Часто утверждается, что древние египтяне были ярыми любителями животных. Это основано на ряде факторов, таких как божества с головами животных и количество мумифицированных животных, обнаруженных в археологических раскопках.

Однако отношения между древними египтянами и животными не были столь однозначными. В целом животные считались практичными, и все они выполняли определенную функцию. Даже домашние животные, к которым относились кошки, собаки и обезьяны, не вели изнеженный образ жизни, как современные питомцы, но считались полезным дополнением к дому.

Например, кошек разводили для того, чтобы не подпускать крыс, мышей и змей к дому и зернохранилищу, а собак использовали для охоты на мелкую добычу в пустыне и на болотах. Даже кошки изображены на охотничьих экспедициях на болотах, где, как считается, их использовали для вылавливания птиц из камышей.

Египетская сцена стрельбы, показывающая, как древние египтяне использовали кошек для охоты, изображенная на гробнице Небамуна.

Например, в гробнице Ипуи из Дейр-эль-Медины (1293-1185 гг. до н.э.) изображена домашняя кошка в серебряной серьге (которая ценилась дороже золота), а один из ее котят играет с рукавом туники своего хозяина.

Несмотря на очевидную привязанность некоторых хозяев к своим питомцам, из археологической летописи известно только одно кошачье имя - "Приятный". Большинство кошек называли просто Мив - это древнеегипетское слово, означающее "кошка".

Путаница возникает при рассмотрении древнеегипетской богини Бастет, богини-кошки, из-за чего некоторые считают, что египтяне поклонялись всем кошкам. Это не так - домашней кошке поклонялись не больше, чем сегодня. Чтобы понять это несоответствие, нам нужно посмотреть на природу богов.

Природа богов

Например, Хепри иногда представляли с головой жука, Бастет - с головой кошки, Сехмет - с головой львицы, Хатор - с головой коровы или просто с коровьими ушами, а Гора - с головой сокола.

Однако все они были представлены и в другое время в полном человеческом облике.

Когда божество изображалось с головой животного, это означало, что оно демонстрировало характеристики или поведение этого животного в то время.

Так, например, Кхепри с головой жука представляет солнце на рассвете. Это основано на наблюдении за жуком-навозником. Жук откладывает яйца в навозный шар, который затем катится по земле.

В конце концов из навоза появились свежевылупившиеся жуки. Это действие было уподоблено солнцу, выходящему над горизонтом на рассвете, из которого появляется новая жизнь - так что с технической точки зрения жуки имеют мало общего. как таковой .

Египетский бог Хорус.

Таким образом, благодаря наблюдениям за природой, богам приписывались определенные характеристики, которые отражались в образе животного. Существовало несколько табу на обращение или убийство животных, связанных с богами.

В древнем Египте, хотя корова была священна для Хатор, это не означало, что богиня присутствует в каждой корове, и поэтому говядину ели все, кто мог себе это позволить.

Оставляя вотивные подношения божествам, было принято оставлять бронзовую статуэтку животного, связанного с ними, как визуальное напоминание о характеристиках, к которым обращались. Однако бронза была дорогим товаром, и стало проще приобрести в храме мумию животного, чтобы посвятить ее богу.

Поскольку были обнаружены миллионы мумий кошек (священных для Бастет), крокодилов (священных для Собека) и ибисов (священных для Тота), возникло ошибочное мнение, что это была нация любителей животных, мумифицировавших своих умерших питомцев.

Чтобы понять взаимоотношения между богами и животными, в качестве примера приведем культы Собека и Бастет.

Собек

Рельеф из храма Ком Омбо, на котором изображен Собек с типичными атрибутами царской власти, включая скипетр и царский килт (Credit: Hedwig Storch / CC).

Собек, бог-крокодил, был сыном богини Нейт и символом царской власти и могущества, божеством воды и плодородия, а позднее - первозданным богом и богом-создателем.

Нильский крокодил ( крокодил нилотикус Даже в современном мире они ответственны за большее количество человеческих смертей на Ниле, чем любое другое существо.

Поскольку древние египтяне полагались на Нил для получения воды, пищи, транспорта и белья, крокодилы представляли собой вполне реальную угрозу, и поклонение Собеку отчасти было вызвано соображениями самосохранения.

Собеку поклонялись с додинастического периода (до 3150 года до н.э.), и по всему Египту существовало множество святилищ, посвященных Собеку, хотя в основном они располагались в Файюме, а главный храм в Ком Омбо находился между Асуаном и Эдфу на юге Египта.

Существует множество свидетельств, начиная с Нового царства (1570-1070 гг. до н.э.) и далее, указывающих на то, что крокодилов специально разводили в храмах. В Ком Омбо, например, было небольшое озеро, где разводили крокодилов.

Однако этих крокодилов разводили не для того, чтобы они вели изнеженную жизнь, а для того, чтобы их убивали, мумифицировали и преподносили богу в качестве вотивных подношений.

В специальных кладбищах в Тебтунисе, Хаваре, Лахуне, Фивах и Мединет-Нахасе были обнаружены тысячи мумий крокодилов, среди которых есть взрослые и молодые крокодилы, а также невылупившиеся яйца.

Мумифицированные крокодилы в Музее крокодилов (Credit: JMCC1 / CC).

Геродот, писавший в пятом веке до нашей эры, сообщает, что жители озера Моэрис в Файюме кормили выращенных там крокодилов и украшали их браслетами и серьгами в знак почитания Собека.

Почитание нильского крокодила не распространялось на диких особей, обитающих на берегу реки, и не было табу на его убийство. В гробницах есть изображения рыбаков, убивающих бегемотов (связанных с богиней Таверет) и крокодилов.

После смерти или убийства храмовых крокодилов их мумифицировали и хоронили в глиняных гробах. Некоторые из них до сих пор можно увидеть в часовне Хатхор в Ком Омбо.

Бастет

Ваджет-Бастет, с головой львицы, солнечным диском и коброй, которая представляет Ваджет (богиню деторождения). (Credit: anonymous / CC).

Крокодилы были не единственными мумиями животных, принесенными в жертву богам. На кладбищах в Бубастисе и Саккаре были найдены тысячи мумий кошек с замысловатыми рисунками на повязках.

Они были посвящены богине-кошке Бастет. В контексте египетской истории культ Бастет был относительно новым, датируемым приблизительно 1000 г. до н.э. Ее культ развился из культа богини-львицы Сехмет, хотя ее иконография намного древнее.

Бастет - дочь бога солнца Ра и мирная, благодушная версия львицы Сехмет. Бастет часто изображают с котятами, так как ее главная роль - защищающая мать.

Культовый центр Бастет находился в Бубастисе (Телль Баста) на севере Египта, который был известен во времена двадцать второй и двадцать третьей династий (945-715 гг. до н.э.). Когда Геродот был в Египте, он отмечал, что сотни тысяч паломников приходили туда, чтобы выразить свое почтение богине.

Он также сообщил, что в это время люди также забирали останки своих собственных кошек, чтобы посвятить их богине, при этом они проходили через традиционный период траура, который включал бритье бровей.

Это, конечно, не было традиционной практикой для владельцев кошек в ранние годы египетской истории.

Паломники в культовом центре Бастет посвящали богине кошачью мумию в надежде, что она ответит на их молитвы. Эти мумии продавались жрецами храма, которые проводили программу разведения, подобную программе Собека, предоставляя кошек на убой.

Содержание мамочки

Жрица приносит дары в виде пищи и молока духу кошки. На алтаре лежит мумия умершего, а гробница украшена фресками, урнами с живыми цветами, цветками лотоса и статуэтками. Жрица стоит на коленях, направляя дым благовоний к алтарю. На заднем плане вход в гробницу охраняет статуя Сехмет или Бастет (Credit: John Reinhard Weguelin / Domain).

Производство мумий для посвящения Собеку и Бастет было прибыльным бизнесом, и было очевидно, что спрос мог превышать предложение. Ряд мумий кошек и крокодилов были подвергнуты компьютерной томографии или рентгеновскому исследованию, что позволило определить содержимое и способ смерти животного.

Многие из кошачьих мумий содержат останки совсем маленьких котят, которых задушили или сломали им шеи. Их явно выращивали на убой, чтобы обеспечить мумиями паломников.

Однако ряд мумий показывает, что это были не останки полноценных кошек, а комбинация упаковочного материала и частей тела кошки, вылепленных в форме мумии.

Подобные результаты были обнаружены, когда мумии крокодилов сканировали или просвечивали рентгеновскими лучами, показывая, что некоторые из них состояли из тростника, грязи и частей тела, вылепленных в правильную форму.

Могли ли эти "поддельные" мумии животных быть делом рук недобросовестных священников, обогащающихся за счет паломников к религиозным местам, или же намерение и происхождение мумии как происходящей из храма было более важным, чем ее содержимое?

Однако очевидно, что практика забоя молодых животных с целью продажи их мумий паломникам - это скорее бизнес, чем поклонение животным. Эта практика вызывает неоднозначные чувства.

Мумия кошки-MAHG 23437 (Credit: anonymous / CC).

С одной стороны, животные почитались за их характеристики и поведение, которые считались восхитительными и ассоциировались с божеством. Однако, с другой стороны, забой котят и изъятие крокодильих яиц на продажу показывает очень практичный подход к животному миру.

Существует два подхода к животному миру - религиозный и бытовой. Люди, которые ухаживали за животными в домашних условиях, возможно, заботились о них так же, как мы сегодня, хотя они также служили практическим целям.

Однако религиозный подход двоякий - характеристики определенных животных почитались и вызывали восхищение, но бесчисленные животные, выращиваемые для вотивного культа, не почитались и рассматривались просто как товар.

Доктор Шарлотта Бут - британский археолог и писательница по Древнему Египту. Она написала несколько работ, а также выступала в различных исторических телепрограммах. Ее последняя книга "Как выжить в Древнем Египте" будет опубликована 31 марта издательством Pen and Sword Publishing.

На иллюстрации: Саркофаг кошки принца Тутмоса (Credit: Larazoni / CC).