав у своєму щоденнику, що "ми скоро дійдемо до Волги, візьмемо Сталінград, і тоді війна буде закінчена".

Мета Сталінград

Промислове місто Сталінград, яке лише побіжно згадувалось в оригінальній директиві "Кейс Блю", тепер було визначено місцем призначення 6-ї армії. Простягаючись на понад 20 миль з півночі на південь, але менше трьох миль завширшки в найширшому місці, Сталінград притулився до західного берега Волги і захищався 62-ю армією Червоної армії.

Фрідріх Паулюс - командувач 6-ї армії - повів своїх людей на схід через безкрайній степ, нарешті досягнувши околиць міста 16 серпня. Спроба взяти місто поспішною атакою провалилася, і замість цього німці обрали методичну операцію, підтриману масованими повітряними бомбардуваннями, які перетворили більшу частину міста на руїни. Радянський генерал Андрій Єрьоменко згадував: "Сталінград...Залитий морем вогню і їдких випарів." Але все ж радянські війська чинили опір.

Елеватор, курган і заводи

На горизонті міста домінувала низка величезних заводів на півночі та величезний бетонний елеватор на півдні, розділені древнім рукотворним пагорбом - Мамаєвим курганом. Бої за ці об'єкти тривали тижнями, як з гіркотою описував молодий німецький офіцер: "Ми п'ятнадцять днів билися за один будинок... Фронт - це коридор між згорілими кімнатами".

Паулюс прибуває на південь Росії, січень 1942 року

Фото: Bundesarchiv, Bild 101I-021-2081-31A / Mittelstaedt, Heinz / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE, via Wikimedia Commons

Без жодного натяку на хитрість Паулюс посилав в атаку дивізію за дивізією, дедалі більше розлючуючись, оскільки його втрати зростали тривожними темпами. Радянська 62-а армія, яку тепер очолював Василь Чуйков, прозваний своїми підлеглими "Камінь", вперто билася далі, змушуючи "кожного німця відчути, що він живе під дулом російської гармати".

Зрештою, 22 вересня впав елеваторний комплекс, а через 6 днів за ним - Мамаєв Курган. Потім настала черга північних заводів. І знову німці покладалися на переважаючу вогневу міць і нескінченні штурми, щоб перемогти; металургійний завод "Червоний Жовтень", наприклад, був атакований не менше 117 разів. Втрати серед виснажених німецьких підрозділів були приголомшливими, оскількиВіллі Крайзер зауважив: "Навряд чи когось із бійців передових взводів бачили живим".

Раттенкриг

Навіть коли німці повільно пробивали собі шлях вперед, радянські війська адаптувалися, формуючи "академії вуличних боїв", де нові війська навчалися новій тактиці. Все більше радянських солдатів були озброєні пістолетами-кулеметами, такими як знаменитий ППШ-41, і сотні снайперів були розгорнуті, щоб стріляти в необережних німецьких солдатів, коли вони викурювали сигарету або приносили їжу для своїх товаришів.

Зруйноване місто стало союзником Радянського Союзу, його гори уламків і покручені балки утворювали ідеальні оборонні позиції, навіть якщо вони обмежували здатність німців маневрувати або використовувати свою броню. Як визнав тоді Рольф Грамс, "це була битва людини проти людини".

Нарешті, 30 жовтня останні руїни заводу впали до рук німців. Люди Чуйкова тепер утримували лише крихітний клаптик землі на самому березі Волги.

Операція "Уран": червоноармійці рахують

Коли поразка здавалася неминучою, 19 листопада радянські війська перевернули ситуацію з німецькими нападниками. Під вихором снігу Червона Армія розпочала смертельний контрнаступ проти румунів 3-ї та 4-ї армій, розташованих у степах по обидва боки 6-ї армії. Румуни билися хоробро, але відсутність важкого озброєння незабаром далася взнаки, і вони були змушені тікати на очах у німецьких військ.Через три дні дві радянські кліщі зійшлися під Калачем: 6-та армія була оточена.

Радянські штурмові війська в бою, 1942 рік

Копирайт изображения: Bundesarchiv, Bild 183-R74190 / CC-BY-SA 3.0, CC BY-SA 3.0 DE, via Wikimedia Commons

Повітряний транспорт

Герінг - глава Люфтваффе - наполіг на тому, що його люди можуть постачати 6-ту армію повітрям, і Гітлер, з Паулюсом на руках, погодився. Подальше повітряне перекидання було катастрофою. Жахлива погода часто змушувала транспортні літаки сідати на кілька днів, навіть коли Червона Армія, яка все ще наступала, захоплювала аеродром за аеродромом, відсуваючи німців все далі від обложеної 6-ї армії.Мінімально необхідні для 6-ї армії 300 тонн поставок на добу були досягнуті лише десяток разів протягом наступних двох місяців.

Кишеня

У Сталінградському котлі життя пересічних німецьких солдатів незабаром перетворилося на пекло. Спочатку продовольство не було проблемою, оскільки десятки тисяч тяглових коней армії були забиті і пущені в котел, але незабаром паливо і боєприпаси були критично низькими, танкери були нерухомими, і захисникам було наказано стріляти по радянських військах тільки в разі прямої атаки.

Тисячі поранених відчайдушно намагалися отримати місце в транспортному літаку, що відлітав, але багато хто з них загинув у снігу в очікуванні на аеродромі Пітомнік. Андреас Енгель був одним з тих, кому пощастило: "Моє поранення не було оброблено належним чином, але мені пощастило отримати місце, навіть коли екіпажу довелося погрожувати зброєю натовпу, щоб зупинити штурм машини".

Зимовий шторм: спроба допомоги провалилася

Еріху фон Манштейну - одному з найкращих генералів Вермахту - було доручено звільнити Сталінград, але з такими малими силами він був зупинений в спокусливих 35 милях від міста. Єдина надія 6-ї армії тепер полягала в тому, щоб прорватися і дістатися до Манштейна і 800 вантажівок з припасами, які він мав при собі, але Паулюс знову вагався. Можливість була втрачена і доля 6-ї армії була вирішена.

Кінець

Усередині кишені люди почали вмирати від голоду. Тисячі поранених залишилися без догляду, а Червона армія невпинно наступала. До кінця січня кишеня була розділена на дві міні-кишені і Паулюс попросив у Гітлера дозволу на капітуляцію. Нацистський диктатор відмовив, натомість підвищив Паулюса до фельдмаршала і очікував, що він скоріше накладе на себе руки, ніж капітулює. Паулюс не підкорився.

Вранці в неділю 31 січня 1943 року зі Сталінграда було передано останнє повідомлення: "Росіяни біля дверей. Ми готуємося знищити радіо". Паулюс покірно пішов у полон, навіть коли його виснажені люди почали піднімати руки навколо нього.

Наслідки

Радянські війська були вражені тим, що наприкінці битви взяли 91 000 полонених, відправивши їх до погано підготовлених таборів у степах, де до весни більше половини з них померли від хвороб і жорстокого поводження. Лише в 1955 році жалюгідні вцілілі були репатрійовані до Західної Німеччини. Лише 5 000 з них залишилися в живих, щоб ще раз побачити свою батьківщину. Як сказав молодий штабний офіцер Карл Шварцзаявив: "6-а армія... загинула".

Джонатан Трігг має диплом з відзнакою з історії та служив у британській армії. Він багато пише про Другу світову війну і є постійним експертом телевізійних програм, журналів (History of War, All About History та The Armourer), радіо (BBC Radio 4, Talk Radio, Newstalk) та подкастів (ww2podcast.com, History Hack та History Hit). Його попередні книги включають Смерть на Дону: знищення союзників Німеччини на Східному фронті (номінована на Пушкінську премію з історії) та бестселер День "Д" очима німців .