Često se navodi da su stari Egipćani bili vatreni ljubitelji životinja. Ovo se zasniva na brojnim faktorima, kao što su božanstva sa životinjskim glavama i broj mumificiranih životinja otkrivenih u arheološkim zapisima.

Međutim, odnos između starih Egipćana i životinja nije bio tako jednostavan. Sve u svemu, životinje su smatrane praktičnim i sve su imale unutarnju funkciju. Čak i kućni ljubimci koji uključuju mačke, pse i majmune nisu živjeli razmaženim načinom života modernih kućnih ljubimaca, ali su se smatrali korisnim dodatkom u domaćinstvu.

Na primjer, mačke su bile udomljene kako bi pacove, miševe i zmije držali podalje iz kuće i skladišta žita, a psi su korišteni za pomoć u lovu na sitni plijen u pustinji i močvarama. Čak su i mačke prikazane u lovačkim ekspedicijama u močvarama gdje se smatra da su korištene za izbacivanje ptica iz trske.

Egipatska scena lovstva ptica koja pokazuje kako su stari Egipćani koristili mačke za lov, prikazana je na Nebamunovom grobu.

Iako su kućni ljubimci imali praktičnu funkciju, dovoljno je dokaza da su neki bili i jako voljeni. Na primjer, u grobnici Ipuy iz Deir el Medine (1293-1185 p.n.e.) prikazana je mačka kućnog ljubimca koja nosi srebrnu minđušu (koja je bila vrijednija odzlato), a jedan od njenih mačića se igrao rukavom vlasničke tunike.

Uprkos očitoj naklonosti nekih vlasnika i njihovih ljubimaca iz arheoloških zapisa poznato je samo jedno ime mačke – Ugodna. Većina mačaka se jednostavno zvala Miw – što je bila staroegipatska riječ za mačku.

Do zabune dolazi kada se uzme u obzir staroegipatska boginja Bastet, boginja mačaka koja je navela neke da vjeruju da su Egipćani obožavali sve mačke. To nije slučaj – domaća kućna mačka nije bila obožavana više nego danas. Da bismo razumjeli ovu nesrazmjernost, moramo pogledati prirodu bogova.

Priroda bogova

Mnoga egipatska božanstva, povremeno su bila predstavljena sa životinjskim glavama ili potpuno u životinjskom obliku. Na primjer, Khepri je ponekad predstavljan sa bubom za glavu, Bastet s mačjom glavom, Sekhmet s glavom lavice, Hathor s kravljom glavom ili jednostavno kravljim ušima i Horus sa glavom sokola.

Međutim, svi su bili predstavljeni iu drugim vremenima u punom ljudskom obliku.

Kada je božanstvo prikazano sa glavom životinje, to je značilo da su u to vrijeme prikazivali karakteristike ili ponašanje te životinje.

Tako na primjer, Khepri sa svojom glavom bube predstavlja sunce u zoru. Ovo se zasniva na posmatranju balege. Buba polaže jaja u kuglu balege po kojoj bi se onda valjalazemlju.

Na kraju su iz balege izašle tek izlegle bube. Ova radnja je bila upoređena sa suncem koje je izranjalo nad horizont u zoru i iz nje je nastao sav novi život – tako tehnički malo veze sa bubama per se .

Egipatski bog Horus .

Dakle, kroz posmatranja prirode, određene karakteristike su pripisane bogovima i to je predstavljeno slikom životinje. Bilo je nekoliko tabua o tretmanu ili klanju životinja povezanih s bogovima.

Uporedo s tim, u modernoj Indiji se obožavaju krave, a nacija u cjelini ne jede govedinu. Međutim, u starom Egiptu, iako je krava bila sveta za Hator, to nije značilo da je boginja bila prisutna u svakoj kravi, pa je stoga govedinu jeo svako ko je to mogao priuštiti.

Kada se zavjetne ponude ostavljale božanstvima, to je bilo uobičajeno je ostaviti bronzanu statuu životinje koja je povezana s njima kao vizualni podsjetnik na karakteristike na koje se poziva. Međutim, bronza je bila skupa roba i postalo je lakše kupiti životinjsku mumiju u hramu da bi se posvetila bogu.

Kako su otkriveni milioni životinjskih mumija mačaka (svetih Bastetu), krokodila ( sveto Sobeku) i ibisu (svetom Totu) dovelo je do zablude da su oni bili nacija ljubitelja životinja koji su mumificirali svoje preminule ljubimce.

Da bi se razumio odnos između bogova iživotinje koristit ćemo kultove Sobeka i Basteta kao primjer.

Sobek

Reljef iz hrama Kom Ombo koji prikazuje Sobeka s tipičnim atributima kraljevstva, uključujući žezlo i kraljevski kilt. (Zasluge: Hedwig Storch / CC).

Sobek, bog krokodila bio je sin boginje Neith, i simbol kraljeve moći i moći, božanstvo vode i plodnosti, a kasnije iskonski i kreator bog.

Nilski krokodil ( crocodylus niloticus ) živio je u izobilju unutar egipatskog Nila i može narasti do šest metara u dužinu. Čak iu modernom svijetu oni su odgovorni za više ljudskih smrti na Nilu nego bilo koje drugo stvorenje.

Kako su se stari Egipćani oslanjali na Nil za vodu, hranu, transport i pranje, krokodili su bili vrlo stvarna prijetnja i dio obožavanja Sobeka proizašao je iz samoodržanja.

Sobek se obožavao od preddinastičkog perioda (prije 3150. godine prije nove ere) i bilo je brojnih svetilišta širom Egipta posvećenih Sobeku, iako su se pretežno nalazila u Faiyum sa glavnim hramom u Kom Ombou koji se nalazi između Asuana i Edfua na jugu Egipta.

Postoji mnogo dokaza od Novog Kraljevstva (1570-1070. p.n.e.) nadalje koji ukazuju da su krokodili posebno uzgajani u hramovima . Na Kom Ombou, na primjer, postojalo je malo jezero gdje su se uzgajali krokodili.

Ovi krokodili nisu, međutim, uzgajani sasvrha vođenja razmaženih života, ali za klanje kako bi se mogle mumificirati i predstaviti bogu kao zavjetne ponude.

Hiljade mumija krokodila otkrivene su na posebnim grobljima u Tebtunisu, Hawari, Lahunu, Tebi i Medinet Nahasu , koji uključuju odrasle i mlade krokodile, kao i neizležena jaja.

Mumificirani krokodili, u Muzeju krokodila (Kredit: JMCC1 / CC).

Herodot, pisao u petom stoljeću pne bilježi da su ljudi na jezeru Moeris u Fajumu hranili krokodile koji su tamo uzgajani i ukrašavali ih narukvicama i naušnicama kao sredstvom odavanja počasti Sobeku.

Poštovanje nilskog krokodila ne bi se proširilo na divlje duž obale rijeke i ne bi bilo tabua o ubijanju jednog i postoje grobne slike ribara koji ubijaju nilske konje (povezane s boginjom Taweret) i krokodila.

Kada su hramski krokodili umrli ili bili zaklani, bili su mumificirani i sahranjeni u glinenim kovčezima. Neki od njih se još uvijek mogu vidjeti u kapeli Hator u Kom Ombou.

Bastet

Wadjet-Bastet, sa glavom lavice, solarnim diskom i kobrom koja predstavlja Wadjet (boginja porođaja). (Kredit: anoniman / CC).

Krokodili nisu bili jedine životinjske mumije date kao zavjetne ponude bogovima. Hiljade mačjih mumija sa zamršenim dizajnom u zavojima pronađeno je na grobljima uBubastis i Saqqara.

Oni su bili posvećeni boginji mačaka Bastet. U kontekstu egipatske istorije, kult Basteta bio je relativno nov, datira otprilike iz 1000. godine prije nove ere. Njen kult se razvio iz kulta božice lavice Sekhmet iako je njena ikonografija daleko starija.

Bastet je kćerka boga sunca Ra i mirna je, dobroćudna verzija lavice Sekhmet. Bastet se često prikazuje s mačićima, jer je njena glavna uloga majke zaštitnice.

Kultni centar Bastet bio je u Bubastisu (Tell Basta) na sjeveru Egipta koji je bio istaknut u 22. i 20. -treća dinastija (945-715 pne). Kada je Herodot bio u Egiptu, prokomentarisao je da su stotine hiljada hodočasnika došle na ovo mjesto da odaju počast boginji.

Također je izjavio da će ljudi u to vrijeme uzimati i ostatke svojih mačaka da budu posvećen boginji, dok je prolazio kroz tradicionalni period žalosti koji je uključivao brijanje obrva.

Ovo svakako nije bila tradicionalna praksa za vlasnike mačaka u ranijim godinama egipatske istorije.

Hodočasnici u kultni centar Bastet posvetio je boginji mumiju mačke u nadi da će uslišiti njihove molitve. Ove mumije prodali su sveštenici u hramu koji su vodili program uzgoja sličan Sobekovom, dajući mačke za klanje.

Sadržaj mumije

Sveštenica nudidarove hrane i mlijeka duhu mačke. Na oltaru stoji mumija pokojnika, a grobnica je ukrašena freskama, urnama sa svježim cvijećem, cvetovima lotosa i statuetama. Sveštenica kleči dok dovlači dim tamjana prema oltaru. U pozadini, statua Sekhmeta ili Basteta čuva ulaz u grobnicu (Zasluge: John Reinhard Weguelin / Domain).

Proizvodnja mumija koje bi bile posvećene Sobeku i Bastetu bio je unosan posao i bilo je jasno da potražnja je možda nadmašila ponudu. Određeni broj mumija mačaka i krokodila je skeniran CT ili rendgenskim snimkom kako bi se identificirao sadržaj i način smrti životinje.

Mnoge mačje mumije sadrže ostatke vrlo mladih mačića koji su zadavljeni ili slomljeni im vratovi. Jasno je da su uzgajane za klanje kako bi se dobile mumije za hodočasnike.

Mnoge mumije, međutim, pokazuju da nisu bile ostaci punih mačaka, već kombinacija materijala za pakovanje i dijelova mačjeg tijela oblikovanih u oblik mumije.

Slični rezultati su otkriveni kada su mumije krokodila skenirane ili rendgenske snimke pokazujući da su neke bile sastavljene od trske, blata i dijelova tijela oblikovanih u ispravan oblik.

Mogu li ove 'lažne' životinjske mumije biti djelo beskrupuloznih svećenika koji su se bogatili od hodočasnika do vjerskih objekata ili je to bila namjera i porijeklo mumije kaokoje dolazi iz hrama važnije od sadržaja?

Ono što je očigledno je da je ova praksa klanja mladih životinja kako bi se njihove mumije prodale hodočasnicima više poslovna aktivnost nego štovanje životinja. Postoje vrlo pomiješane poruke koje dolaze iz ove prakse.

Mačja mumija-MAHG 23437‎ (Kredit: anoniman / CC).

S jedne strane životinje su bile cijenjene zbog svojih karakteristika i ponašanje koje se smatralo admiralom i povezivalo s božanstvom. Međutim, s druge strane klanje mačića i vađenje krokodilskih jaja za prodaju pokazuje vrlo praktičan pristup životinjskom carstvu.

Jasno postoje dva pristupa životinjskom svijetu – vjerski i domaći pristup. Ljudi koji su se brinuli o životinjama u kućnom okruženju možda su se brinuli o svojim životinjama koliko i mi danas, iako su služile i u praktičnu svrhu.

Međutim, religijski pristup je dvojak – karakteristike određenih životinja bili su poštovani i divili im se, ali bezbrojne životinje uzgajane za zavjetni kult nisu poštovane i na njih se gledalo samo kao na robu.

Dr. Charlotte Booth je britanska arheologinja i spisateljica o Starom Egiptu. Napisala je nekoliko djela, a također je nastupala u raznim historijskim televizijskim programima. Njena poslednja knjiga, Kako preživeti u starom Egiptu, biće objavljena 31. marta u izdanju Pen and SwordIzdavaštvo.

Istaknuta slika: Sarkofag mačke princa Tutmozisa (Kredit: Larazoni / CC).