Часто стверджується, що стародавні єгиптяни були палкими любителями тварин. Це ґрунтується на низці факторів, таких як звіроголові божества та кількість муміфікованих тварин, знайдених в археологічних розкопках.

Однак відносини між стародавніми єгиптянами і тваринами не були такими простими. В цілому тварини розглядалися як практичні і всі мали свою функцію. Навіть домашні тварини, які включали котів, собак і мавп, не вели розкішний спосіб життя, як сучасні домашні тварини, а вважалися корисним доповненням до домогосподарства.

Наприклад, котів тримали вдома, щоб тримати щурів, мишей і змій подалі від будинку і зерносховища, а собак використовували для полювання на дрібну здобич в пустелі і на болотах. Навіть коти зображені на мисливських експедиціях на болотах, де, як вважається, їх використовували, щоб виганяти птахів з очеретяних заростей.

Єгипетська сцена полювання на птицю, що показує, як стародавні єгиптяни використовували котів для полювання, зображена на гробниці Небамуна.

Хоча домашні тварини виконували практичну функцію, є достатньо доказів того, що деяких з них також дуже любили. Наприклад, у гробниці Іпуї з Дейр-ель-Медіни (1293-1185 рр. до н.е.) домашня кішка зображена зі срібною сережкою (яка була ціннішою за золото), а одне з її кошенят гралося з рукавом туніки свого господаря.

Незважаючи на очевидну прихильність деяких господарів до своїх улюбленців, з археологічних записів відомо лише одне ім'я кота - Приємний. Більшість котів називали просто Міу, що було давньоєгипетським словом, яке означало "кішка".

Плутанина виникає при розгляді давньоєгипетської богині Бастет, богині котів, що змусило деяких вважати, що єгиптяни поклонялися всім котам. Це не так - домашнім котам поклонялися не більше, ніж сьогодні. Щоб зрозуміти цю невідповідність, нам потрібно поглянути на природу богів.

Природа богів

Багато єгипетських божеств, зображувалися часом з головами тварин або повністю в тваринному вигляді. Наприклад Хепрі, іноді представлявся з головою жука, Бастет з головою кішки, Сехмет з головою левиці, Хатор з головою корови або просто коров'ячими вухами і Гор з головою сокола.

Однак, всі вони також були представлені в інший час у повній людській формі.

Коли божество зображували з головою тварини, це означало, що воно демонструвало характеристики або поведінку цієї тварини в той час.

Так, наприклад, Хепрі з головою жука уособлює сонце на світанку. Це засновано на спостереженні за гнойовим жуком. Жук відкладає свої яйця в кульку гною, яку потім котить по землі.

Зрештою, з гною з'явилися щойно вилуплені жуки. Це дійство порівнювалося з появою сонця над горизонтом на світанку, і з нього з'явилося все нове життя - так технічно мало пов'язане з жуками. сама по собі .

Єгипетський бог Гор.

Так через спостереження за природою богам приписувалися певні характеристики, які уособлювалися в образі тварини. Табу на поводження з тваринами, пов'язаними з богами, або на їх забій, було небагато.

Як паралель, у сучасній Індії корова обожнюється, і нація в цілому не їсть яловичину. Однак у Стародавньому Єгипті, хоча корова була священною для Хатхор, це не означало, що богиня була присутня в кожній корові, і тому яловичину їли всі, хто міг собі це дозволити.

Залишаючи вотивні підношення божествам, було прийнято залишати бронзову статую тварини, пов'язану з ними, як візуальне нагадування про характеристики, до яких зверталися. Однак бронза була дорогим товаром, і стало простіше придбати в храмі мумію тварини для посвяти богу.

Оскільки були виявлені мільйони мумій тварин: котів (священних для Бастета), крокодилів (священних для Собека) та ібісів (священних для Тота), це призвело до помилкового уявлення про те, що вони були нацією любителів тварин, які муміфікували своїх померлих домашніх улюбленців.

Для розуміння взаємовідносин між богами і тваринами розглянемо на прикладі культів Собека і Бастета.

Собек

Рельєф з храму Ком Омбо із зображенням Собека з типовими атрибутами королівської влади, включаючи скіпетр і королівський кілт. (Credit: Hedwig Storch / CC).

Собек, бог-крокодил, був сином богині Нейт, символом царської влади і могутності, божеством води і родючості, а згодом - первісним богом і богом-творцем.

Нільський крокодил ( крокодил нілотикус ) мешкають у великій кількості в єгипетському Нілі і можуть виростати до шести метрів у довжину. Навіть у сучасному світі вони несуть відповідальність за більшу кількість людських смертей на Нілі, ніж будь-яка інша істота.

Оскільки стародавні єгиптяни покладалися на Ніл як на джерело води, їжі, транспорту та прання, крокодили були дуже реальною загрозою, і частина поклоніння Собеку була зумовлена самозбереженням.

Собеку поклонялися з додинастичного періоду (до 3150 р. до н.е.), і по всьому Єгипту існували численні святині, присвячені Собеку, хоча в основному вони знаходилися у Файюмі з головним храмом в Ком Омбо, розташованому між Асуаном і Едфу на півдні Єгипту.

Існує багато свідчень, починаючи з Нового Королівства (1570-1070 рр. до н.е.), які вказують на те, що крокодилів спеціально розводили в храмах. У Ком Омбо, наприклад, було невелике озеро, де розводили крокодилів.

Однак цих крокодилів розводили не для того, щоб вони жили розкішним життям, а для того, щоб їх можна було муміфікувати і підносити богу як жертвоприношення.

На спеціальних кладовищах в Тебтунісі, Хаварі, Лахуні, Фівах і Медінет-Нахасі були виявлені тисячі мумій крокодилів, серед яких дорослі і молоді крокодили, а також яйця, що не вилупилися.

Муміфіковані крокодили в Музеї крокодилів (Кредит: JMCC1 / CC).

Геродот, який писав у V ст. до н.е., повідомляє, що на озері Меріс у Файюмі люди годували вирощених там крокодилів і прикрашали їх браслетами та сережками на знак вшанування Собека.

Шанування нільського крокодила не поширювалося б на диких крокодилів на березі річки, і не було б табу на його вбивство, і є гробничні зображення рибалок, які вбивають бегемотів (пов'язаних з богинею Таверет) і крокодилів.

Після того, як храмові крокодили помирали або були забиті, їх муміфікували і ховали в глиняних трунах. Деякі з них досі можна побачити в каплиці Хатхор в Ком Омбо.

Бастет

Ваджет-Бастет, з головою левиці, сонячним диском і коброю, яка уособлює Ваджет (богиню пологів). (Кредит: анонім / CC).

Крокодили були не єдиними муміями тварин, яких приносили в жертву богам. Тисячі котячих мумій зі складними візерунками на пов'язках були знайдені на кладовищах в Бубастісі і Саккарі.

Вони були присвячені богині-кішці Бастет. У контексті єгипетської історії культ Бастет був відносно новим і датується приблизно 1000 р. до н.е. Її культ розвинувся з культу богині-левиці Сехмет, хоча її іконографія є набагато давнішою.

Бастет - дочка бога сонця Ра і є мирною, доброзичливою версією левиці Сехмет. Бастет часто показують з кошенятами, так як її основна роль - мати-захисниця.

Культовий центр Бастет знаходився в Бубастісі (Телль-Баста) на півночі Єгипту, який був визначним за часів двадцять другої та двадцять третьої династій (945-715 рр. до н.е.). Коли Геродот перебував у Єгипті, він зазначав, що сотні тисяч паломників приїжджали до цього місця, щоб віддати шану богині.

Він також зазначив, що в цей час люди також забирали останки своїх котів, щоб присвятити їх богині, а також проходили через традиційний період жалоби, який включав гоління брів.

Це, безумовно, не було традиційною практикою для власників котів у попередні роки єгипетської історії.

Паломники до культового центру Бастет присвятили богині мумію кота з надією, що вона відповість на їхні молитви. Ці мумії були продані священиками при храмі, які здійснювали програму розведення, подібну до програми Собека, надаючи котів на забій.

Вміст мумії

Жриця підносить дари їжі та молока духу кота. На вівтарі стоїть мумія померлого, а гробниця прикрашена фресками, урнами з живими квітами, квітами лотоса та статуетками. Жриця стоїть навколішки, підносячи дим пахощів до вівтаря. На задньому плані статуя Сехмета або Бастета охороняє вхід до гробниці (Credit: John Reinhard Weguelin / Domain).

Виробництво мумій, присвячених Собеку і Бастету, було прибутковим бізнесом, і було зрозуміло, що попит міг перевищити пропозицію. Деякі мумії котів і крокодилів були проскановані комп'ютерною томографією або рентгеном, що дозволило визначити вміст і спосіб смерті тварини.

Багато котячих мумій містять останки дуже маленьких кошенят, яких задушили або зламали шиї. Їх явно розводили для забою, щоб забезпечити муміями паломників.

Деякі мумії, однак, показують, що вони не були останками повноцінних котів, а являли собою комбінацію пакувального матеріалу і частин тіла кота, зліплених у формі мумії.

Аналогічні результати були виявлені при скануванні або рентгенівському дослідженні мумій крокодилів, які показали, що деякі з них складалися з очерету, бруду і частин тіла, відформованих у правильну форму.

Чи могли ці "фальшиві" мумії тварин бути справою рук недобросовісних священиків, які збагачуються на паломниках до релігійних місць, або ж призначення і походження мумії як такої, що походить з храму, було важливішим за її вміст?

Очевидно, однак, що ця практика забою молодих тварин з метою продажу їхніх мумій паломникам є скоріше діловою діяльністю, ніж поклонінням тваринам. Від цієї практики надходять дуже неоднозначні повідомлення.

Мумія кота - MAHG 23437 (Запис: анонім / CC).

З одного боку, тварин шанували за їхні характеристики та поведінку, яка вважалася адміральською та асоціювалася з божеством. Однак, з іншого боку, вбивство кошенят та вилучення крокодилячих яєць для продажу свідчить про дуже практичний підхід до тваринного світу.

Існує два підходи до тваринного світу - релігійний і побутовий. Люди, які доглядали за тваринами в домашніх умовах, можливо, дбали про них так само, як і ми сьогодні, хоча вони також слугували практичним цілям.

Однак релігійний підхід був двояким - характеристики певних тварин шанувалися і викликали захоплення, але незліченна кількість тварин, що вирощувалися для вотивного культу, не шанувалися і розглядалися просто як товар.

Д-р Шарлотта Бут - британський археолог і письменниця, яка займається дослідженням Стародавнього Єгипту. Вона написала кілька робіт, а також брала участь у різних історичних телевізійних програмах. Її остання книга "Як вижити в Стародавньому Єгипті" вийде друком 31 березня у видавництві "Pen and Sword Publishing".

На фото: Саркофаг кота принца Тутмоса (Credit: Larazoni / CC).