Често се наводи да су стари Египћани били ватрени љубитељи животиња. Ово се заснива на бројним факторима, као што су божанства са животињским главама и број мумифицираних животиња откривених у археолошким записима.

Међутим, однос између старих Египћана и животиња није био тако једноставан. У целини, животиње су сматране практичним и све су имале функцију у себи. Чак и кућни љубимци који укључују мачке, псе и мајмуне нису живели размаженим начином живота модерних кућних љубимаца, али су се сматрали корисним додатком домаћинству.

На пример, мачке су биле удомљене како би се пацови, мишеви и змије држали подаље из куће и складишта жита и пси су коришћени за помоћ у лову на ситни плен у пустињи и мочварама. Чак су и мачке приказане у ловачким експедицијама у мочварама где се сматра да су коришћене за избацивање птица из трске.

Египатска сцена риболова која показује како су стари Египћани користили мачке за лов, приказана је на Небамуновом гробу.

Иако су кућни љубимци имали практичну функцију, довољно је доказа да су неки били и веома вољени. На пример, у гробници Ипуи из Деир ел Медине (1293-1185 п.н.е.) приказана је мачка кућног љубимца која носи сребрну минђушу (која је била вреднија одзлато), а једно од њених мачића играло се рукавом власничке тунике.

Упркос очигледној наклоности неких власника и њихових љубимаца, познато је само једно име мачке из археолошких записа – Угодна. Већина мачака се једноставно звала Мив – што је била староегипатска реч за мачку.

До забуне долази када се узме у обзир староегипатска богиња Бастет, богиња мачака која је навела неке да верују да су Египћани обожавали све мачке. То није случај – домаћа кућна мачка није била обожавана више него данас. Да бисмо разумели ову неједнакост, морамо да погледамо природу богова.

Природа богова

Многа египатска божанства, повремено су била представљена са животињским главама или потпуно у животињском облику. На пример, Кхепри је понекад представљан са бубом за главу, Бастет са главом мачке, Секхмет са главом лавице, Хатхор са главом краве или једноставно крављим ушима и Хорус са главом сокола.

Међутим, сви су у другим временима такође били представљени у пуном људском облику.

Када је божанство било приказано са главом животиње, то је представљало да су у то време приказивали карактеристике или понашање те животиње.

Тако на пример, Кхепри са својом главом бубе представља сунце у зору. Ово се заснива на посматрању балеге. Буба полаже јаја у куглу балеге по којој би се онда ваљалаземљу.

На крају су из балеге изашле тек излегле бубе. Ова радња је била упоређена са сунцем које израња над хоризонтом у зору и из ње је настао сав нови живот – тако технички мало има везе са бубама пер се .

Египатски бог Хорус .

Дакле, кроз посматрања природе, одређене карактеристике су приписиване боговима и то је представљено сликом животиње. Било је мало табуа о третману или клању животиња повезаних са боговима.

Упоредо са тим, у модерној Индији се обожавају краве и нација у целини не једе говедину. Међутим, у старом Египту, иако је крава била света за Хатор, то није значило да је богиња присутна у свакој крави, и стога је говедину јео свако ко је то могао да приушти.

Када се заветне понуде остављају божанствима, то је било уобичајено је оставити бронзану статуу животиње која је повезана са њима као визуелни подсетник на карактеристике на које се позива. Међутим, бронза је била скупа роба и постало је лакше купити мумију животиње у храму да би се посветила богу.

Како су откривени милиони животињских мумија мачака (свете Бастету), крокодила ( свети Собеку) и ибис (свето Тоту) то је довело до погрешне представе да су они били нација љубитеља животиња који су мумифицирали своје преминуле љубимце.

Да би се разумео однос између богова иживотиње, користићемо култове Собека и Бастета као пример.

Собек

Рељеф из храма Ком Омбо који приказује Собека са типичним атрибутима краљевства, укључујући скиптар и краљевски килт. (Кредит: Хедвиг Сторцх / ЦЦ).

Собек, бог крокодила био је син богиње Неитх, и симбол краљеве моћи и моћи, божанство воде и плодности, а касније исконски и творац год.

Нилски крокодил ( цроцодилус нилотицус ) је живео у изобиљу у египатском Нилу и може да нарасте до шест метара у дужину. Чак иу савременом свету они су одговорни за више људских смрти на Нилу него било које друго створење.

Како су се стари Египћани ослањали на Нил за воду, храну, транспорт и веш, крокодили су били веома реална претња и део обожавања Собека је настао из самоодржања.

Собек је обожаван од преддинастичког периода (пре 3150. пре нове ере) и било је бројних светилишта широм Египта посвећених Собеку, иако су се претежно налазила у Фајум са главним храмом у Ком Омбоу који се налази између Асуана и Едфуа на југу Египта.

Постоји много доказа од Новог Краљевства (1570-1070. п.н.е.) па надаље који указују да су крокодили посебно узгајани у храмовима . У Ком Омбоу, на пример, постојало је мало језеро где су се узгајали крокодили.

Ови крокодили нису, међутим, узгајани сасврха вођења размажених живота, али за клање како би се могле мумифицирати и представити богу као завјетне понуде.

Хиљаде мумија крокодила откривене су на посебним гробљима у Тебтунису, Хавари, Лахуну, Теби и Мединет Нахасу , који укључују одрасле и младе крокодиле, као и неизлежена јаја.

Мумифицирани крокодили, у Музеју крокодила (Кредит: ЈМЦЦ1 / ЦЦ).

Херодот, писао у петом веку пне бележи да су људи на језеру Моерис у Фајуму, хранили крокодиле који су тамо одгајани, и украшавали их наруквицама и минђушама као средством одавања почасти Собеку.

Поштовање нилског крокодила не би се проширило на дивље дуж обале реке и не би било табуа о убијању једног и постоје гробнице рибара који убијају нилске коње (повезане са богињом Таверет) и крокодила.

Када су храмски крокодили умрли или заклани, били су мумифицирани и сахрањени у глиненим ковчезима. Неки од њих се још увек могу видети у капели Хатор у Ком Омбоу.

Бастет

Вадјет-Бастет, са главом лавице, соларним диском и кобром која представља Вађет (богиња порођаја). (Кредит: анониман / ЦЦ).

Крокодили нису били једине животињске мумије дате као заветне понуде боговима. Хиљаде мачјих мумија са замршеним дизајном у завојима пронађено је на гробљима уБубастис и Саккара.

Они су били посвећени богињи мачака Бастет. У контексту египатске историје, култ Бастета је био релативно нов, датира отприлике из 1000. године пре нове ере. Њен култ се развио из култа богиње лавице Секхмет, иако је њена иконографија далеко старија.

Бастет је ћерка бога сунца Ра и мирна, доброћудна верзија лавице Секхмет. Бастет је често приказана са мачићима, јер је њена главна улога заштитне мајке.

Култни центар Бастет био је у Бубастису (Телл Баста) на северу Египта који је био истакнут у 22. и 20. -трећа династија (945-715 пне). Када је Херодот био у Египту, прокоментарисао је да је стотине хиљада ходочасника дошло на ово место да ода почаст богињи.

Такође је навео да ће људи у то време такође узимати остатке својих мачака да буду посвећен богињи, док су пролазили кроз традиционални период жалости који је укључивао бријање обрва.

Ово свакако није била традиционална пракса за власнике мачака у ранијим годинама египатске историје.

Ходочасници су култни центар Бастет посветио је богињи мумију мачке са надом да ће услишити њихове молитве. Ове мумије продали су свештеници у храму који су водили програм узгоја сличан Собековом, дајући мачке за клање.

Садржај мумије

Свештеница нудидарове хране и млека духу мачке. На олтару стоји мумија покојника, а гробница је украшена фрескама, урнама са свежим цвећем, цветовима лотоса и статуетама. Свештеница клечи док довлачи дим тамјана према олтару. У позадини, статуа Секхмета или Бастета чува улаз у гробницу (Кредит: Јохн Реинхард Вегуелин / Домаин).

Производња мумија које би биле посвећене Собеку и Бастету била је уносан посао и било је јасно да тражња је можда надмашила понуду. Одређени број мумија мачака и крокодила је скениран ЦТ или рендгенским зрацима како би се идентификовао садржај и начин смрти животиње.

Многе мумије мачака садрже остатке веома младих мачића који су задављени или имали сломљене вратове. Јасно је да су узгајане за клање како би се обезбедиле мумије за ходочаснике.

Многе мумије, међутим, показују да то нису били остаци пуних мачака, већ комбинација материјала за паковање и делова мачјег тела обликованих у облик мумије.

Слични резултати су откривени када су мумије крокодила скениране или рендгенски снимљени, показујући да су неке биле састављене од трске, блата и делова тела обликованих у исправан облик.

Да ли су ове 'лажне' животињске мумије биле дело бескрупулозних свештеника, који су се богатили од ходочасника до верских објеката или је то била намера и порекло мумије каокоје долази из храма важније од садржаја?

Међутим, оно што је очигледно јесте да је ова пракса клања младих животиња да би се њихове мумије продале ходочасницима више пословна активност него обожавање животиња. Постоје веома помешане поруке које долазе из ове праксе.

Мачја мумија-МАХГ 23437‎ (Кредит: анониман / ЦЦ).

С једне стране, животиње су биле поштоване због својих карактеристика и понашање које се сматрало адмиралом и повезивало са божанством. Међутим, са друге стране клање мачића и вађење крокодилских јаја за продају показује веома практичан приступ животињском царству.

Јасно постоје два приступа животињском свету – религиозни и домаћи приступ. Људи који су се бринули о животињама у кућном окружењу вероватно су бринули о својим животињама исто колико и ми данас, иако су служиле и практичној сврси.

Међутим, религиозни приступ је двојак – карактеристике одређених животиња били поштовани и дивили им се, али безбројне животиње узгајане за заветни култ нису поштоване и посматране једноставно као роба.

Др Шарлот Бут је британски археолог и писац о Старом Египту. Написала је неколико дела, а такође је наступала у разним историјским телевизијским програмима. Њена најновија књига, Како преживети у старом Египту, биће објављена 31. марта у издању Пен анд СвордИздавање.

Истакнута слика: Саркофаг мачке принца Тутмозиса (Кредит: Ларазони / ЦЦ).